第8章 大日の道

小庭で、李凡はトウモロコシの粒で地鶏に餌をやり終え、数冊の本を持って桃樹の下で読んでいた。

夕暮れが近づき、李凡は畫箱を手に取り、筆と墨と紙と硯を持って、出発の準備をした。

毎日この時間になると、彼は山頂に行って夕日を描くのだった。

最初は、これはシステムから出された奇妙なタスクだったが、やがて練習を重ねるうちに、李凡は別の楽しみを見出した。

一筆一画で、その日の夕日と朝日を紙に留めると、心から積極的な静けさを感じることができた。

彼は畫箱を背負って小庭を出ると、裸足の子供たちが門の前を走り過ぎていった。

「ゆっくり走りなさい、転ばないように。」

李凡は笑いながら声をかけた。

「李にいさん、また山に登って太陽を描きに行くの？」

この子供たちは皆李凡をよく知っていて、その中の王小二という子が尋ねた。

李凡は答えた：「そうだよ。」

「李にいさん、この前二丫さんに太陽をくれたけど、私にもほしい！」

子供たちは彼を取り囲んだ。

李凡の描く太陽は生き生きとしていて、子供たちはみな大好きだった。

しかも、親たちの話によると、彼の絵を枕元に貼ると子供たちの寝つきが良くなるということで、彼の絵は山村全体で非常に人気があった。

李凡は微笑んで言った：「昨日描いたのがまだあるよ。あげるね。」

彼は畫箱から昨日の作品を取り出し、王小二に渡した。

王小二は喜んで飛び跳ね、子供たちは争って見ようとし、李凡はその場を離れた。

……

「私たちがついさっき行って、また戻ってくるなんて、李先輩を怒らせてしまうのではないでしょうか？」

近づいてきた魏玉山は不安そうだった。

このような恐ろしい大能者の先輩を前にして、どうして慎重にならずにいられようか？

「李先輩はどのような方か、きっと気にされないでしょう……」

于啟水はそう言ったが、心の中では確信が持てなかった。

そのとき、子供たちが前方から走ってきて、一枚の紙を奪い合っていた。

「王小二、ちょうだい、ちょうだい……」

「いやだ、あげないもん……」

みんながまだ奪い合っている最中、突然紙を持っていた王小二がつまずき、転びそうになった。

危機一髪のところで、慕千凝が一歩前に出て彼を支え、笑いながら言った：「気をつけてね。」

「お姉さん、みんなが私の絵を奪おうとするの！」

王小二は急いで慕千凝の後ろに隠れた。

「それは李にいさんが私たちみんなにくれたんだよ。あなた一人のものじゃないでしょ！」

「そうだよ、出しなさいよ！」

他の子供たちが言った。

「李にいさん」という言葉を聞いて、慕千凝たち三人の表情が変わった。

「どんな絵？何があったの？」

慕千凝は不思議そうに尋ねた。

王小二は絵を慕千凝に渡して言った：「お姉さん見て、李にいさんが描いた夕日だよ。すごくきれいでしょ。」

慕千凝は絵を受け取り、一目見ただけで、美しい瞳に驚きの色が浮かんだ！

宣紙の上には、一輪の赤い太陽が雲海にゆっくりと沈んでいく様子が描かれていた。

まるで実際の夕日を見ているかのようだった。

しかも、彼女ははっきりと感じた。この作品には無限の道の韻が込められており、その中に含まれる大道レベルの力が、彼女の頭を混乱させ、急いで目を逸らさざるを得なかった。

