第61章 陽元丹
掌の中から降り注ぐ湮粉を見つめ、林動は顔色を変えた。しかし、慌てふためいている時、右手の掌から、一筋の光が肉の中から射し出され、最後にその光が交差し、親指ほどの大きさの真っ赤な丹薬が凝縮されて現れたのだ！
その真っ赤な丹薬が掌に現れた時、林動のまぶたが激しく二度跳ねた。彼は石符が持つ特殊な能力を思い出し、この様子では、石符が三つの陽元石を自動的に精錬したのではないかと考えた…
口の端を歪め、林動は気付かれないように真っ赤な丹薬を袖の中に滑り込ませた。そして、周りを見回し、誰も自分の異変に気付いていないことを確認すると、ほっと一息ついた。その後、再び手を伸ばし、三つの陽元石を手に取ると、鉱脈の外へと走り出した。木立の中に入る直前に、林嘯に向かって大声で叫んだ。「父上、陽元石を少し持って遊んでいきます」
一声叫ぶと、林動は林嘯の返事を待たずに、一目散に走り去った。
「この小僧め…」
林動の背中を見つめながら、林嘯は仕方なく首を振った。特に気にする様子もなかった。今や林動は林家において、彼以上に重要な存在となっており、陽元石を数個持ち出すことなど、誰も文句を言わないだろう。
林動は鉱脈を出ると、一目散に自分の部屋へと戻り、扉をしっかりと閉めた。やっと安堵の息をつき、手のひらを返すと、真っ赤な丹薬が視界に現れた。
この丹薬は、以前の三品霊薬から精錬された丹薬と比べると、明らかにより丸みを帯び、充実していた。その赤い色の下には、まるで豊かなエネルギーが含まれているかのように、温かく人を癒すものがあった。
「これが父上の言っていた『陽元丹』なのだろうか？」林動は、かすかな温もりを放つ赤い丹薬を手に取りながら、驚きの声で呟いた。
先ほど林嘯が言っていたように、いわゆる陽元丹とは、強者たちが陽元石から精錬して作り出すものであり、この神秘的な石符の行動は、まさにそれと似ていた。
「しかし父上は、『陽元丹』一つを精錬するには十個の陽元石が必要だと言っていたはずだが、先ほどは…わずか三つの陽元石で石符は精錬してしまった」
林動は眉をひそめた。もしこの丹薬が本当にいわゆる『陽元丹』だとすれば、唯一の説明として、この神秘的な石符の精錬効率が恐ろしいほど高いということになる。他の者なら十個の陽元石が必要な『陽元丹』を、わずか三個で精錬できてしまうとは、その効率は実に三倍もの差があるのだ！
そこまで考えると、林動でさえも動揺を隠せなかった。これが外に知れたら、相当な騒ぎになるだろう。もちろん、その騒ぎの後に最も起こりそうな結果は、彼が何らかの大勢力に強制的に捕らえられ、小さな暗室に閉じ込められて毎日『陽元丹』を精錬させられることになる…
林動は冷や汗を拭い、突然懐中の残りの三つの陽元石に目を向けた。この神秘的な石符が本当にそのような能力を持っているのか、もう一度試してみれば分かるだろう。
心の中でそう思い、林動は躊躇することなく、懐から三つの陽元石を取り出し、すべて右手の掌の上に積み重ねた。
「シュッ！」
三つの陽元石が掌の上に積み重なると、一筋の光が再び肉の中から交差して射し出した。その光の照射の下で、陽元石は肉眼で見える速さで輝きを失い始め、わずか数秒で再び湮粉と化した。
陽元石が湮粉となるのに伴い、光が凝縮され、真っ赤な丹薬が再び林動の手の中に突如として現れた。
「やはりそうか…」
林動はその真っ赤な丹薬を呆然と見つめながら、深いため息をつかずにはいられなかった。表情は異常なほど深刻だった。
「これは漏らしてはならないことだな」
軽くため息をつき、林動は苦笑した。おそらく本当の強者たちにも、このような精錬効率を高める能力があるのだろう。しかし、彼は違う。今の彼はまだ強者ではない。この能力を表に出せば、驚嘆を招くどころか、災いを招くことになる。そして、その災いは林家全体に及ぶかもしれない。
「まずはこの陽元丹にどんな効果があるか試してみよう」
林動は首を振って、心を徐々に落ち着かせた。そして、靴を脱ぎ、寝台の上で足を組んで座った。しかし、すぐには陽元丹を服用せず、まず青元功を運転し、天地の間から一筋一筋の元気力を吸収して、体を精錬し、丹田を強化した。
この静かな修行は、丸一時間ほど続いた後、林動はようやく一つの陽元丹を口に入れた。
「ドン！」
陽元丹が体内に入ると同時に、林動の両耳は一瞬耳鳴りがした。そして、潮のような温かいエネルギーが体内で急速に広がっていった。そのエネルギーは濃密だが、荒々しくはなく、吸収しやすい様子で、温かく、体全体が温泉に浸かっているかのように、とても心地よかった。
温かいエネルギーは経脈に沿って循環し、途中で骨、経脈、血肉の中に染み込んでいき、最後に丹田の中に注ぎ込まれた。
「サラサラ……」
潮のようなエネルギーが丹田に注ぎ込まれると、林動は丹田内の元気力が急速に豊かになっていくのを明確に感じることができた。後になると、サラサラという清らかな音さえ聞こえてきた。
「フゥ……」
丹田の中の元気力がますます豊かになるにつれ、林動の頭頂からは白い気が立ち昇り始めた。しばらくすると、それまで微動だにしなかった体が激しく震え、突然両目を開いた。輝かしい元気力が、制御できないほど体表面に溢れ出し、波のように揺らめいていた。
「地元境後期！」
丹田の中で渦巻く豊かな元気力を感じながら、林動の顔には抑えきれない喜びの色が浮かんだ。二ヶ月以上の修行でも進展のなかった実力が、ついにこの時、突破を果たしたのだ！
わずか五ヶ月ほどの時間で、林動は地元境初期から後期へと踏み込んだ。この修行速度は、誰をも目を見張らせるものだった。
林氏宗族の林琅天は、地元境から天元境に踏み込むのに二年の時間を要した。確かに地元境後期から天元境への突破も容易ではないが、林動には一年以内に本当に天元境へ突破できるという自信があった！
林動の修行の才能は元々弱くはなく、さらに性格も堅実で勤勉であり、石符というような道具も加わり、修行はまさに虎に翼を得たかのようだった。この速度も、特に不思議ではなかった。
「さすがは陽元丹だ……」
林動は頭を上げて白い気を吐き出し、骨の髄まで心地よい感覚が徐々に広がっていった。彼は目を細め、独り言を呟いた。