第63章 符術師
「下級乾坤袋は乾坤木を材料とし、二印符術師によって符文が刻まれています。小さな体積ですが、中には店の棚ほどの大きさのものを収納でき、持ち運びに便利で様々な手間を省くことができます」林動が乾坤袋に興味を示すのを見て、青衣の小僧は急いで説明した。
林動は最初驚いた。こんな不思議なものがあるとは思わなかった。以前聞いたこともなかった。炎城は確かに青陽町とは比べものにならなかった。
「二印符術師？」
乾坤袋の不思議な効果に驚きながら、林動の心は小僧の一言に震えた。大炎王朝には特殊な職業があり、人々は彼らを符術師と呼んでいた。彼らは天地の元氣を集めて奇妙な符文を作ることができるという。
そしてこれらの符文は、それぞれの構造が異なるため、異なる能力を持っていた。例えば先ほどの黒鉄剣には符文が刻まれており、武器の堅牢性と鋭さが一段階上がっていた。
武道の道には多くの派生があり、符術師はその一つだった。しかしこの職業は、自身の実力が必要なだけでなく、精神力への要求も特に厳しく、比較的稀少な職業とされていた。
符術師にも彼ら独自のランクシステムがあった。林動の知る限り、彼らは印で区別され、符術師は五印に分かれていた。一印符術師が最低で、五印符術師が最高だった。もちろん、それ以上の強さがあるかどうかは、林動には分からなかった。
一般的に、一印符術師になるには最低でも地元境に達する必要があり、二印符術師になれば炎城の各勢力から貴賓として扱われるほどだった。
そのため、林動はこの乾坤袋が二印符術師によって符文を刻まれたと聞いて、驚きを隠せなかった。
この乾坤袋に林動は非常に興味を持ったが、価格を見て眉をひそめた。林家は二ヶ月かけて四百個ほどの陽元石を採掘したが、この下級乾坤袋一つで収穫の十分の一を必要とした。
四十八個の陽元石は、林動には出せない金額だった。そこで彼は少し考えた後、懐から瓶を取り出した。瓶の中には色の異なる十個の丹薬が入っていた。これは当然、林動が三級霊薬から抽出したものだった。
「これらの価値を見てもらえますか？」林動は瓶を店の棚に置きながら笑顔で言った。
それを聞いた青衣の小僧は瓶の中の丹薬を観察した。ここで小僧として働くには目利きの能力が必須だった。彼の顔に驚きの色が浮かび、後ろにある小さな鈴を軽く振った。
鈴を鳴らしてしばらくすると、管理人らしき中年の男が急いでやってきて、にこやかに言った。「若旦那は何かお売りになりたいのですか？」
話しながら、彼の目は既に棚の上の瓶に向けられていた。そして手を伸ばして一つの丹薬を取り出し、鼻に近づけて軽く嗅ぎ、眉を上げながら言った。「若旦那のこの丹薬は、霊薬から抽出されたものですね？薬効は穏やかで純粋で、淬體境や地元境の者が服用するのに最適です。」
「そうみたいですね...」
林動は頭を掻きながら、少し混乱したような表情を見せた。まるで自分が持ってきた丹薬についてよく分かっていないかのようだった。
彼のその様子を見て、中年の男も軽く笑い、心の中では彼がただ運良くこれらの丹薬を手に入れただけだと考えた。
「若旦那、こうしましょう。これらの丹薬を陽元石一対五の比率で買い取らせていただきますが、いかがでしょうか？」中年の男は目を光らせながら言った。
「それじゃあ、この乾坤袋を買ったら陽元石が二個しか残らないじゃないですか？もういいです」林動は白目を向けながら、瓶に手を伸ばした。
「ははは、お急ぎにならずに。では若旦那はおいくらお望みですか？」それを見た中年の男は急いで尋ねた。
「一対十です」
この子供のような口調に、中年の男は少し困惑した様子で首を振りながら言った。「一対七にしましょう。私も無理な値段は付けません。これが妥当な価格だと思いますが、いかがですか？」
「いいですよ」
今回、林動はためらうことなくすぐに同意した。彼のそのあっさりとした態度に、中年の男も苦笑いしながら、傍らの小僧に乾坤袋を取り出すよう命じ、林動の目の前で乾坤袋の価格を差し引いた残りの陽元石を全て乾坤袋の中に入れた。
林動は急いでその乾坤袋を受け取った。手触りは少し粗かったが、手を中に入れると、かすかな温もりを帯びた陽元石に触れることができた。
乾坤袋の内部の面積はそれほど大きくなかったが、林動にとっては十分満足できるものだった。
「ははは、若旦那、この丹薬をまた手に入れることができましたら、ぜひ私どもにお売りください。価格は同じでございます」林動が乾坤袋を手に取って遊んでいるのを見て、中年の男は笑いながら言った。
「はい、また前に拾った場所に行って、見つかるかどうか確認してみます」中年の男の言葉に、林動は真面目な表情でうなずいた。
「......」
中年の男の顔が引きつり、最後は苦笑いしながらうなずいた。
林動は心の中で密かに笑い、彼を無視して手元の乾坤袋に注意を向けた。最後に彼の目は、まるで制御できないかのように乾坤袋の左側に固定された。そこには、かすかに奇妙な符文が見え隠れしていた。
林動の目は、その奇妙な符文に釘付けになり、意識が極度に集中していった。まるで何か非常に興味深いものを見つけたかのようだった。
林動が魔法にかかったように呆然と見つめている間、彼の視界が突然ぼやけ始めた。周囲の視界がぼやける中、乾坤袋に隠された符文はますます鮮明になっていった。
この奇妙な状態の中で、林動の脳内に突然特殊な波動が走った。それは精神力だった。無形の精神力が脳から一筋一筋滲み出し、最後には林動の目の前でゆっくりと形を描き始めた。その描かれた形は粗く不鮮明ではあったが、乾坤袋の複雑な符文と非常によく似ていた！
描写は最後まで完成しなかった。林動の目の前にその無形の符文が半分ほど凝集したとき、彼の脳内に激痛が走り、突然我に返った。全身冷や汗をかき、目は恐怖に満ちていた。明らかに先ほどの出来事が何だったのか理解できていなかった。
奇物館の大広間の片隅に、うとうとしている灰色の服を着た老人が座っていた。彼の周りは非常に乱雑で、整然とした奇物館とは不釣り合いだったが、誰一人として彼を邪魔する者はいなかった。彼の傍を通り過ぎる人々は、客も管理人も皆、足音を殺して彼の邪魔をしないよう気を付けていた。
周囲の出来事に対して、老人もまた何の反応も示さず、目を閉じてうつらうつらと居眠りをしているようだった。しかし、この居眠り状態は、ある瞬間突然破られた。固く閉じられていた両目が一瞬のうちに開き、視線を向けると、すぐに大広間の近くにいる一人の少年の姿に固定された。濃い驚きの色が彼の目に浮かび、つぶやく声がゆっくりと響いた。
「なんと強い精神天賦か！」