第66章 神動の章

林動が馬の背に座り、視界の果てに現れた屋敷を見つめた時、思わずほっと息をついた。青陽町から炎城までの間には、盗賊は極端に横行しているわけではないが、大小様々な集団が潜んでおり、時折、通行中の商人や商隊が襲われたという知らせが入ることもあった。しかし、今回は林家が総出で移動したため、その陣容のおかげで何事もなく済んだ。

満載の車列が、屋敷内の歓声の中でゆっくりと入っていく。林動は馬の背から飛び降り、遠くから急いで駆けてくる赤い影を笑顔で見つめた。

駆けてきた赤い影は、もちろん炎ちゃんだった。それは親しげに大きな頭で林動を突っついて、低い声を出した。

林動は笑いながら炎ちゃんを撫で、小さな足取りでやってくる青檀に向かって、懐から水晶のように透き通った腕輪を取り出した。「これをあげる」

「ありがとう、林動兄さん」思いがけないプレゼントに、少女は嬉しそうな声を上げ、素早くそれを受け取って甘い声で言った。

「ふふ、もう遅いから、みんな休みに戻りなさい」傍らの林震天は、車列を解散させ、大きく手を振って皆に笑顔で言った。

林動は微笑んで部屋に戻り、道中、隣を歩く少女に炎城の様々な違いについて語り続け、少女から澄んだ驚きの声を引き出していた。

淡い灯りが整然とした部屋を照らす中、林動はベッドの上で正座し、目を閉じていた。体内で「青元功」が運転されるのに伴い、部屋内の天地の元氣にも波動が起こり、一筋一筋の元氣が染み出し、最後には皮膜まで通じた経脈を通って、すべて体内に吸収されていった。

この静かな修行は丸一時間ほど続き、やっと林動は固く閉じていた目をゆっくりと開いた。そして懐の乾坤袋から玉瓶を取り出した。玉瓶の中には、五つの薄紅色の丹薬があり、これこそが陽元丹だった。

今回、三百個の陽元石の売却に成功し、林家は三十二個の陽元丹を手に入れた。そのうちの五個が、林震天の一声で林動に与えられた。今回の鉱脈発見の功績はほぼすべて林動のものだったため、この重い褒美を与えることに、誰も反対の声を上げなかった。

残りの陽元丹は、林震天、林嘯、リンカーン、林蟒の四人で分け合った。彼らはみな天元境にいて、この陽元丹は彼らにとってより効果的で、常用すれば必ず修行速度を大幅に上げることができた。

もちろん、分配の際には、林家の若い世代、例えば林霞や林宏なども、それぞれ一個の陽元丹を得た。今の林家は、陽元鉱脈の存在により、基盤が徐々に厚くなってきており、以前なら若い世代に陽元丹を使わせることなど、絶対にありえなかった。

「この陽元丹の品質は、石符が精製したものには及ばないようだな」

林動は陽元丹を手に取りながら、眉をしかめた。そして石符が精製した最後の一個の陽元丹を取り出し、両者を比較すると、その色合いや輝きは、すぐに見劣りしてしまった。

「陽元石から陽元丹を精製するには、元丹境の実力が必要だと聞いている。しかし、大きな勢力は符陣力を使って、この要求を下げることができる。ただし、そうすると陽元丹の品質が少し下がってしまう。この陽元丹も、そうやって作られたのだろう...」林動はその陽元丹を握りしめながら、物思いに耽るように呟いた。

符陣力のことを思い出し、林動の心が動いた。乾坤袋から今日の灰色の服の老人が彼にくれた書物を取り出した。

「神動の章」

書物の名前は壮大だったが、林動が少し読んでみると、これは精神力を修行するための秘伝書で、しかもその中には前三層の修練の口訣しかなかった。しかし、それでもこの小さな書物は非常に価値が高く、あの老人が初対面でこのような貴重なものを贈ってくれるとは思いもよらなかった。

いわゆる符術師は、根本的に言えば、単なる別の形の元氣力の使い方に過ぎない。唯一の違いは、この方法が精神力による駆動を必要とすることだった。

そして明らかに、この「神動の章」は精神力を修行するためのものだった。

林動は「神動の章」を丁寧に読み進めた。しばらくすると、うなずいた。実際、この秘伝書の口訣は非常に難解だったが、なぜか林動はとても早く理解することができた。まるで、彼が本当にそのような特別な才能を持っているかのようだった。

この発見は、林動を驚かせた。彼はこの才能が生まれつきのものであり、外部の何かによって与えられたものではないことを感じ取ることができた。

これは彼本来の、しかしこれまで掘り起こされることのなかった才能だった。

手にした「神動の章」を慎重に乾坤袋にしまい、林動は少し躊躇した後、ゆっくりと目を閉じ、五心を天に向け、鼻を見つめ、心を観じた。

「神は陰陽に分かれ、神の動きは命の始まり...」

難解な口訣が林動の心の中でゆっくりと立ち上り、彼の精神は徐々に凝集していった。そうして彫像のように約半時間ほど動かなかった後、林動の精神に突然の恍惚感が走り、一筋一筋の精神力が脳海から染み出し、最後にゆっくりと広がっていった。

精神力の広がりに伴い、目を閉じたままの林動は、再び部屋の中の光景を鮮明に「見る」ことができた。そして、視界はさらに広がり、最後には形のない精神力が空中を漂い、ほぼ半分の屋敷の一挙手一投足が、すべて林動の脳裏に反射して映し出された。

精神力の広がりは止められず、壁を突き抜け、地を破り、この形のない精神力に対して、多くの人々は全く気付かず、自分たちの行動が誰かに覗き見られていることも知らなかった。

この奇妙な光景に、林動は非常な新鮮さを感じた。元氣力と比べると、精神力はより漠然としているように見えたが、この力もまた確かに実在していた。

屋敷の一室で、林震天は安然と正座していた。一筋一筋の天地の元氣が絶え間なく彼の体内に流れ込んでいたが、この修行は長く続かなかった。突然両目を開き、鋭い眼差しで目の前の虚空を見つめ、厳しい声で叫んだ。「何者か知らぬが、なぜ理由もなく我が林家を窺うのか！」

林震天の叫び声と共に、強大な元氣力の波動が彼の体内から噴出し、目の前の空間に激しく衝突した。

「ドン！」

形のない衝突が極めて微かな鈍い音を立て、そして再び消滅した。林震天は表情を引き締めた。先ほどの力は符術師の精神力に違いない。しかし...林家はいつ符術師と敵対したのか？もしかして雷家が雇ったのか？

林震天が表情を引き締めている時、遠くの一室で、林動は突然目を開いた。顔色は蒼白だったが、その目には喜びと興奮が溢れていた。