第50章 青元功

世間を騒がせた狩猟大会が終わり、新年が過ぎた青陽町は、徐々に以前の静けさを取り戻していった。しかし、まだ話題に事欠かず、その大半は狩猟大会で頭角を現した林動についてのものだった。

林動は目立つ性格ではなく、狩猟大会の後は静かに林家で過ごし、たまに外出する程度だった。そのため、今や雷力に代わって青陽町の若者の中で最強となったこの人物について、多くの人々は非常に興味を持っていた。

朝もやが林家裏山を包み込む早朝、その奥深い森の中から、突然、清らかな木の打ち合う音が響いてきた。

林間の空き地に、三本の動く人型木人が品字形に立っており、その木人の中央で、一つの俊敏な人影が、時に閃き、時に退き、時に防ぎ、その体のほぼすべての部分を狙う木人の腕をことごとく防いでいた。

その打ち合う音は、人影の腕が木人に触れる際に発せられるもので、低く重厚な力強さを感じさせた。

人影は、もちろん林動であった。彼は今、木人の攻撃に全神経を集中し、身を翻し避けていた。しばらくしてから、彼の目が突然鋭く光り、二本の指を曲げ、稲妻のように素早く、彼の顔面に向かって打ち込んでくる木人を強く突いた。

「バン！」

林動の二本指が木人に触れた瞬間、指先から眩い光が爆発的に放たれ、続いて、その非常に堅い木人は、たちまち木屑となって飛び散った。

「バン！バン！」

一指で一本の木人を粉砕すると、林動は再び二本指を突き出し、左右の木人も音を立てて粉砕され、木屑が地面一面に散らばった。

「この純元指の威力は、確かに強大だ！」

この三回の指の破壊力を見て、林動も思わず満足げに頷いた。この所謂純元指は、林家唯一の四級武術であり、林震天たちは武術の天才というレッテルを林動に貼り付けた翌日、急いでこれを彼に渡したのだった。

神秘の石符を持つ林動にとって、この純元指の修行は極めて容易なことであった。さらに、この武術は奇門印のように複雑で煩雑な要求もなかったため、手に入れてから数日で大まかに使えるようになり、一ヶ月後の今では自在に使いこなせるようになっていた。もちろん、体内の元氣力が十分にある場合の話だが。

一通りの修行を終えると、林動は軽く汗を拭い、近くの岩の上に胡座をかき、真剣な面持ちで懐から古びた黄色い書物を取り出した。

この古めかしい書物は、林震天が personally管理していた林家の功法秘伝書で、昨日になってようやく林震天から手に入れることができたものだった。これは三流秘伝書に過ぎないが、修行が成功すれば、林動にとって非常に大きな利益となるはずだった。

この一ヶ月の間に、林動は以前は神秘的に思えていた秘伝書についても、ある程度理解を深めていた。

所謂功法秘伝書とは、つまるところ元氣力を導き、鍛錬する特殊な方法であった。例えば、彼らの林家の「青元功」は、四本の隠された経脈を開通させることができる。これらの四本の経脈は皮膚に直接通じており、修行時に功法を発動すれば、これらの経脈を通じて天地の元氣力を直接吸収することができ、その速度は鼻息のみでの吸収と比べて、明らかに速かった。

伝え聞くところによると、いわゆる一流秘伝書は、数十の経脈を直接開通させることができ、さらに、より神秘的な秘伝書になると、特殊な方法で皮膚や肉の中に生生不息の気旋を生成することができるという。そうなれば、修行状態でなくても、それらの気旋が絶え間なく天地から元氣力を汲み取り、体を精錬し、丹田を充実させ続けるのだという。

もちろん、林動はそのようなランクの秘伝書に垂涎を覚えはしたものの、それは単なる想像に過ぎなかった。秘伝書は極めて貴重で、いわゆる三流秘伝書でさえ非常に高価であり、普通の家族や荘園では、三流秘伝書すら手に入れることができなかった。

四本の経脈を開通させるだけとはいえ、これも決して容易なことではなかった。人体の中には無数の経脈があり、数え切れないほどの奥義が秘められており、その大部分の経脈は閉鎖状態にあった。これらの経脈を開通させるのは、一朝一夕にできることではなかった。

林動の知る限り、かつて林震天がこの「青元功」を修行した時は、半年もの時間を費やしてようやく四本の経脈を開通させることができ、林嘯も三ヶ月を要した。

林動はゆっくりと黄ばんだ書物をめくり、その上のすべての注釈を一字も漏らさず頭に入れていった。秘伝書の修行は武術とは異なり、成功しなければ諦めればよいというものではなかった。秘伝書の修行で何か問題が起これば、軽ければ数日寝込み、重ければ経脈が断裂する可能性があったため、功法秘伝書の修行時には、決して誤りを犯すことはできなかった。

そのため、わずか十数ページの量であったにもかかわらず、林動は約一時間かけて読み、そして初めて目を上げ、思案げな表情を浮かべた。秘伝書には多くの詳細な注釈があり、これに従って修行すれば、多くの回り道を省くことができた。

「神秘の石符は、功法秘伝書に対してどのような助けになるのだろうか？」

林動は秘伝書の表紙を撫でながら、突然目を輝かせた。あの最高の「教師」は、決して忘れることはできないものだった。

そう考えると、林動は微かに微笑み、静かに目を閉じた。心を動かすと、彼は石符の中の精神空間に入った。

今やこの空間は、以前に比べて明るくなったように見え、光影の数も四つになっていた。それは通背拳、八荒掌法、奇門印、そして純元指だった。

林動がこの精神空間に入ると、第四の光影の後ろの空間もまた徐々に歪み始め、最後にもう一つの光影が現れた。ただし、今回の光影は胡座をかいていた。

この光影が現れてしばらくすると、その体は徐々に透明になり始め、無数の経脈のような光線が、その体内から浮かび上がってきた。

体が透明になった時、まるで乱れた麻のような経脈の中から、突然一本が蛍光を放ち始めた。蛍光は経脈に沿って流れ、最後には無事に皮膚の下まで到達した。

この光景を見て、林動は心が動いた。これが「青元功」で開通させる必要がある最初の経脈なのだと理解した。このような教示は、秘伝書に描かれているものと比べて、はるかに生き生きとして明確だった。

最初の経脈が無事に光り始めた後、続いて三本の経脈が次々と光を放った。これらの経脈の経路は、光影の立体化と高い透明度のおかげで、非常に明確に見えた。

林動は心の中で、これら四本の経脈の位置する経路をしっかりと記憶し、そして静かに頷いた。しかし、彼がこの精神空間から一時的に退出しようとした時、移動する目は突然、第四の経脈が光を放った後、さらにもう一本の経脈がゆっくりと光を放ち始めているのを発見した。蛍光は蛇行しながら進み、最後には依然として無事に皮膚まで通じていた。

「五本目！」

その第五の経脈の経路を見て、林動の瞳も微かに縮んだ。やはりこの神秘の石符は、単に武術を完全なものにするだけでなく、秘伝書さえも強化することができるようだった！

このような変化が起きたため、林動は再び静かになり、目を光影に固定した。彼は、わずか四本の経脈しか開通できないはずの「青元功」が、石符光影の手にかかるとどれだけ増強されるのか見てみたかった。

林動が目を離さずに見つめる中、第五の経脈が光り始めてから約数分後、さらに二本の経脈の経路が次々と光り始めた！

七本の経脈！

光影の体内で輝く七本の経脈の経路を見て、林動も思わず小さく息を呑んだ。これはほぼ「青元功」を倍増させたことになる！

この神秘の石符は、まさに神物だった！