第64章 岩師匠
林動がその奇妙な状態から目覚めた時、全身は冷や汗で濡れていた。彼は少し動悸を感じながら手の中の乾坤袋を見つめ、なぜあのような光景が現れたのか理解できなかった。
しかし幸いにも精神力は形も色もなく、先ほど符文を描いていた時も誰にも見られなかった。もし見られていたら、きっと奇異な視線を集めていただろう。
「この丹薬はお前が売ったのか？」
林動が心の中でほっと息をつき、乾坤袋を懐に入れて立ち去ろうとした時、突然横から女性の声が聞こえてきた。彼は一瞬驚いて顔を向けると、隣の店先に淡い紅色の衣装を着た少女が立ち、手に持った小瓶を彼に向かって軽く振っているのが見えた。
少女は秀麗な容姿で、桜のような小さな唇、細い柳眉、すらりとした体つきは、多くの男性の熱い視線を集める源となっていた。ただし、唯一残念なことに、その美しい顔には冷淡な色が漂い、少女の一挙手一投足には自然と気品が溢れ出ており、明らかに裕福な家柄の出であることが窺えた。
少女の後ろには中年の男が控えており、その男は一言も発しなかったが、林動は彼から発せられる圧迫感を感じ取ることができた。その圧迫感は、かつて林嘯たちから感じたものと同じで、明らかにこのボディーガードのような男は天元境の実力を持っていた。
「何か？」林動はこの少女を一瞥し、その美しさに驚きはしたものの、動揺することなく、ただ少し疑問げに尋ねた。
「この丹薬は淬體境の者に適していますね。私の妹がちょうど必要としているのです。もしまだあるのなら、大量に買い取りたいのですが。価格は、きっとあなたが満足するものにしますよ」少女は林動を見つめ、彼には特に目立った特徴もなく、見知らぬ様子から炎城のどの大勢力の若旦那でもないだろうと思い、淡々と言った。
林動は眉をわずかに上げ、相手の物言いに多少不快感を覚えたものの、この程度の我慢はできた。そこで手を広げて言った。「もうありません。これは一度運良く拾っただけのものです。興味があるなら、次に拾った時にでも探してみてください」
これを聞いて、少女は柳眉を寄せた。林動の話し方も、彼女には少し不自然に感じられた。この炎城では、追従するような言葉は毎日のように耳にしていたが、このような当てこすりのような言葉は確かに珍しかった。
「ははは、清絮、丹薬が必要なら私に言ってくれれば良いのに。他人から買う必要などないじゃないか？」少女が眉をひそめている時、突然笑い声が響き、林動は錦の衣装を着た端正な顔立ちの男が急ぎ足で近づいてくるのを見た。
その男が現れた時、清絮と呼ばれた少女の顔には明らかに苛立ちの色が浮かんだ。
傍らでこの様子を見ていた林動は首を振った。錦衣玉食の中で育った若様や令嬢と関わり合いになる興味は全くなかった。身を翻して立ち去ろうとしたが、その時、一つの人影が前に立ちはだかった。林動が見ると、それは先ほどの少女の後ろにいた中年の男だった。
「お嬢さん、これはどういうつもりですか？」林動の表情も曇り、振り返って少女を見つめながら言った。
「私はこの丹薬が欲しいの。あなた、まだ持っているはずでしょう」紅衣の少女が言った。
「はっ、強奪するつもりですか？」この言葉を聞いて、林動は冷笑を漏らした。この少女は見た目は美しいが、まさかこれほど人を嫌な気分にさせる人物とは思わなかった。何もかも彼女に与えることが当然だとでも思っているのだろうか？
「満足のいく価格を提示すると言ったはずです」紅衣の少女は黛眉を寄せて言った。明らかに林動の反発がなぜこれほど強いのか理解できないようだった。
