第7章 双生至尊武魂

楊小天は母親が買ってくれた新年の服を持って部屋に戻った。

母親が手渡してくれた稻花村の菓子を見つめながら、楊小天は喉が詰まる思いだった。

なぜなら、年が明けたら父は黑風寨へ向かうからだ。

「先天四重、十四人の先天」楊小天は呟いた。

両親から黑風寨の状況をおおよそ聞いていた。父を助けるには、自分も先天に到達するしかない。

しかし、新年まであと十日もない。たとえ修行の速度が速くても、二つの超級武魂を持っていても、先天には到達できないだろう。

楊小天は眉をひそめ、苛立ちを感じながら、裏山で太極経の修行を始めた。一つ一つの動作を繰り返すうちに、次第に忘我境界に入っていった。

太極経を修行している最中、突然、何かが額に当たった。

楊小天は痛む額を押さえながら動きを止め、見上げると、いつの間にか遠くに金色の金甲獸が現れていた。

金甲獸は地球のアルマジロに似た姿をしているが、全身の鱗が金色の靈獸だ。攻撃力は高くないが、防御力が高く、素早い動きが特徴だ。

金甲獸は松ぼっくりを手に持ち、楊小天に当てたことを喜んで笑っており、楊小天は思わず腹を立てた。

「白鶴翼広げ！」楊小天は太極拳の一撃を繰り出した。

しかし、小さな相手は楊小天の攻撃を軽々と避け、十数メートル先で尻を振って挑発してきた。

楊小天は怒って再び追いかけた。闘気と内気力は弱くなかったが、相手の動きについていけなかった。

こうして一人と一匹の追いかけっこは、いつの間にか深い山の中へと続いていった。

最後に、金甲獸は目立たない山の前に来ると、雑草の中を通り抜けて姿を消した。楊小天は少し躊躇したが、同じように雑草の中を通り抜けると、その向こうに小さな洞窟があることに気付いた。

この小さな洞窟は非常に隠れた場所にあり、外からは全く見えなかった。

真っ暗な洞窟を前に、彼は少し迷ったが、中に入ることにした。

洞窟は想像以上に深く、しばらく歩いても終わりが見えなかった。中は暗く、数メートル先しか見えない。

約200メートル歩いたところで、楊小天が引き返そうと考えていたとき、どこからともなく金甲獸が現れ、手招きをした。

楊小天は少し躊躇したが、ついていくことにした。

しばらく歩くと、洞窟は多くの小道に分かれていた。

金甲獸は迷路のような洞窟の中を楊小天を導いて進んでいった。

十数個の分岐点を過ぎると、前方に光が見えてきた。楊小天はそれを見て急いで前進し、光のある場所に到着すると、目の前の光景に呆然とした。

彼は中腹に立っており、目の前には小さな谷があった。谷の中は鳥のさえずりと花の香りに満ちた桃源郷のような場所だった。

その時、金甲獸は谷底で楊小天に手招きをしていた。

楊小天は歯を食いしばり、内気力を集中させて谷底へと飛び降りた。大きな木の枝に着地し、その反動を利用して次の枝へと移動。何度かそれを繰り返し、ついに谷底に降り立った。

谷は広く、数千平方メートルはありそうだった。様々な果樹が生え、色とりどりの花や薬草が咲き乱れ、芳しい香りが漂っていた。

楊小天は喜びに胸を躍らせた。

その時、金甲獸は果樹に登り、実を一つもぎ取って一口かじると、もう一つを楊小天に投げた。楊小天はそれを受け取り、瑞々しい果実に歯を立てた。甘美な味が口いっぱいに広がり、果汁が体内に入ると、暖かい気が全身を巡り、言いようのない心地よさを感じた！

楊小天は一つを食べ終えると、すぐに地面に座り、般若の功を運転させた。

数時間後、ようやく霊果の霊力を練化し終えると、闘気も内気力も大きく進歩していることに気付いた。数日の苦行に匹敵する効果があった。

これに楊小天は大いに喜んだ。

これらの果実があれば、新年までに先天に到達できるかもしれない。

可能性は依然として低いものの、少なくとも一筋の希望が見えた。

楊小天が果実を食べて修行を続けようとしたとき、金甲獸が前方を指さしているのに気付いた。

楊小天がそちらを見ると、絶壁に洞窟の入り口があった。この入り口は先ほどのものとは異なり、かつて誰かが住んでいた形跡があるようだった。

少し考えた後、楊小天は入り口まで跳んで中に入った。金甲獸は恐れた様子で入り口の外で待っていた。洞窟の中には何か恐ろしいものがあるようだった。

楊小天は金甲獸の様子を見て不安になったが、洞窟の中を見渡し、慎重に進んでいった。数メートルの通路を抜けると、数十平方メートルの大広間に出た。広間の脇には四つの部屋があった。

大広間の四方の壁には、拳大の夜明珠が四つ埋め込まれており、広間全体が昼のように明るかった。

楊小天は驚いた。この小さな洞窟の中にこのような別天地があるとは思わなかった。危険がないことを確認すると、最初の部屋に入った。

最初の部屋には寒玉の床があるだけで、他には何もなかった。

楊小天が二番目の部屋に入ると、石のテーブルがあり、その上に二冊の本が置かれ、傍らには一振りの古剣が立てかけられていた。

楊小天は一冊目の本を開いた。表紙には『始龍訣』と書かれていた。読み進めるにつれて、楊小天の興奮は高まっていった。本によると、この始龍訣は太古竜族の最高級の功法だという。

修行すれば、太古竜族のような強靭な肉体を得られるだけでなく、真龍の力も手に入れることができる。

楊小天はこの始龍訣がどの程度の功法等級なのか分からなかったが、竜族は天地級の最高位の神獣の一族であり、その太古竜族の最高級功法である以上、極めて強力なものに違いない。

読み終えた後、楊小天の心は落ち着かなかった。本には、始龍訣は非常に霸道な功法で、修行するには太古竜族と同等レベルの神獣武魂が必要だと書かれていた。

彼は玄武神獸武魂を持っているので、始龍訣を修行することは可能だった。

気持ちを落ち着かせた後、楊小天は二冊目の本を開いた。

二冊目は『通天劍法』という劍訣だった。

この通天劍法は、靈魂世界の超級勢力である通天神教の絶技だった。

そして、その剣は十大神剣の一つ、通天神剣だった。

読み終えると、楊小天の心臓の鼓動は速くなった。

本の中に文字で埋め尽くされた一枚の紙があり、それは通天神教の前代教主である洪峰が残したものだった。

この洞窟は、かつて彼が隠居して修行していた場所だった。

彼の説明によると、洞窟の入り口には陣法禁制が施されており、至尊武魂を持つ者だけが入ることができ、彼の残した通天劍法と始龍訣を継承して、彼の後継者となることができるという。

「至尊武魂か」楊小天は心の中で呟いた。

十一級武魂から十三級武魂までが超級武魂で、十四級に達すると至尊武魂と呼ばれる。

今、彼はこの洞窟に入ることができた。

つまり、彼の武魂は少なくとも十四級ということになる！

もしかすると、雙生至尊武魂かもしれない！