第74章 象形拳法の究極奥義（読者の大川おとうさんの盟主打賞に感謝）
「ちょっと厄介だな」陸陽は舌打ちをして、何か違和感を覚えた。
延江支部の他のメンバーは既に去り、急いで悪事を働きに行き、彼ら三人だけが残された。
制限がなければ、彼ら三人が好き勝手に暴れれば、飛仙城全体を混乱に陥れることができるだろう。
しかし彼らの本性がそれを許さない。彼らは魔教に潜入した諜報員であり、本物の魔道修士も多くいるのだ。
「なるほど、誰も不滅教団に潜入できなかった理由がこれか。こんな試練があったとは」孟景舟も非常に困惑していた。
「お前たちが一番やりたい悪事は何だ？」陸陽が尋ねた。
孟景舟は長考した末、不確かな口調で言った。「遊郭に行くのはどうだろう？」
彼は幼い頃から一族に遊郭などへの出入りを禁じられていた。遊郭に行ったことのある叔父や伯父たちは皆、遊郭は恐ろしい場所で、子供は行ってはいけないと言っていた。
孟景舟は叔父や伯父たちが家に帰って洗濯板の前で土下座する惨めな姿を見て、遊郭は確かに恐ろしい場所だと思っていた。
今は独身...いや、純陽霊根の持ち主として、なおさら行けないのだ。
孟景舟にとって、遊郭に行くような反抗的な行為こそが最悪の悪事だった。
蠻骨は何も思いつかなかった。
「まあいい、まだ一日時間があるんだし、遊郭でリラックスするのもいいだろう」陸陽は提案した。彼には既に考えがあった。冗談じゃない、こんな規則で彼が制限されるわけがない。
まだ時間は早く、今すぐする必要はない。せっかくの機会なのだから、まずは孟景舟の願いを叶えてやろう。
孟景舟は目を輝かせた。そうだ、ここは本体ではないのだから、一度行ってみても構わないだろう。
「行こう行こう」孟景舟は二人を急き立てた。
こういう場所に一人で行くのは気が引ける。
二人は孟景舟の熱意に負け、仕方なく一緒に行くことにした。
遊郭は目立つ場所にあり、三人は簡単に見つけることができた。
派手な装いの姉さんたちが入り口で手ぬぐいを持って客引きをし、小さな手で誘うと、通行人の魂を吸い込んでいくようだった。
遊郭の入り口に着くと、蠻骨は尻込みし始め、連続して後退りした。「私は読書人だ。ここは読書人の来るべき場所ではない」
「聖人様の言葉に『紅粉の佳人は骸骨なり、傾城傾国も白骨と化す』とある。私は過ちを犯すわけにはいかない」
二人は説得を重ねたが、どれだけ言葉を尽くしても動かすことができず、諦めるしかなかった。
陸陽は非常に義理堅く言った。「お前が遊郭に行きたくないなら、俺がお前の代わりに行ってやろう」
蠻骨はほっと胸をなで下ろし、陸兄さんは頼りになると思った。
そして彼は目の前で陸陽が象形拳法を繰り出し、自分の姿に変化するのを目撃した。
蠻骨：「！！！」
陸陽は呆然とする蠻骨の肩を叩き、安心するように促した。「行ってくる」
蠻骨は急いでもう一人の自分を引き止めた。「行っちゃダメだ！行くにしても私の姿になるのはやめてくれ！」
「これはお前のためを思ってのことだぞ。行けないなんてもったいない」陸陽は真摯に語った。
蠻骨は断固として同意しなかった。
「そんなに恥ずかしがることないだろう」陸陽は説得を試みた。
実際、陸陽も緊張していた。彼はこういう場所に一度も行ったことがなく、もし失敗したらどうしよう、孟景舟に一生笑われることになるのではないか。そこで陸陽は自然と蠻骨の姿に変化しようと考えた。恥をかいても自分の恥にはならないからだ。
もちろん、これは口に出せない。
三人がごたごたしている最中、遊郭から轟音が響き、続いて女性の悲鳴と男の狂った笑い声が聞こえてきた。
