第78章 正邪は一家
捕吏たちは散らばって座り、衛捕頭の言葉は決して誇張ではなく、本当に大勢の人が来ていて、テーブルはほぼ満席だった。
支部長のテーブルは中央に位置し、周りは捕吏たちで囲まれ、雰囲気は非常に和やかで、まさに正邪一家と言えるほどだった。
遅绪龍は慌てて頭を下げた。外では彼がどれほど傲慢だと噂されていても、それは自分で作り上げたイメージに過ぎず、悪事を働くときは変装するか顔を隠すかで、官府の人々とは出来るだけ距離を置いていた。
今は逃げられないので、頭を下げて駝鳥のふりをするしかなかった。
「衛捕頭、こちらにおります」陸陽は笑顔で立ち上がり、衛捕頭に挨拶した。
遅绪龍は目を見開いて、信じられない様子で陸陽を見つめた。お前が店主だったのか！
「もう食べ始めていたのですね」衛捕頭は少し申し訳なさそうにした。
「構いませんよ、何を召し上がりますか？」
衛捕頭は手を振って「これだけの人数なので注文はいいです。あるものを出してください」
「承知しました」陸陽は応じた。衛捕頭もそう考えているだろうと予想していた。
捕吏たちは支部長のテーブルの香ばしい匂いを嗅ぎ、思わず唾を飲み込んだ。
今は食事時で、もともと空腹だったが、香りを嗅いでさらに空腹感が増した。
幸い陸陽は準備万端で、衛捕頭たちが到着する前に生魂たちにフル稼働させ、一部を先に焼いておき、客が来たらすぐに料理を出せるようにしていた。
すぐに孟景舟と蠻骨が次々と焼き串を運んできて、衛捕頭たちに腹ごしらえをしてもらった。
衛捕頭は口には出さなかったが、心の中で陸陽に感謝していた。そうでなければ、香りを嗅ぎながら長時間待たされ、同僚たちから文句を言われることは間違いなかった。
「紹介させていただきます。こちらが我々の總捕頭、房青雲です！」
房青雲は礼儀正しく陸陽と握手を交わした。金丹期修士である彼は、陸陽が修士であることを見抜いていた。
陸陽が修士であることだけでなく、支部長のテーブルの全員が修士であることも分かっていた。
彼は何も言わなかった。修士が店を開くのは珍しくないし、法に触れない限り、彼には関係ないことだった。
焼き串の店を開くことは違法ではない。
テーブルが占められていてもそれはそれで仕方ない。總捕頭として権力で人を圧すわけにはいかない。噂が広まれば評判に関わる。
陸陽が笑って座ると、遅绪龍は低い声で怒りながら、支部長に告げ口をした。「このろくでなし、悪意があるな。なぜ捕吏が来ることを早く言わなかった？！」
陸陽は委屈そうに「捕吏との関係を良好にしてもらいたかっただけですよ。むしろこの機会を掴むべきでしょう」
陸陽は壁の表彰旗を指さして「見てください、これは衛捕頭が私にくれた表彰旗です」
彼は適当に作り話を始めた。「私は組織に入る前に、特別に拠点を探し、関係を築き、官府とつながりを持ちました。そうすれば私が何をしても、官府は私を疑うことはありません。彼らがここで酒を飲むときは情報も盗み聞きできます」
楚艇長は頷いた。陸陽の説明は筋が通っており、教主の評価と一致していた。
教主はこの三人の行動は一見でたらめに見えるが、実は深い意味があり、彼らの行動は表面だけを見てはいけないと言っていた。
官府と積極的につながりを持とうとする一点だけでも、その胆力と考え方は教団の大多数の者を超えている！
「さあ、飲みましょう」
何本かの焼き串を食べ、腹ごしらえをした衛捕頭たちは酒を飲み始めた。
次々と焼き串が運ばれてくるにつれ、捕頭たちは酔いが回り始め、何度も乾杯を重ね、杯を交わし、大いに賑わった。
賑やかな周囲と対照的なのは、中央の支部長のテーブルで、非常に慎重に飲んでいた。誰かが酔って何かを漏らすことを恐れていた。
後半には酒も飲まず、お茶に切り替えた。
衛捕頭は支部長のテーブルの雰囲気が悪いのを見て、自分たちが来たせいだと思い、申し訳なく感じ、酒杯を持って近づいた。
「さあさあ、気にしないでください。私たちは勤務が終われば普通の人間です。焼き肉店に来たら楽しく食べて、思う存分飲むものですよ！」
「さあ、一杯やりましょう！」衛捕頭は遅绪龍に言った。
