第75章 砕元梭
木造の小屋の中で、林動は静かに盤座し、両目を閉じていた。その周りの空気は波動を放ち、一筋一筋の元気力が天地から分離し、最後には林動の肌を通って、絶え間なく体内に吸収されていった。
この時の林動は、意識を丹田の中に集中させていた。天元境に踏み入れたことで、その丹田にもまた、いくつかの変化が現れていた。
もともとの元気團は、青檀の体内の陰殺の気を吸収したため、濃い青色に偏っており、その元気力の中には、濃厚な陰寒の気が含まれていた。
しかし天元境に踏み入れた今、林動は天地間の陽剛の気を吸収できるようになっていた。この陽剛の気と陰殺の気は全く異なる属性で、一方は剛烈純陽、もう一方は陰寒如氷、二つが交わると水火の如く相容れない。
まさに林動の丹田内の元気團のように、大部分はまだ濃い青色のままで、ごく一部だけが薄い赤色を呈していた。ただし、この赤色の部分は濃い青色の元気力と比べると、あまりにも微小なものだった。
赤と青の二色は、丹田の中で交錯し、はっきりと区別されていた。
林動は丹田のこの様子を心の中で見つめながら、ため息をつくしかなかった。彼の丹田の中の陰殺の気は、もともと非常に鋭利で、最近吸収している陽剛の気は、ただの普通のものに過ぎず、明らかにその陰殺の気と完全に対抗することはできなかった。
「天元境後期に達するには、体内の陰陽二気のバランスを保たなければならない。そうしてこそ、さらなる融合が可能となり、真の陰陽交泰を実現し、丹を凝結することができる。」
この考えが心をよぎると、林動は固く閉じていた両目をゆっくりと開き、顔に苦笑いを浮かべた。吸収した陰殺の気が強すぎるのも欠点があったようだ。結局、陰殺の気は青檀から直接得られるが、陽剛の気は？青檀の体内のような陰殺の気と対抗できる陽剛の気をどこで見つければいいのだろうか？
青檀の体内に凝結された陰珠だけでも、五等陰殺の気のレベルに達していた。しかも後に林動は直接青檀の側で修行し、これによって陰殺の気はさらに濃くなった。確かにこれによって、林動は地元境の時でも烏煞のような天元境初期の高手と戦えるようになったが、同時に天元境での困難も増大させてしまった……
「特別な陽剛の気を探す方法を考え続けないと。そうでなければ、天地間の陽剛の気を吸収するだけでは、バランスを取るのにいつになることやら？」
林動は溜息をつきながら立ち上がった。この半月の間、彼は毎日このような考えを持ち続けていたが、特別な陽剛の気はそう簡単に手に入るものではない。林震天たちでさえ、普通の天地陽剛の気を吸収するだけだった。そのため、半月の間、林動はあらゆる方法を試したが、依然として何の収穫もなかった。
ここまで考えて、林動は仕方なく首を振り、この考えを一時的に押し下げた。手のひらを上げると、十道の黒芒が袖から飛び出し、最後には空中に浮かんで彼の周りを回っていた。
よく見ると、これらの黒芒は、二本の指ほどの大きさの深い黒色の短梭で、長さは一寸ほど、細い円錐形をしており、鋭利な刃には小さな鋸歯があった。小さなものだが、一目見ただけで、これらが本物の凶器だとわかった。
黒色の短梭は林動の周りを飛び回り、もし精神力に精通した符術師がここにいれば、おそらくそれらの短梭の上に無形の精神力が覆われているのを感じ取れただろう。これが自由に浮遊できる理由だった。
林動は周りのこれらの黒芒を見つめ、口元に笑みを浮かべた。炎城の岩師匠から授かった「神動の章」を修行してから、彼の精神力は明らかに更に凝集され、さらにこれらの短梭は半月前に黒龍砦からの戦利品の中の碎元玄鋼で作られたもので、林動が制御するのは非常に心地よかった。
これらの短梭を、林動は「砕元梭」と名付けた。この物は元気力に対して優れた貫通効果があり、身を守ったり奇襲をかけたりするのに最適で、さらに林動の精神力による密かな制御が加わることで、この「砕元梭」は間違いなく林動の隠れた切り札となるだろう。
