第6章 鉱材強奪

星月城の人々は陳遠が楊重を弟子として受け入れたのを見て、次々と集まってきて、陳遠、楊明、楊海に祝福の言葉を述べた。

人で溢れかえる演武場を見て、楊小天は父親と共に演武場から退場した。

誰も二人が去ったことに気付かなかった。

半日後、年会は終了した。

部屋の中で、楊重は未だに痛む両目に触れながら、昼間の出来事を思い出し、憎しみが募っていった：「楊小天、夏休みに神劍學院から戻ってきたら、絶対に許さないぞ！」

明日、陳遠が彼を神劍學院に連れて行き修行させる。神劍學院と陳遠の指導があれば、すぐに二級、三級、さらには四級まで突破できるはずだ！

半年後に楊家荘に戻ってきたら、楊小天との決着をつけてやる。

翌日。

雪は止んでいた。

楊家荘の人々の喜びに満ちた見送りの中、陳遠は楊重を連れて楊家荘を出発した。

出発前、楊重は楊小天に憎々しげに言った：「夏休みに戻ってきたら、また勝負しよう。」

楊小天は憎悪に満ちた楊重を見て言った：「待ってるよ。でも、また一撃で負けて泣かないでよ。」

傍らの陳遠はそれを聞いて、首を振って笑い、楊小天の子供らしい無知な発言として受け流した。

彼と神劍學院の指導があれば、弟子の楊重は半年後には必ず四級を突破するだろう。巨龜の武魂を持つ楊小天が彼の弟子の相手になるはずがない。

半年後には、楊小天は彼の弟子の一撃にも耐えられないだろう。

最後に、楊重と陳遠は楊家の人々の視界から消えていった。

楊小天の日々は再び平穏を取り戻した。

以前と同じように、彼は家に籠もって修行に励んだ。

部屋のベッドで座禅を組み、楊小天は般若の功を運転すると、すぐに玄武神獸武魂が再び現れた。

これまでの修行を経て、玄武神獸武魂と黑蛇武魂は共に変化を遂げていた。黑蛇は全身の光沢が増し、鱗が生え始め、玄武の巨大な甲羅には、かすかな文様が浮かび上がっていた。

これらの文様は、極めて玄奧なものだった。

玄武神獸と黑蛇が吸収する中、天地靈氣は絶え間なく楊小天の体内の闘気へと変換されていった。

ポン！

体内で微かな澄んだ音が響いた。

既に四級頂點にあった彼は、ついに breakthrough を果たし、五級に踏み入れた。

五級に突破すると、玄武巨龜の甲羅の文様がさらに一本増え、以前のように薄くかすかなものではなく、より深い模様となった。

黑蛇については、全身の鱗がより黒く輝き、さらに大きく成長していた。

夜が明けると、楊小天は武魂の修行を止め、中庭で太極経の修行を始めた。

太極経は高度な内気力修行の功法で、闘気と相互に補完し合い、また体を強化する効果があった。この数日間、彼は毎日欠かさず修行を続けていた。

さらに数日が過ぎた。

年越しが近づいてきた。

雪もより一層激しくなった。

今年の雪は例年よりも多かった。

楊小天は舞い散る雪を見つめながら、眉をひそめた。

ここ数日、楊家荘では噂が飛び交っていた。彼がこれほど早く一級を突破できたのは、父親が以前家族の絹織物事業を管理していた時に、私腹を肥やし、家族の金を使って彼に靈丹を買って修行させたからだという噂だった。

靈丹は築基靈液よりもはるかに優れているが、値段も非常に高価だった。

これらの噂が広まるにつれ、祖父は彼らの家族を見る目がますます厳しくなっていった。

父親と母親が何度も説明を試みたが、祖父は全く信じようとしなかった。

これらの噂は、おそらく大伯父の楊海が密かに仕組んだものだろう。

この数日間の両親の憂いに満ちた様子を思い出し、楊小天は両拳を強く握りしめた。

楊小天が考え込んでいると、妹の楊靈兒がスキップしながら入ってきた：「お兄ちゃん、父さんと母さんが呼んでるよ。」

「何の用事？」楊小天は嬉しそうな様子の小娘を見て笑いながら尋ねた。

「もうすぐお正月だから、父さんと母さんが私たちに新しい服を買ってくれたの。試着してほしいって。」少女は笑いながら言い、それから声を潜めて：「秘密を教えてあげる。美味しいものもたくさんあるの。稻花村のお菓子と、花果山のナッツと、飴も！」