遅绪龍は慎重にお茶の杯を持ち上げたが、衛捕頭は不機嫌そうに顔を曇らせて言った。「お茶とはどういうことだ、面子を立てる気がないのか、酒を注げ！」
遅绪龍は仕方なく、渋々自分が持ってきた三十年物の靈酒を注ぎ、一気に飲み干した。
衛捕頭が輪になって飲んでいるのを見て、他の捕吏たちも明らかに酔っ払っており、次々と真似をして、支部長のテーブルと酒を飲み、思う存分楽しんだ。
誰も陸陽三人に酒を勧めなかった。店主が酔っ払うわけにはいかないからだ。
三十年物の靈酒の酒の力は築基期の者には耐えられないもので、遅绪龍たちは皆酔っ払ってしまった。
支部長は十分に飲んだと見て、言い訳をして退席した。
上司が去ると、酒の勢いで人々は次第に放縦になり、遅绪龍と沈進義の二人は肩を組んで、不滅教団で一旗上げようと決意を固めた。
「遅绪龍、お前の最大の欠点は性急すぎて、目立ちすぎることだ。もっと控えめにすべきだ！」沈進義は遅绪龍のことを考えて言った。
遅绪龍は不機嫌になった。彼は自由な性格で、人に批判されるのを嫌った。「いいかげんにしろ、俺が目立つって？お前みたいに臆病者になって、自分で手を下さず、生徒たちに仕事をさせるのがいいとでも？」
「こそこそしてまるで女みたいだ！」
沈進義は激怒した。「遅绪龍、調子に乗るな。お前のことを考えてやってるのに、逆恨みするとは！」
遅绪龍は沈進義以上に怒った。「誰を犬呼ばわりしてるんだ！」
そう言うと、沈進義の顔面に拳を叩き込んだ。
沈進義がこんな仕打ちを受けるわけにはいかなかった。今回我慢すれば、遅绪龍の性格からして必ず調子に乗るだろう。
沈進義は酒杯を掲げて酒をかけようとしたが、遅绪龍は酔っていても反応が素早く、頭を傾けて避けた。すると酒は見物していた白子方の顔にかかってしまった。
白子方も付き合いやすい性格ではなく、理不尽な被害を受けたからには仕返しをしなければならない。彼は目には目をの精神で沈進義に酒をかけ返した。それだけでは済まず、さらに皿で沈進義の顔面を殴った。
三人は取っ組み合いの喧嘩になり、他の人々が止めようとしたが、巻き込まれて怒りを買ってしまった。
好意で恥をかかせないようにしたのに、感謝するどころか、私を殴るとは？
いい度胸だ！
靈酒の酒の力が強すぎて、皆頭が回らず、捕吏たちの中にいることも気にせず、皆手を出し始めた。
ガラガラ——
誰かがテーブルをひっくり返し、物が隣のテーブルに落ちた。
捕吏たちはこれほど傲慢な人々を見たことがなかった。修士たちの集団暴力だ。
これは捕吏が側にいる時でさえこの様子だ。いなければ、どんなことになっていたか分からない。
修士の集団暴力は、不注意で見物人を殺してしまう可能性もあり、非常に悪質で、必ず懲戒しなければならない！
總捕頭の房青雲はこの状況を見て、威圧を放ち、直接魔教の教徒たちを押さえ込んだ。
「連行しろ。牢獄で目を覚まさせてやれ！」
教徒たちは瞬時に正気に戻り、何が起きたのかを理解し、冷や汗を流した。
今回は一度に大勢の人が来すぎて、二人の生魂は忙しすぎて幻影が出るほどだった。蠻骨はこの状況を見て、自ら陣に加わり、陸陽と孟景舟は裏庭と店内を行き来し、焼き上がった串は目に見える速さで無くなっていった。
陸陽は暖簾をめくって、申し訳なさそうに言った。「申し訳ありません皆様、焼き串は全て売り切れてしまいました……これは一体どういう状況ですか？」
陸陽は店内で傲慢だった教徒たちが大人しく座り、捕吏たちが冷笑いを浮かべて彼らを見ているのを目にした。
衛捕頭は小声で言った。「陸店主さん、申し訳ありません。あなたの友人たちが集団で暴力を振るい、總捕頭は修士がこのような行為をすることを最も嫌います。騒ぎが大きすぎて、通行人も気付いてしまいました。処罰しないわけにはいきません」
陸陽「……」
公平に言えば、陸陽が教徒と捕吏たちを同じテーブルに配置したのは確かに茶化す意図があったが、まさかこの連中が図々しくも捕吏の前で喧嘩を始めるとは本当に予想していなかった。
孟景舟は口を尖らせた。「だから言ったでしょう、お酒は飲まない方がいいって。お酒を飲めばろくなことにならないって」
……
歓迎会当日、遅绪龍たちは集団暴力で十日間の拘留処分を受けた。
楚艇長がこの件を知った時、しばらく我に返れなかった。