第82章 正直な報告
「久しぶり、差し入れに来たよ」陸陽は親しげな態度で言った。焼き肉店で鍛えられた態度だった。
一ヶ月以上の訓練を経て、陸陽の作り笑いは本物と見分けがつかないほどになっていた。孟景舟も陸陽の笑顔が自分と同じくらい自然だと褒めていた。
口を尖らせていた遅绪龍は陸陽の声を聞くと、急に振り向き、目に殺気を宿らせた。お前が捕吏を呼んで食事に誘わなければ、こんな目に遭うことはなかったのに。
「なぜ来た？」遅绪龍は不機嫌な口調で言った。最初から試験官を装って自分を騙し、先日の食事の時も罠を仕掛けた。腹黒い奴め。今また偽善的に差し入れを持ってくるなんて、きっと何か企んでいる！
自分のような多くの人を殺してきた死刑執行人と比べても、遅绪龍は陸陽の方がもっと悪質だと感じていた！
陸陽は牢獄で遅绪龍を弄ぶつもりはなかった。これからお互い助け合う必要があるのだから、関係を悪くする必要はない。これも支部長の意向だった。
ただし陸陽は耳が悪く、遅绪龍の質問を執事になったかどうかと勘違いしてしまった。「え？俺が執事になったって知ってたの？でも、そんなに興奮しないで。君も頑張れば執事になれるよ」
遅绪龍が牢獄でこんなに情報通だとは思わなかった。
そう言って、陸陽は腰札を見せびらかした。執事の二文字が目立っていた。遅绪龍は怒り心頭に発した。「天が目を失ったか！」
陸陽はさらに慰めるように言った。「怒らないで、首領から伝言があるんだ」
楚艇長からの伝言と聞いて、遅绪龍は少し落ち着いた。首領はまだ自分のことを重要視してくれているのだと思い、わざわざ伝言を送ってくれたのだと。「首領は何と？」
「俺と仲良くするのが一番いいって」
遅绪龍は激怒した。首領は本当にこいつを重用しているのか。「死んでも お前とは仲良くならない！」
陸陽は遅绪龍が首領の言葉を聞き入れないのを見て、ため息をつき、食べ物を置いて立ち去った。
囚人たちは食べ物の香りを嗅ぎ、よだれを垂らした。牢獄ではこんな美味しいものは食べられない。
他の囚人たちに対して、陸陽の態度はとても良かった。牢獄で更生に励み、出所後は新しい人生を歩み、中央大陸に貢献するよう励ました。言葉の端々に思いやりが溢れていた。
知らない人が聞けば、彼らが十年も二十年も刑務所に入れられると思うだろう。
牢獄から出た後、陸陽は楚艇長に仕事の状況を報告した。「差し入れを持って牢獄に遅绪龍を訪ねました。私たちの間に誤解があったこと、皆同じ道を歩む者として、これからも付き合いが必要だから、関係を良好にしておくのが仕事のためにも都合が良いと伝えました。これが支部長様のご意向だと強調し、彼も頑張れば私のように執事になれると言いました」
「ところが遅绪龍は激怒し、罵り始めました。私が執事になったのは誰かさんが目を失ったからだと。死んでも私とは仲良くならないと。正確な言葉は覚えていませんが、大体そんな感じです」
楚艇長の目が一瞬で冷たくなった。「誰が目を失ったと言った？！」
陸陽は急いで身を屈め、恐る恐る楚艇長を見上げながら、おずおずと答えた。「その方は地位が高すぎて、不敬な言葉です。申し上げられません」
楚艇長は心の中で答えを悟っていた。「わかった、下がってよい」
陸陽はため息をつき、心の中で遅绪龍の口は本当に歯止めが効かないと思った。何でも口に出してしまう。「支部長様、これは私が言ったとは仰らないでください。もしかしたら私の記憶違いかもしれません」
楚艇長は面倒くさそうに手を振った。そんなことは当然わかっている。
陸陽が去った後、楚艇長は玉の椅子を叩きながら、冷笑した。「よくも遅绪龍め、私が目を失ったと言うか！」
