第80章 星辰と大陸

楚艇長の言葉に三人は驚愕し、特に陸陽は多くのことを考えさせられた。

問道宗に入ったばかりの時、宗門から大まかな地図をもらい、そこには問道宗が方十万里に及ぶと記されていた。方十万里とはどれほどの規模かというと、地球十個分を広げた以上の広さだ！

典籍に記された練虛期、合體期の大能者たちの手段を考えると、このような広大な場所でこそ、彼らは存分に神通力を振るうことができるのだろう。

宗門には多くの禁地があり、これらの禁地のほとんどは修仙の達人たちが鬥法を行う場所で、修為が足りない者が端に触れただけでも非業の死を遂げることになる。

入門時に大師姉が「宗門のことは一言二言では説明しきれない、お前たちは今後徐々に探索していけばいい」と言ったのは、説明が面倒だったからではなく、問道宗が本当に探索が必要なほど広大だったからだ。

そう考えると、問道宗は複数の惑星を広げた結果なのかもしれない！

問道宗が占める場所は中央大陸の一角に過ぎず、中央大陸がどれほど広大なのか想像もつかない！

楚艇長は続けて言った：「上古の時代には、生命を持つ星辰が何千何万とあり、それ以上もあったが、具体的な数は既に考証できない。」

「上古の修士たちは化神期まで修練すると、法寶に頼らずとも、ある星辰から別の星辰へと飛ぶことができた。当時の宇宙には至る所に損傷を受けた星辰があり、それは修士たちの鬥法による破壊の結果だった！」

「上古の繁栄は、まさに心躍るものだった。どれほどの神話伝説が生まれ、どれほどの修仙の達人が輩出したことか。」

「当時の修仙の達人たちが実力を競う時は、一撃で何個の惑星を破壊できるかを見るものだった。勢力を競う時は、配下に何個の生命惑星があるかを比べ合った。」

「上古の繁栄が頂点に達した時、ある存在が出現し、天空の星辰を一つの大陸に練化した。生命のある惑星も、生命のない惑星も、すべてがその者の魔の手から逃れることはできなかった。」

「中央大陸に生命が溢れているのは、ここが以前生命の星辰であり、修練に最適な場所だったからだ！」

「中央大陸の東にある大海は、かつて海水に覆われていた星辰だった。」

「中央大陸の西にある金色仏国は、かつて居住不可能な死寂の星辰だった。」

「南方妖域、極北の地も同様だ。」

楚艇長の言葉は陸陽たち三人の認識を一新させた。彼らは今まで、自分たちの足元の大地が、誰かによって練化された星辰だとは想像もしていなかった！

これは彼らの想像を超えていた！

「一体誰が星辰を練化したのですか？」陸陽は尋ねた。

楚艇長は首を振った。これは陸陽の地位が足りないからではなく、彼自身が本当に知らないからだった：「真身は考証できないが、確実に言えるのは、その存在は間違いなく仙人だということだ！」

この凡俗を超越した偉大な力は、渡劫期では決して成し得ないものだ！

「その存在が何故星辰を大陸に練化したのか、どのような手段を用いたのかは、すべて未解明の謎だ。」

楚艇長は続けて言った：「確実なのは、その存在の星辰を練化する手段が極めて粗暴で、仁の心など持ち合わせていなかったということだ。星辰を弄び、星辰に住んでいた人々のうち、どれほどが生き残れただろうか？普通の修士でさえ生き残るのは困難だった。」

「生き残った者たちは、修為が高かったからではなく、運が良かっただけだ！」

「当時台頭していた天才たちや大能者たちが阻止しようと出手したが、皆その存在によって血霧と化し、輪廻に入った。」

「幸いにも当時の不朽仙人が出手し、人族の大部分を守り、これによって人族の断絶を免れた。」

「極限まで繁栄した大世界は崩壊し、長い歳月の間、一人の天才も現れなかった。」

「その存在が今どこにいるのかは分からないが、確実に死んではいない。大世界が到来すれば、その存在も現れるかもしれない。その時に大量殺戮を始めたら、誰が止められるだろうか？」

