第22章 楊明、目が節穴
楊小天は思わず足を速め、急いで前へと駆け出した。
すぐに、楊小天は現場に到着した。
現場では、二人が金甲獸を包囲して攻撃し、一人が傍らで見ていた。
包囲している一人は、まさに星月城李家當主の李光だった。
もう一人は、星月城城主府の護衛の鎧を着ており、星月城城主府の高手のようだった。
傍観していた若者は、乳白色の錬薬師の錦の袍を着て、胸には目立つ星型の勲章を付けていた。
一星藥劑師！
楊小天はこの世界に来て何年も経つが、初めて錬薬師を見た。
一星藥劑師の衣と勲章は、藥師ギルドから授与され、武者とは異なる高貴さを示していた。
星月城全体でたった一人の錬薬師、楊小天はすぐにその人物が星月城城主に上賓として迎えられている邱海秋だと察した。
楊小天の推測は正しく、この若者こそが邱海秋だった。
邱海秋は二十歳余りだが、数年前に一星藥劑師の試験に合格し、さらに本人の実力も先天五重の宗師で、神海國で最も輝かしい若き天才と言えた。
星月城城主の熱心な招待と、両家が代々の付き合いがなければ、彼が星月城に来ることはなかっただろう。
邱海秋は金甲獸の傷口から流れる血液を見て、笑いながら言った。「この獣は確かに並外れている。血液に金色の液体が混ざっているとは。どうやら、祖先返りの可能性があるようだ。この獣の血で丹を作れば、先天靈丹でさえ一段階品質が上がるだろう。」
「絶対にこの獣を逃がしてはならない。」
李光と共に金甲獸を包囲していた星月城城主府警護長の林成欣は笑って言った。「邱様、ご安心ください。この獣は逃げられません。」
「しかし、まだ殺してはいけない。生きたまま捕まえて、血を一滴一滴抜き取りたい！」邱海秋はそう言いかけて、突然言葉を止め、遠くを見て驚いた表情を浮かべた。
遠くから、七、八歳ほどの子供が歩いてくるのが見えた。
この時、李光と林成欣の二人も楊小天を見て、驚きの表情を浮かべた。
二人が驚いている間に、金甲獸は尾を振り回して二人を押し返し、楊小天の傍らに来ると、両手を上げて楊小天に何かを示そうとした。怒りと興奮、そして悔しさが見て取れた。
「お前は楊明の孫か？」夜の暗がりの中でも、李光は楊小天を認識した。
楊明の孫だと聞いて、邱海秋と林成欣は驚いた。
「彼が楊重か？」邱海秋は眉をひそめた。
目の前の子供が楊重なら、それは厄介なことになる。
結局のところ、楊重は今や陳遠の弟子なのだから。
李光は説明した。「いや、彼は楊小天だ。」そして笑って続けた。「彼が覚醒したのは二級巨龜靈魂だ。」
邱海秋はそれを聞いて、心が軽くなった。
楊重でないなら、対処は簡単だ。
楊小天は金甲獸の傷を見つめ、冷たい目で李光、邱海秋の三人を見た。
「坊や、その様子じゃ、私たちに手を出すつもりか？」邱海秋は李光に笑いかけた。「殺せ！」
李光は頷き、前に出ようとした時、林成欣が笑って言った。「李家長様、お手を煩わせる必要はありません。私がやりましょう。」そう言って楊小天に向かって歩き出した。「坊や、次の人生では、夜に一人で出歩かないことだな。命を落とすことになるからな。」
林成欣は言い終わると、一刀を楊小天に向かって振り下ろした。
刀気が瞬時に楊小天の頭上に迫った。
楊小天が林成欣の一刀で真っ二つにされそうになった瞬間、一筋の剣光が暗闇を切り裂いた。林成欣が反応する間もなく、胸に痛みを感じた。彼が下を見ると、胸の心臓に長剣が突き刺さっていた。
彼は信じられない様子で目の前で剣を握る楊小天を見つめた。
「あなたもね、次の人生では、夜に出歩かないことだよ。」楊小天は冷たく言い、手の通天神剣を引き抜き、鞘に収めた。一連の動作が一瞬で終わった。
血が瞬く間に林成欣の胸から下を染め上げた。
李光と邱海秋の二人も呆然としていた。
林成欣が地面に倒れるまで、二人は我に返らなかった。
「お前！」李光と邱海秋の二人は驚愕の表情を浮かべた。
彼らは楊小天がどのように剣を出したのか、まったく見えなかった。
林成欣は星月城城主府警護長として、当然その実力は弱くなく、先天四重後期の巔峰の高手で、一年以内には先天五重に突破できるはずだった。
しかし、そのような高手が！
八歳の子供に殺されたのだ。
李光と邱海秋の二人は夜の闇の中の楊小天を見つめ、突然恐怖を感じ、思わず後退した。
八歳の子供が、武魂を覚醒したばかりなのに、先天宗師だとは！
二人は背筋が凍る思いだった。
邱海秋は怒りに震えながら李光を睨みつけた。「この小僧は二級武魂だと言ったではないか？」
李光が口を開こうとした時、楊小天が突然宙に浮かび、一剣を振るった。
剣光が爆発的に広がった。
いや、剣幕だ。
幾重にも重なる剣幕が、暗闇の中で絢爛な花火のように次々と開いていった。
「一劍の刹那！」
開花する驚異的な剣幕を見て、李光と邱海秋の二人は顔色を変えた。この驚異的な剣幕から、強烈な生死の危機を感じ取った。
二人は驚きと怒りの中、手の長剣で狂ったように攻撃を繰り出した。
これは彼らの生涯最強の一撃だった。
目の前の剣幕を何とか防ぐためだった。
彼らは幾筋もの剣光を放った。
しかし、それらの剣光は無意味だった。楊小天の開いた剣幕は、彼らの剣光を何の滞りもなく貫き、彼らの喉を一瞬で貫いた。
二人は動きを止めた。
李光はその場に立ち尽くし、突然世界が静寂に包まれたように感じた。
彼は長剣に寄りかかり、必死に自分の体を支えようとしたが、どれほど力を入れても、自分の体を支えることができなかった。
李光と邱海秋はほぼ同時に倒れた。
二人はお互いの喉から血が溢れ出るのを見ることができた。
楊小天は二人の傍らに歩み寄った。
李光は必死に楊小天を掴もうとしたが、手が届かないことに気付いた。
彼は笑みを浮かべ、嗄れた声で言った。「楊明は、目が曇っていた。なんと愚かな...」
もちろん、目が曇っていたのは楊明だけではなかった。
彼は靈魂世界で二ヶ月も経たないうちに先天宗師に到達した者がいるとは聞いたことがなかった。
この楊小天が二級巨龜靈魂のはずがない。
至尊武魂なのか？
あるいは、それ以上かもしれない！
これが彼の最後の思考だった。
傍らで、邱海秋は必死に口を開き、呼吸しようとしたが、これほど呼吸が贅沢なものだと感じたことはなかった。
「楊小天。」邱海秋は残りの力を振り絞って言った。この名前を魂に刻み付けようとするかのように。
彼は神海國で最も若い錬薬師の一人で、無限の光明な未来があったのに、今、この小さな星月城で死ぬことになるとは？
彼の心には余りにも多くの悔しさが残っていた。
彼の顔は地面に付き、地面は冷たかった。「私の師匠が、私のために...」
ここまで言って、邱海秋の声は突然途切れ、もう動かなくなった。