第14章 一人の仙人？
「李先輩の猫は猫ではなく、虎なのか？」
「白虎？」
「確かに、これは白虎です。しかも、その血脈は非常に濃厚で……玄天界全体でも極めて稀少なものです！」
火靈兒は確信を持って言った。彼女は明火の目を使う勇気はなかったが、目力は依然として優れていた。
「……それに、この先輩が火を焚くのに使っているのは……どうやら……玄火木のようです」彼女は非常に複雑な表情を浮かべた。
玄火木は、火の国の皇室でさえ極めて貴重な資源だった！
玄火木自体が錬器の良材であり、それを燃やして出る炎は、火系修行者が求めてもなかなか手に入らないものだった。
しかしここでは、この先輩はただペットの食事を作るために使っているだけ……
一体どんな存在なんだ……
そう考えながら、彼女は急いで瞬きを繰り返した。涙がまた大量に流れ出た。先ほど無謀にもこの先輩の中庭を観察したことの後遺症が強すぎた。
いつまで涙が出続けるのかわからない。
これを聞いて、皆はさらに衝撃を受けた。
血脈の稀少な白虎を猫として飼っている？
玄火木を使ってペットの食事を作る？
この世界で、李先輩だけがこんな豪勢なことができるのだろう！
しかし、すぐに于啟水は納得した。彼は知っていた。李先輩のこの小さな中庭には、おそらく凡俗な生き物は一つもいないのだろう……
李凡は彼らに注意を払わず、淡々と薪の火を消し、煮えた猫の餌を一杯横に置いて冷ましていた。
人参と肉の煮物、肉は山で仕留めた獲物で、人参は自分で育てたもの……李凡はかなり満足そうだった。
「少し熱いから、冷ましてから食べなさい」
李凡は片手で猫を抱き、もう片手で器を持って吹いて冷まし、食べ物が適温になってから白ちゃんに食べさせ始めた。
白小晴はもう我慢できず、すぐに美味しそうに食べ始めた！
わぁ、なんて美味しいんだろう、これは何という神仙の食べ物なんだろう……
白ちゃんが美味しそうに食べる様子を見て微笑んでから、やっと立ち上がって皆の方を見た。
どうしてあの美女は、まだ涙目なんだろう……
前回、慕千凝たちは宝石を探しに来たが、その時は断った。今回来たのも、また同じような頼み事だろうか？
于啟水はすでに立ち上がり、少し緊張した面持ちで言った。「李先輩、こちらは火靈兒さんです。先輩を訪ねてきたのは、ある情報をお伝えしたいからで……」
情報？
李凡は歯痛のような気分になった。彼はこれらの修行者と深く関わりたくなかった。
しかも、これらの人々は宝石に執着しているようで、自分に伝えたい情報も、きっとそういったものに違いない。
これらの修行者は、本当に俗っぽすぎる。
彼は首を振って言った。「言う必要はない」
言う必要がない？
皆は愕然とした。
「すべては虚妄に過ぎない」
李凡は言った。「虚無なるものに惑わされれば、その中に深く陥り、自我を失ってしまう。空花泡影を見通してこそ、真の自在を得ることができる」
これが彼の忠告だった。
小山村で長年心身を養ってきて、彼はこれらの身外の物に本当に何の感興も覚えず、毎日猫を飼い、絵を描くだけで、それはすでに得難い平穏だった。
しかし、これを聞いた于啟水たちは、顔に悟ったような表情を浮かべた！
「わかりました、邪神が降臨する件について、李先輩はすでにご存知だったんですね！」
「邪神の降臨さえも、李先輩にとっては虚妄に過ぎず、まったく眼中にないということですか！」
「もしかして李先輩のこの一手には、邪神さえも及ばないということでしょうか？」
彼らは皆衝撃を受けた。
火靈兒も大きな美しい瞳を見開いた。
邪神さえも眼中にない？もしかして……目の前のこの方は、仙道に触れているのか？