三人は急いで振り向き、十数名の修士が遊郭で好き放題に暴れ回り、どこかから掠奪してきた良家の婦人たちを抱えているのを目にした。
これらの修士は修為さえ隠そうとせず、全員が築基期で、さらに二、三人は先ほどの虎妖に劣らない気配を放っていた！
これらは全て試練に参加するために来た修士たちだった。
「この畜生め！」三人は心の底から怒りが沸き起こり、これらの者たちを止めようとした。
孟景舟と蠻骨が動こうとしたが、陸陽に制止された。
「まだ動くな。我々は三人しかいない、彼らに勝てるわけがない」
「じゃあどうすればいい？」孟景舟は焦って尋ねた。
陸陽は手を振った。「俺には一時的に戦闘力を上げる方法がある。二人とも少し待っていてくれ」
孟景舟と蠻骨は好奇心を抱いた。彼らは十牛之力丹を持っていないが、もしかして陸陽は一時的に修為を上げる秘法を知っているのだろうか？
陸陽は深く息を吸い、動作が柔らかくなり、目の輝きも機敏さから冷淡さへと変わり、無表情で高貴な雰囲気を醸し出した。
孟景舟は目を細め、突然大きく見開いた。
この動作は大師姉の雲芝にそっくりだった！
陸陽は陸氏象形拳を使って、大師姉の姿に変化しようとしていた。
彼は以前、冗談で陸氏象形拳には九重あり、九重天まで修練すれば一念で渡劫期の大能者に変化できると言っていた。
彼がそう言ったのは、蠻骨に変化した時、体の強度が本来の自分よりも少し強くなることに気付いたからだ。
陸氏象形拳は変化対象の力の一部を得ることができる！
この力には確かに制限があり、無限に強くなることはできないが、それでもかなりの力だ。
陸陽は大師姉の姿に変化して、どれだけの力を得られるか、これらの者たちを倒せるかどうか試してみたかった！
大師姉、申し訳ありません。
息を呑むほど美しい女性が現れた。その女性は気品に満ち、眉間には万年解けない霜が宿っていた。
孟景舟と蠻骨はこの美しい女性を見て、思わず息を止め、両足が震えた。
陸陽は見事に大師姉に変化した！
陸陽は天から強大な力が降り注ぎ、体内に流れ込むのを感じた！
……
問道宗、天門峰にて。
雲芝は山頂で結跏趺坐していた。彼女は両目を開き、空を仰ぎ見て、まるで彼方の果てしない星海が見えるかのようだった。
彼女は気配を極限まで抑え、誰が見ても凡人にしか見えないはずだった。
しかし凡人が山頂に浮かぶことはなく、まして目に輝く星河を宿すこともない。
「ん？誰が私の力を借りていったのかしら？」雲芝は視線を戻し、体内から一筋の力が分かれ、遥か遠くへ飛んでいったのを察知した。
「どれほど大胆な者か、見てみましょう！」
雲芝はこれほど図々しい盗人に出会ったことがなかった！
彼女は凡人の姿を解き、気配を放出した。それは鋭い戦戟のように雲を突き破り、問道宗の大師姉の威厳を存分に示した！
雲芝は神魂の術を使い、鋭い光となって、体から分離した一筋の力を追って飛んでいった。
……
「げほっ！」陸陽は大師姉のほんの僅かな力さえ耐えられず、元の姿に戻った。
孟景舟と蠻骨もほっと息をついた。大師姉の姿をした陸陽の圧迫感があまりにも強すぎた。
パキン——
頭上から澄んだ音が響いた。
暴れ回っていた魔道散修たちも、正義の味方として立ち向かおうとしていた三人も、全員手を止め、呆然と頭上を見上げた。
元々無限に広がっていた空間に亀裂が入った。まるで何かが衝突したかのようだった。
パキン、パキン、パキン……
亀裂は干上がった河床のように広がっていき、ガラガラという音とともに、亀裂は大きな穴となり、まるで蒼天に大きな穴が開いたかのようだった。
その穴から一人の麗しい人影が現れ、眉をひそめていた。
「この気配は...魔教か？」