「どうしたの、千凝？」

魏玉山が尋ねた。

「師尊様、師祖様、ご覧ください……」

慕千凝は紙を二人に渡した。

于啟水と魏玉山は近寄って、絵をじっと見つめた。

轟！

于啟水と魏玉山の脳裏は、たちまちその画面で満たされた。一筆一画が自然の大道の痕跡であることを、はっきりと感じ取った！

これは普通の絵などではなく、まさに修道聖図と呼ぶべきものだった！

もし修行の壁にぶつかっている強者がこの絵を見たら、その場で悟道できるかもしれない！

同時に、この絵を目にした瞬間、彼らの体内にあった目に見えない黒い気が、瞬時に消え去った。

「私の...私の体の傷跡が消えた？！」

魏玉山は驚愕した。

于啟水は息を呑んで言った：「李先輩のこの絵には、大日の道が込められている！この絵の前では、あらゆる邪悪なものが消え去るのだ！」

魏玉山は言った：「もしかして、李先輩は私たちがあの邪悪な旗竿に傷つけられることを予見していて、わざとこの子供たちに、この絵を私たちの前に持ってこさせたのでは？」

「間違いなくそうだ！」

于啟水は厳かに言った。「李先輩のような方には、すべてのことが見通せているのだ。これらすべては、あの方の掌握の中にある！」

この瞬間、彼はますます確信を深めて言った：「私にはわかった。李先輩の修為からすれば、あの殷嘯空など蟲けらのようなものなのに、なぜ無事に去ることができたのか？明らかに李先輩が去らせたのだ。」

「殷嘯空の背後には、少なくとも大乗期の強者、あるいはさらに恐ろしい勢力がいる……李先輩は……確実に大きな碁を打っているのだ。そして私たちは、ただの最初の導入にすぎない……」

彼の老いた目には、知恵に満ちた光が宿っていた！

魏玉山もうなずいて言った：「そう考えると、李先輩がこれほどの恩恵を与えてくださったのは、おそらく私たちに何かをさせるため……」

殷嘯空は首を振って言った：「私たちにはまだそんな資格はない！」

魏玉山は複雑な表情を浮かべた。

「行こう。李先輩がこれらの子供たちに絵を持たせて私たちを救わせたということは、明らかに私たちに会いたくないということだ。私たちは去るべきだ。」

殷嘯空が言った。

慕千凝は絵を王小二に返しながら言った：「もう奪い合ってはいけませんよ。わかりましたか？一人ずつ順番に見て、欲張らないように。」

切々と諭す時、彼女の美しい瞳には羨ましそうな表情が浮かんでいた。

この純真無垢な子供たちは、おそらくこれを普通の絵だと思っているのだろう。

しかし彼らは知らない。彼らが持っているのは、世界中の修行者が求めても得られない恩恵なのだということを！

……

その時。

烈火山の上空で。

激しい波動が起こり、空間が直接引き裂かれた。

一つの人影がそこから落ちてきた。

「山主！」

大殿の中にいた数人の長老たちが気配を感じ、急いで現れて殷嘯空を受け止めた。

「何があったのですか？」

「山主は...なぜこんなに衰弱されているのですか？！」

彼らは一様に驚愕した。

殷嘯空は苦しそうに言った：「密室に連れて行け！」

数人の長老は急いで彼を中へ運んだ。

密室に入ると、周りには無数の髑髏が並べられていた。

中央には一枚の画像が祀られていた。

画像の上には、一体の邪神の像が描かれていた！

邪神は八本の腕を持ち二つの頭を持ち、妖しい色彩を放っていた。

殷嘯空は神像の前の血色の香を灯すと、煙がたなびく中、その画像は生き生きとした様相を帯びた。

「上神様に申し上げます。私は失敗しました。恐ろしい存在に出会ったのです！」

「その者は、上神様がお示しになった山脈の入り口にいて、山村に隠れ住んでいました。上神様が授けてくださった大旗も...破壊されてしまいました。」

殷嘯空は頭を下げて言った。

……

しばらくして、殷嘯空は密室から出てきた。

烈火山の長老たちは、皆待っていた。

彼らは感じ取った。殷嘯空の気配は完全に回復し、しかも以前より、さらに強大になっているようだった！

「速度を上げろ。一ヶ月以内に、その地域のすべての勢力を統一せよ！」

「従わない者は、直ちに抹殺せよ！」

殷嘯空の顔には残忍な表情が浮かんでいた！

公孫器たち長老たちはすぐに去っていった。

殷嘯空はある方向を見つめ、冷たく言った：「上神様の使者が来れば、お前が何者であろうと、死ぬことになる！」

……

多くの山々を越えて、李凡はついに最も高い山頂に到達した。

周りは山林が広がり、一目で見渡すと、前方に広大な山脈が、まるで大地に横たわる巨龍のように見えた。

李凡はその中に深く入ったことはなかった。なぜなら、そこには危険な靈獣郷などがいるはずで、出会えば死あるのみだからだ。

今、赤い夕日が、ゆっくりと西に沈もうとしていた。

李凡は宣紙を取り出し、山頂の巨岩の上に広げ、筆と墨と紙と硯を用意して、描き始めた。