稻花村のお菓子も花果山のナッツも、兄妹二人の大好物だった。

よだれを垂らしている妹の様子を見て、楊小天は笑った。

兄妹は楽しく話しながら前の広間に向かった。

黃瑩は二人が入ってくるのを見て微笑み、楊小天に手招きして言った：「小天くん、こっちに来て。母さんが新しい服を買ってきたから、試着してみて、サイズが合うかどうか見てみましょう。」

楊小天は母親の前に来て、母親が買った新年の服を着てみた。

新しい服は中に綿入れが付いていて、とても暖かく快適だった。

黃瑩は息子の楊小天を見つめながら、複雑な心境だった。この数日間、息子が懸命に修行に励む姿を見てきて、心配でもあり誇らしくもあった。

親として、もちろん息子が将来大成することを願っている。

しかし、息子の武魂のことを考えると、心の中でため息をついた。

靈魂世界では、二級武魂で先天強者になれた者は未だかつていなかった。

「母さん、父さんは？」楊小天は尋ねた。

「お父さんは、お爺さまに呼ばれたのよ。」黃瑩は笑って答えた：「何か仕事を任せたいそうよ。」

父親に仕事を？

楊小天は不思議に思った。

自分が巨龜武魂を覚醒して以来、祖父は父親を疎んじ、楊家荘のどんな仕事にも関わらせなかったのに、今になって父親に仕事を任せる？

これは非常に異常なことだった。

そのとき、楊小天は父親が暗い表情で外から戻ってくるのを見た。

「超さん、お父様は何の用で？」黃瑩も楊超の表情がおかしいのに気付き、迎え出て尋ねた。

「先日、兄さんが天劍山莊に運んでいた礦材が黑風寨に奪われた。」楊超は重々しく言った：「兄さんと父上は、私に黑風寨へ行って取り返してくるように言うんだ。」

「なんですって？！」黃瑩はそれを聞くと、すぐに怒って言った：「礦材を失くしたのはお兄様なのに、お父様はお兄様ではなくあなたに取り返しに行かせるなんて、黑風寨は人殺しもためらわない盗賊の集まりよ。それじゃまるで死に行けと言うようなものじゃないの？！」

楊小天も心の中で怒りが燃え上がった。

「じゃあ、あなた承諾したの？」黃瑩は急いで楊超に尋ねた。

楊超は黙って何も言わなかった。

黃瑩は夫の表情を見て、答えを悟り、涙を流しながら怒った：「もしあなたに何かあったら、私と小天くん、それに靈兒ちゃん、母子三人はこれからどうやって生きていけばいいの？」

「お父様に会いに行きます！」

楊超は黃瑩が父親に会いに行こうとするのを見て、叫んだ：「止まれ！」そして言った：「父上は、私に一萬金を持って黑風寨に行き、礦材を買い戻すように言われた。この礦材は黑風寨の手の中では大した価値がないから、黑風寨も同意するだろう。」

「それに父上は、もし私がこの礦材を取り戻して、予定通り天劍山莊に届けることができれば、兄さんと一緒に鉱山の管理を任せると言われた。」

黃瑩は依然として赤い目で言った：「でも、もし黑風寨が同意しなかったら？あなたが一萬金を持っていることを知ったら、あなたも楊家荘から一緒に行く人たちも皆殺しにされるかもしれないわ！」

楊超は躊躇いながら言った：「黑風寨の頭目は先天四重で、私と同じ境地だ。私には何もできない。心配するな、状況が悪くなったら、私たちは戦って脱出する。大丈夫だ。」

しかし、本当にそうだろうか？

黑風寨には先天強者が一人だけではない。頭目は先天四重だが、黑風寨全体では十四人の先天強者がいる！さらに黑風寨には四、五百人の手下がいる。

全体的な力で言えば、楊家荘は黑風寨より弱い。

しかも今回、楊超は二十人しか連れて行けない。一旦交渉が決裂したら、黑風寨から脱出できるかどうかは分からない。