「シュッ！」
砕元梭は林動の周りを旋回し、突然林動が腕を振ると、十道の黒芒は一斉に前後に連なって飛び出し、最後にはカチカチという澄んだ音とともに、部屋の太もほどの太さの梁柱に突き刺さり、半寸ほど食い込んだ！
この程度の力でも、人体に当たれば、おそらく血が噴き出すことは間違いない。
この光景を見て、林動は満足げに頷き、腕を振ると、それらの砕元梭は自動的に戻ってきて、袖の中に隠された。
これらを終えると、林動はようやく扉を開けた。扉が開くと同時に、喧騒の声が耳に入ってきた。忙しく動き回る人々が、鉱洞から出入りを繰り返し、新たに採掘された陽元石を運び出していた。
「林動様。」
林動が出てくるのを見ると、護衛も作業員も足を止め、非常に恭しい態度を示した。この期間、林動が烏煞を打ち負かした事は、ほとんど沸き立つように広まり、皆この以前は目立たなかった若者こそが、実は林家で最も恐ろしい潜在力を持つ人物だと理解していた。
これらの人々の恭しい呼びかけに、林動も微笑んで頷いた。天元境に進んだことで、彼も家族の重責を分担できるようになり、そのため、林震天は直接鐵木莊の鉱脈の管理を彼に任せた。
もちろん、管理と言っても、林動は特に何もする必要はなく、時々採掘量を確認するだけだった。結局のところ、他の仕事は経験豊富な管理人がやることになっていた。
林動は岩の上に立ち、山体の中に深く入り込んだ鉱洞を見つめ、軽く頷いた。採掘の熟練度が上がるにつれて、今では月々の採掘量も数倍に増え、その利益は以前の林家と比べると、まさに天と地ほどの差があった。
簡単な検査を終えた後、林動は一旦莊に戻ろうと考えた。しかし、この考えが浮かんだ直後、鉱洞の出口で突然騒ぎが起きているのに気付いた。すぐに眉をひそめ、近くにいた秦鷹に向かって言った。「秦鷹おじさん、何が起きているか見てきてください。」
「はい。」
これを聞いた秦鷹は頷き、すぐに鉱洞の入り口に向かって走っていき、しばらくして急いで戻ってきた。
「林動様、作業員の一人が陽元石を掘っている時に、何か変わったものを掘り当てたようです……」秦鷹は林動の側に戻り、小声で報告した。
「ほう？見に行こう。」
林動は一瞬驚き、すぐに口笛を吹いた。高い岩の上で日向ぼっこをしていた炎ちゃんが即座に駆け下りてきた。
林動が自ら鉱洞に入ろうとするのを見て、秦鷹も急いで手を振り、十数人の精鋭の護衛がすぐに集まってきて、林動について鉱洞に入っていった。
今の鉱洞は、この半年の採掘により、非常に広々としていた。また、ずっと昔ここが火山だったため、山体の中には多くの裂け目の通路があり、その裂け目の通路の数は多く、ここのベテラン作業員でさえ、完全に数え切れないほどだった。
工頭の案内の下、一行は素早く鉱洞の奥へと進み、曲がりくねった分岐の多い鉱道を十数分進んだ後、ようやく足を止めた。今、この鉱道の行き止まりには、一人が通れるほどの裂け目があり、裂け目の周りの掘削痕を見ると、おそらく最近掘り出されたばかりのようだった。
「我々の作業員の一人が、うっかりここに通路を掘り通してしまい、好奇心から中を覗いたところ、ひどい火傷を負ってしまいました。中には極端に熱い気体が充満しているようです。」工頭は慎重に説明した。
林動は軽く頷き、二歩前に出て、その裂け目の奥を見つめ、突然手のひらを伸ばし、ゆっくりとその裂け目の中に入れてみた。
手のひらを裂け目の中に入れると、林動は瞬時に腕全体が熱くなるのを感じた。非常に灼熱で荒々しい気体が、彼の皮膚の毛穴を通って体内に入り、最後に丹田に流れ込んだ。すぐに、異様な熱さが丹田の中から湧き上がってきた。
丹田内の変化を感じ取り、林動の目は急速に輝きだし、しばらくして、瞳の中に驚きの色が浮かんだ。
なぜなら、その気体の中には、まるでマグマのように灼熱の特別な陽剛の気が含まれていることを発見したからだ！