……
昼間はいつも通り、孟景舟は街を散策し、蠻骨は裏庭で体を鍛え、生魂は大広間で串を刺し、陸陽は洗濯をしていた。
陸陽の服は凡品で、完全に汚れを防ぐことはできなかった。
「くそっ、なんで浄衣の術が覚えられないんだ」陸陽は文句を言いながら、服を力強く揉んでいた。三人の中で洗濯が必要なのは彼だけだった。「金ができたら絶対に洗濯の要らない服を買うぞ」
先日、彼は孟景舟に浄衣の術を教わろうとした。孟景舟自身は浄衣の術を知らなかったが、『日常生活の小呪文』という本を持っていた。それは彼が出発する前に妹が密かに渡してくれたものだった。
その本には浄衣の術という呪文が記されていた。
浄衣の術、その名の通り、服を清潔にする呪文で、簡単に習得できるものだった。
三人で学習したところ、孟景舟と蠻骨が最初に習得した。爽やかな霊気が天から降り注ぐと、汚れていた服が瞬時に雪のように白くなり、新品同様になった。
孟景舟と蠻骨はとても喜んだ。焼き肉店で働いていると、服はすぐに汚れてしまい、とても面倒だった。
孟景舟の身分なら、当然精製された服を持っていた。それは法器で、洗濯の必要がなく、自動的に清潔を保つものだった。しかし、その服は品質が高すぎて、彼の背景の深さが一目でわかってしまい、魔教での潜入に不都合だった。
陸陽の法術の才能の高さは誰もが認めるところだった。彼も習得したが、その効果は予想外のものだった。
浄衣の術を使用すると、空間が歪み、真新しい服が突然現れた。
その時、陸陽は長い間黙り込んでしまい、罵りたかったが、どこから始めればいいのかわからなかった。
順序から言えば、これは陸陽が習得した最初の空間魔法で、重要な意味を持っていた。
革新性から言えば、これは浄衣の術の革新で、新しい空間魔法を生み出したようなものだった。
論理的に言えば、これには論理性がなかった。
陸陽は服の襟に付いている「某某某様へ」というタグを見て、これはおそらく仕立屋で作られた服で、注文した人がまだ取りに来ていないものを、自分が空間魔法で召喚してしまったのだとわかった。
「なんで俺の浄衣の術は新しい服を召喚するんだ！もし浄身の呪文を使ったらどうなるんだ！」陸陽は怒って叫んだ。これは天が自分の才能を見込んで、わざと法術の才能を制限しているのだと感じた。
このような服は当然着られない。他人の服なのだが、陸陽は持ち主が誰なのかわからず、返すこともできなかった。
孟景舟は親切にも、本来の浄衣の術を使って陸陽の服を洗うことを提案したが、試してみた結果、失敗に終わった。
浄衣の術は自分の身に着けている服しか洗えない。陸陽が服を脱いで孟景舟に着せ、孟景舟が洗ってから脱いで返すわけにもいかない。
仕方なく、おとなしく自分で洗濯することにした。
洗濯が終わった後、陸陽は服を窓の外に干そうとしたが、不注意で物干し竿が滑り落ち、通行人の頭上に落ちそうになった。
「危ない！」
しかし通行人は身のこなしが素晴らしく、横に身をかわして物干し竿を避けた。
陸陽は急いで階下に降りると、通行人は新しい知り合いで、松山で虎退治を手伝ってくれた月桂仙宮の弟子、蘭亭だとわかった。
一ヶ月以上経っているのに、なぜまだここにいるのだろう？陸陽は不思議に思った。
蘭亭は頭を下げ、地面に落ちた物干し竿を黙って見つめ、眉をひそめて何かを考えているようだった。
陸陽は好奇心から尋ねた。「何を考えているの？」
蘭亭は思わず口にした。「この物干し竿がなぜ上に落ちずに下に落ちるのか考えていたの。もしかしたら、目に見えない力が世界のすべてのものを引っ張っているのかもしれないわ」
陸陽：「……」