「ははは、この方、清絮が気に入ったものなら譲ってあげたらどうです？炎城の柳家のことは聞いたことがあるでしょう？友人を作っておくのは損にはなりませんよ…」近づいてきた男は、紅衣の少女が林動の持つ丹薬を執拗に欲しがるのを見て、にこやかに前に出て、林動に向かって低い声で笑いながら言った。
「炎城の柳家？」
この言葉を聞いて、林動はようやく納得した。この柳家は炎城の名家で、噂によれば城主府、萬金商會、そして血狼組に次ぐ実力を持つと言われていた。炎城では顔が利く勢力の一つと言えた。なるほど、この少女がこれほど傲慢なのも、このような背景があったからだ。
「申し訳ありませんが、あの丹薬は本当に偶然手に入れただけのものです。もう欲しいと言われても、出せません」
林動は再び首を振り、その男の曇りゆく表情も気にせず、立ち去ろうとした。
「待て！」
林動のこの態度を見て、その端正な顔立ちの男の表情は青ざめたり赤らんだりと変化し、そして一声怒鳴ると、掌を林動の肩に向かって掴みかかってきた。
「消えろ！」
背後から迫る気配に、林動の心にも怒りが湧き上がった。豊かな元氣力が素早く拳に集中し、反撃の一撃を放って、その男の掌風と衝突した。
「ドン！」
気が渦巻き、林動は肩を震わせてその力を受け流し、一方の端正な顔立ちの男は一歩後退した。
「この者も地元境後期の実力を持っているとは！」
一撃を交わして、林動の目にも驚きの色が浮かんだ。明らかにこの見た目の良い男が、これほどの実力を持っているとは予想していなかった。
林動の心の驚きに比べ、その男の心中はまさに大波が荒れ狂うようだった。彼の実力は、この炎城の若い世代の中では最高とは言えないまでも、かなりの水準にあった。しかし思いもよらず、先ほどの一撃で、十五、六歳にしか見えない少年すら押さえ込めなかったのだ！
一撃でその男を退けた林動は身を引いたが、その時、傍らにいた天元境の高手が突然動き出し、その手は鷹の爪のように、林動の頭上から掴みかかってきた。
天元境の高手が予想通り出手してきたのを見て、林動の表情も幾分陰鬱になった。丹田から元氣力が急速に湧き出し、両手も素早く複雑な印法を結んでいった。
「ドン！」
しかし、林動が最強の一撃を放って天元境初期の高手と一戦を交えようとした時、急速に接近してきた中年の男の足が突然止まった。柔らかな力が虚空で彼の前に爆発し、直接彼を後退させた。
「奇物館での争いは禁止されている。この規則も知らないのですか？」
突然の出来事に、林動も少し驚いて振り返ると、灰色の衣服を着た老人が、いつの間にか彼の背後に現れていた。
「岩師匠」
傍らの紅衣の少女とその端正な顔立ちの男は、この灰色の衣服の老人を見るや否や、顔に浮かんでいた傲慢さが まるで面が変わったかのように急速に消え去り、恭しい態度を示した。これを見て林動は、この老人が並の人物ではないことを悟った。
「岩師匠、清絮が無礼を働きました。どうかお許しください」
恭しい表情を浮かべる少女を見て、灰色の衣服の老人は手を軽く振って、特に気にする様子もなかった。彼の目は、ただじっと目の前の林動を見つめていた。しばらくして、彼は突然干からびた指を一本伸ばし、林動の眉間を軽く指さした。
灰色の衣服の老人のこの動作を見て、林動は驚いて避けようとしたが、恐ろしいことに、この瞬間、自分の体の制御権を失っていることに気付いた。
老人の指は次の瞬間、林動の眉間に止まった。そして、彼は後者の脳内で異常に活発で躍動的な精神力を明確に感じ取り、それまで無表情だった老人の顔に、喜びの色が浮かんだ。
「若者よ、符術師になることに興味はないかね？」
灰色の衣服の老人の次の言葉は、傍らの紅衣の少女とその男の顔に浮かんでいた笑みを凍りつかせた。