第23章 路辰の苦衷
楚語琴の去っていく後ろ姿を見て、穆紫萱は思わず再び口を押さえて笑い出した。
路辰は不思議そうに尋ねた。「愛妃よ、何を笑っているのだ？」
穆紫萱は答えた。「王様、先ほどの楚おばさまの表情をご覧になりませんでしたか？門のところで、顔を真っ赤にして、とても苦しそうな様子でしたわ。」
路辰は龍鳳茶が効いてきたのだろうと思った。
穆紫萱はこの時尋ねた。「王様、王お嬢様は本当に完全にあなた様に従うようになったのでしょうか？」
路辰は少し考えた。先ほど王傾辭が去る時、彼女の好感度を確認したところ、強引な行為にもかかわらず下がっておらず、むしろ龍鳳茶の影響で十ポイント上がって七十になっていた。
しかし、完全に従うようになったとは言えないだろう。
路辰はその後言った。「まだだ。だが、彼女が王府に何度か来れば、すぐに王府を離れたくなくなるだろう。」
穆紫萱は言った。「では、王様が早く王お嬢様を手なずけられますようにと願っております。」
路辰は微笑んで、それ以上何も言わなかった。
王傾辭は百花樓に戻ると、すぐに王府に入ってからの行動を細かく思い出してみた。
彼女は九品の達人なのに、気付かないうちに誰かに薬を盛られていた。
幸い北王様は自分の身分を知らず、ただ美色に目がくらんでいただけだった。もし今日、北王様が自分を殺そうと思っていたら、もう命はなかっただろう。
このようなことが二度と起こることは絶対に許さない。
王傾辭はしばらく考えたが、どこで薬を盛られたのか思い出せなかった。
この時、王傾辭は何かを思い出し、すぐに机の上の木箱から香水の瓶を取り出した。
薬を盛られた可能性があるのは王府の香水だ。
王傾辭はその後香水の瓶を開け、嗅いでみたが、この香水は彼女の功力を奪うことはなかった。
続いて、王傾辭は全ての香水の瓶を開け、全て嗅いでみたが、彼女の體内の功力は依然として健在だった。
彼女は突然、北王様から離れた後すぐに功力が戻ったことを思い出した。
まさか問題は北王様自身にあるのだろうか？
しかし北王様はただの普通の人間ではないか、どうしてこのような不思議な手段を持っているのだろう？
王傾辭は考えれば考えるほど混乱した。今はとても苛立っていた。
本来は北王様を誘惑し、魅惑の力で魅了して支配しようと思っていたのに、魅了できなかっただけでなく、逆に自分が陥落してしまった。
あの男に散々もてあそばれ、彼の子を身籠ってしまう可能性すらあるのではないかと心配になった。
そう考えると、王傾辭は怒りが収まらなかった！
「くそっ！北王様のこの好色漢め、いつか必ず自分の手で去勢してやる！」
……
その頃。
北王府。
路辰は今日は周悠悠のところへ行かず、周悠悠は珍しく休みを取ることができた。
楚語琴は內院を一回りしてから本院に戻ったが、この時路辰はもう本院にはおらず、穆紫萱だけが東屋にいた。
楚語琴はすぐに穆紫萱の前に来て、「紫萱、先ほど辰ちゃんが好色なのには訳があると言っていたけど、その訳を教えてくれないかしら？」
これは……
穆紫萱は少し戸惑った。
誰が見ても路辰はただの言い訳をしただけだと分かるはずなのに、楚語琴は本当に訳があると信じてしまったのだ。
どんな訳があるというのだろう、ただ純粋に好色なだけではないか。
もちろん、路辰の王妃として、穆紫萱は自分の夫についてそのようなことは言えない。
穆紫萱は少し考えてから答えた。「楚おばさま、最近の王様は大きく変わられたとは思いませんか？確かに男女の関係は好きですが、噂に聞く無学な北王様とは大きく違ってきています。」
穆紫萱にそう言われ、楚語琴は考えてみると、確かにそうだった。
路辰が二種類の不思議な武器を持っていることや、功力を高める木を持っていることは置いておいても、彼の性格だけを見ても、大きく変化していた。
以前は王府のことに全く関心を示さず、すべて彼女がおばとして采配していた。
しかし最近の路辰は石鹸や香水を作り出し、王府の収入を増やそうとしていた。
さらに李峰に軍隊の訓練を積極的に行わせているようだった。
もちろん、最大の変化は彼に內力の波動が現れたことで、今や彼は武士となっていた。彼の功力がどこから来たのかは分からないが、確かに彼は武士になっていた。
しかし、それは彼が好色である理由とどう関係があるのだろう？
楚語琴は続けて尋ねた。「確かに辰ちゃんは最近大きく変わったわ。でも、それと彼の言う訳とどう関係があるの？」
穆紫萱は頭を高速で回転させ、その後ため息をついて言った。「楚おばさま、私が思うに、王様は決して無学ではないし、本当に美色が好きなわけでもありません。これらすべては自分を汚し、命を守るためなのです！」
「考えてみてください。もし彼が文武両道に長けた皇子だったら、都から生きて出られたでしょうか？」
穆紫萱のこの言葉を聞いて、楚語琴は一瞬で過去に起きた出来事を全て繋ぎ合わせた。
彼女はずっと路辰を甘やかしすぎたせいだと思い込み、路辰がこのまま享楽的な生活を続けると考えていたが、これが路辰の演技である可能性を考えたことは一度もなかった。
今考えてみれば、もし路辰が無学を装っていなければ、都にいた時点で多くの勢力が彼を狙っていたかもしれない。
血月樓の暗殺はその典型的な例だった。
彼はすでに人々から無学な廃物の皇子と思われ、天皇陛下にも北方の寒冷地に追放されたというのに、それでもまだ彼を許さない者がいた。
もし彼がもう少し賢く見えていたら、他人から見てより大きな脅威となり、他の皇子たちはもっと彼を殺そうとしたのではないだろうか？
路辰を誤解していたと気付いて、楚語琴は心の中で深く後悔した。
最初から最後まで、路辰が成長していなかったのではなく、彼女が路辰を理解していなかったのだ。
路辰が無学を装うことで、きっと大きなプレッシャーを感じていたはずだ。
おばとしての彼女は、本当に役不足だった。
かつて妹の前で辰ちゃんを一生面倒を見ると約束したのに、辰ちゃんの心の中にこれほどの苦しみがあることも知らずに、むしろ彼を分別のない好色漢だと思っていた。
穆紫萱は路辰と結婚して数ヶ月しか経っていないのに、路辰の心に隠された事情を理解している。一方、彼女は路辰のそばで十数年過ごしながら、彼の苦悩を理解できなかった。
楚語琴はこの時、落ち込んだ様子で穆紫萱に言った。「紫萱、あなたの言う通りよ。」
「私はおばとして失格だわ。彼が心の中で抱えていたプレッシャーも分からなかった。」
「あなたは今や彼の最も身近な人。私に代わって彼をよく世話し、彼の負担を少しでも分かち合ってあげてほしいの。」
穆紫萱は微笑んで言った。「楚おばさま、そのようなことをおっしゃらないでください。王様にとって、あなたこそが最も身近な存在なのです。」
楚語琴はため息をついて言った。「私が何の最も身近な存在よ。私は彼の心の中で何を考えているのかさえ分からないのに。」
穆紫萱は急いで言った。「楚おばさま、決してそのようにお考えにならないでください。王様の目には、どんな女性もあなたほど大切な存在ではありません。」
楚語琴の顔に苦い笑みが浮かび、この話題をこれ以上続けなかった。