「不朽仙人しかいない！」

「だから公私共に、我々は不朽仙人を復活させなければならない！」

「不朽仙人を復活させるために死ぬのは一部の人間だけだ。もし不朽仙人を復活させなければ、人族全体が一瞬にして滅びるかもしれない！」

「憎むべきは正道の連中だ。自分たちが大義を占めていると思い込んでいるが、我々不滅教団もまた人族のために身を捧げる存在だということを知らない！」

楚艇長は断固として語り、その眼差しには強い意志が宿っていた。

大義の観点から言えば、彼らは人を救うために人を殺し、個人の観点からすれば、彼らには人を殺す正当な理由があり、心安らかに殺していた。

不滅教団が魔道修士のみを受け入れるのは、この一連の説明が最も魔道修士の心理に合致するからだ。

陸陽は心が震えた。楚艇長のこの一連の言論を聞くだけでも、本当に狂信的に不朽仙人を信仰し、仙人による世界救済を祈願しているのが分かる。

楚艇長の語ったこれらの言葉は必ずしも真実ではないかもしれない。あるいは真実の一部に過ぎないのかもしれない。陸陽は問道宗が上古の事について何も知らないとは信じられなかったし、大師姉がこれに対して何の準備もしていないとも信じられなかった。

孟景舟は尋ねた：「それならば、なぜ正道と協力しないのですか？みんなで力を合わせた方が成功しやすいのではないでしょうか？」

楚艇長は冷笑した：「当時星辰を練化した存在が正道に隠れていないという保証が誰にできる？」

「教祖様は考証の結果、星辰を練化したその存在は正道の中にいると確信している。五大仙門か大夏王朝のどちらかにいるはずだ。」

「正道が何故秩序を提唱するのか？より多くの人々に修行させ、中央大陸をより繁栄させるためではないのか？」

「しかし繁栄の後には何が待っているのか？上古末期の痛ましい経験を忘れてはいけない。」

「おそらくその存在は生命を収穫することを好み、生命が再び繁栄した時に、再び出手するのだろう！」

楚艇長が語ったのは不滅教団の主流な見解だった。

楚艇長はさらに付け加えた：「我々の頭上にある星辰は、一見天の果てに掛かっているように見えるが、修為が一定の段階に達して宇宙に飛び、そこから見れば、それらはすべて上古時期に残された残像だと分かる。理論上は漏れた星辰もあり、実在する星辰も存在するだろうが、きっと多くはないはずだ。」

楚艇長がこれほど多くを語ったのは、陸陽たち三人に心から不朽仙人を信仰してほしいからだった。彼らの驚いた様子を見るに、おそらく問題はないだろう。

「よし、これだけの情報はお前たちに大きな衝撃を与えただろう。皆戻って消化してくれ。」

「それと、お前たち三人は三つの試練で良い成績を収めた。今、支部は人材を必要としている時期だ。ほとんどの者が牢獄で休んでいる中、お前たちは皆築基期の修為に達しており、執事になる基準を満たしている。私は考えた末、お前たちを執事に昇進させることにした。」

楚艇長は三人に三枚の札を渡した。それは不滅教団の執事の身分を表すものだった。

実は楚艇長は最初から陸陽たち三人を執事にしようと考えていた。先ほどの一連の事は、執事になってこそ知る資格のある情報だったのだ。

楚艇長は提案した：「ついでに、暇があったら同門たちを見舞ってやってくれ。牢獄の食事はよくないと聞いている。食べ物を差し入れてやれば、親睦を深められるだろう。」

魔道は利己的だが、恩讐もはっきりしている。下の者たちは皆策略と駆け引きに明け暮れており、彼のような支部長の仕事も楽ではない。

しかし楚艇長が心配していたのは、部下たちが陸陽たち三人と策を弄し合うことではなく、部下たちが陸陽たち三人に殺されてしまうことだった。

陸陽は笑みを浮かべながら：「皆同門の兄弟です。私たちは必ず心を一つにして、不朽仙人の復活のために共に努力します。支部長はご安心ください。」

なぜか、楚艇長はこれを聞いてかえって不安になった。