もし以前なら、彼女は絶対に信じなかっただろう！
しかし今は、彼女はすでに畏服していた。
もしかして目の前にいるのは、仙人なのか？
それは恐ろしすぎる。
そんなはずはない！
彼女は必死に自分に言い聞かせた。
玄天界で、現在から最も近い成仙者でさえ、千年前の北辰の至尊だった！
成仙した後の人々は、ほとんど皆昇天している。
誰が玄天界に留まるだろうか？そんなはずがない！
このとき、李凡は火靈兒がずっと涙目でいるのを見て、心配になり、手帕を取り出して彼女に渡して言った。「拭きなさい」
火靈兒は一瞬驚いた。
彼女は李凡を見つめ、一瞬李凡の目と合った。彼女ははっきりと感じた。目の前のこの先輩の眼差しは、海のように広大でありながら温和で、星空のように深遠でありながら慈悲深かった……
しかし彼女は急いで頭を下げ、李凡の手帕を受け取って言った。「先輩、ありがとうございます」
彼女は静かに目を拭った。
えっ？
次の瞬間、彼女は完全に呆然とした。
この瞬間、彼女の目が先ほど李凡の中庭を覗いたことによる後遺症が、瞬時に消えた。
そして、彼女の瞳にはこの瞬間、なんとも言えない温かさが広がった。
とても心地よい！
彼女の瞳の底で、もともと微かだった二つの赤い炎が、一瞬にしてより強く燃え上がり、しかもオレンジ色に変化した！
「明火の目から、玄火の目へ……」
「たったこれだけの瞬間で？」
彼女は完全に衝撃を受けた。
周知の通り、この眼術は火の国の皇室の秘伝であり、非常に優れているが、修練も極めて困難だった。
彼女の父である皇帝でさえ、火の国全体を統べる大物でありながら、玄火の目までしか修得できていなかった！
しかしたったこの瞬間で、彼女は飛躍を遂げた……しかも、玄火の目の極致に達している？
彼女は無意識に手の中の手帕を見つめた。
なんということだ、これは一体どんな寶物なのか？
この先輩は本当に凄すぎる。このような寶物を、ただの手帕として使うなんて？
もし父上が知ったら、きっと火の国全体と交換してでも欲しがるだろう！
しかし、火の国など、このような先輩にとっては、道端の一本の草のようなものに過ぎないのだろう。
彼女は立ち上がり、深く息を吸って言った。「先輩、ありがとうございます！」
同時に手帕を両手で捧げ持ち、恭しく李凡に返した。
李凡は何気なく受け取って言った。「礼には及ばない」
この瞬間、火靈兒の心に大胆な考えが浮かんだ。
もしこの先輩の側に付き従うことができたら、それはどれほど素晴らしい機縁となることだろう？
この生涯で自分は間違いなく大乗に至り、さらには合體境界も手の届くところまで……
母后への復讐のこと、仇が未だに族内で跋扈していることを思うと……彼女の心に憎しみが湧き上がった！
復讐のため、自分の前途のため！
彼女は勇気を振り絞って歯を食いしばって言った。「李先輩……靈兒は先輩の弟子になりたいのですが……それは…可能でしょうか？」
彼女は極度に緊張して不安だった。
于啟水たちも少し呆然とした。
火の国の姫様が、いきなり弟子入りを？
しかし、考えてみれば当然だ。李先輩のような存在の前では、火の国など何の価値もない。
李凡は眉をわずかに顰めた。
弟子入り？
この娘は黃河の水を見ないと死ぬ気でいるようだ。
弟子入りと言っても、結局は自分の側に付いて、自分に宝石を探させたいだけではないか。
「あなたの求めるものは、私にはあげられない」
「お帰りください」
李凡は客に帰るよう告げた！
火靈兒は即座に顔色を変えた！
全員が顔色を変えた！
彼らは皆、李凡の言葉に含まれる怒りを感じ取った！