第85章 一印符術師
林動は足元の「砕元梭」で組み立てられた「黒剣」を慎重に操り、部屋の中を行ったり来たりと漂っていた。その操縦姿勢は醜いと言えるものだったが、少年の顔に浮かぶ狂喜を妨げることはなかった。剣に乗って飛ぶなんて、神話のような出来事が実際に可能になるとは、彼は想像もしていなかった。
林動は「砕元梭」に乗って部屋の中を漂わせた後、意識を集中すると、「黒剣」は分裂し、九道の黒芒となって彼の袖の中に飛び込んだ。そして彼の体は軽やかに地面に降り立った。
「本当に素晴らしい、ただ精神力を消耗するのが…」
林動は手を叩きながら、感嘆しつつも少し残念がった。もし彼の精神力がもっと強ければ、伝説の強者たちのように空を飛べるかもしれないが、今の状態では、飛んでしばらくすると精神力が尽きて空から落ちてしまうだろう。
砕元梭を収めた後、林動は泥丸宮内の本命符印を確認した。本命符印は今、その中に浮かんでいたが、あまりにも曖昧で暗く見えた。これはまだ林動が長時間の鍛錬を重ねて、本命符印を完全に凝固させる必要があった。
「一印…」
泥丸宮内のその本命符印を見つめながら、林動は思わず微笑んだ。これからは彼も正式な一印符術師として認められる。鎧や武器への刻印には大きな興味はなかったが、精神力の妙用には非常に関心があった。確かに岩師匠の言う通り、修行を極めれば、元気力を修める強者に劣ることはなく、大海を翻すことも一念の動きだけで可能となるのだ。
しかし、実体のある元気力に比べて、精神力はより虚無で捉えがたいものに思えた。この方面で天賦の才がなければ、おそらく進展を得ることは難しいだろう。
精神力の修行において、天賦が最も重要だ。これこそが、岩師匠が林動の示した精神天賦を見て、あれほど心を動かされた理由だった。
大海を翻すような天を貫く力は、今の林動にとってはまだ憧れに過ぎなかったが、幸いなことに、本命符印の凝結に成功した時、精神力の制御が以前よりも明らかに上達したことを感じ取ることができた。今の林動は、もし再び雷霹のような襲撃に遭遇しても、相手に逃げる機会は与えないという自信があった。
この点について、林動は満足していた。今回の雷霹たちの行動は、明らかに林家への攻撃の前触れだった。この青陽町の老舗家族に対して、林家も全力で立ち向かわなければならない。少しでも油断すれば、家族全員が破滅する可能性があるのだから。
そして林家が滅びれば、雷家は必ずや根絶やしにするだろう。それは林動の望まない光景だった。
だから、雷家が林家に手を出す前に、林動は可能な限り自分の実力を高める必要があった。そうすることでしか、より多くの保障を得ることはできないのだから。
「雷家…」
林動は目を細め、瞳に冷たい光が漂った。彼に殺意を向ける者は敵として見なし、機会があれば、今日の行動の代償を雷家に払わせるつもりだった。
その後の日々、青陽町の雰囲気は徐々に緊張感を帯びていった。雷謝兩家の上層部の往来も頻繁になり、耳の早い勢力は何か異常を感じ取っていた。
もちろん、この異常は林家も察知していたが、時間が切迫しており、さらに林震天は再び最も重要な閉関の時期に入っていたため、この時誰も彼を邪魔することはできなかった。なぜなら、林震天が元丹境に到達してこそ、林家は雷謝兩家の連合を恐れる必要がなくなるということを、誰もが知っていたからだ。そうでなければ、この戦いで林家が勝利する可能性は、それほど高くないだろう。
確かにこの一年、陽元石鑛脈のおかげで、林家の基盤は雷謝兩家のどちらにも劣らなくなっていたが、二家が手を組めば、やはりまだ不利な立場に置かれることになる。
だから、どうあっても林震天が無事に閉関から出てくるのを待たねばならなかった！
青陽町の雰囲気の影響を受け、鐵木莊内も特別な警戒態勢を敷いていた。通常の防御は数倍に強化され、夜間も途切れることなく巡回が行われていた。
このような緊張した雰囲気の中で、さらに半月が過ぎ去った。
涼しい木陰の空き地で、林動は狡兎のように身を翻し、拳と掌を振るって、轟々たる拳風を巻き起こし、地面の枯れ葉を全て吹き飛ばした。
「ドン。」
次の瞬間、林動は大きな木に向かって猛烈な一撃を放ち、強大な元気力によって、木は粉々に砕け散った。
「林動兄さん、父たちが急いで議事堂に来るように言ってます！」
林動が拳を収めた時、しなやかな影が遠くから走ってきて、鶯のような清らかな声が林家に響き渡った。
「おや？」
これを聞いて、林動は一瞬驚いたが、すぐに頷いた。今の林家が緊張状態にあり、多くの事態が発生していることを理解していた。
「行こう。」
近くまで走ってきた青檀に手を振り、林動は躊躇することなく、議事堂のある方向へと走り出した。少女はそれを見て、小さな口を少し尖らせてから、急いで後を追った。
議事堂。
林動が入ると、林嘯たちだけでなく、林霞や林宏といった若い世代も全員そこにいることに気付いた。しかし、彼らの表情は皆非常に暗く、この光景を見て、林動の心はすぐに沈んだ。
「どうしたんだ？」林動は早足で入りながら尋ねた。
林動が入ってくるのを見て、林嘯とリンカーンの三人もわずかに安堵の息をついた。知らず知らずのうちに、彼らは林動を林家の支柱として見なすようになっていた。
「この期間、我々は青陽町の林家の家族を徐々に密かに鐵木莊へ移動させてきた。」
これを聞いて、林動は頷いた。雷家が彼に直接手を出してきた以上、他の手段を使うのも当然だった。もし家族が雷家に捕らえられれば、それを脅しに使われ、林家は大きな制約を受けることになるだろう。
「雷謝兩家に気付かれないよう警戒していたため、効率は良くなかった。今日が最後の一団だったが、今回は雷謝兩家に発見されてしまった。我々の得た情報によると、今、謝家が人を派遣して我々林家の最後の一団を追跡しているという！」林嘯は暗い表情で言った。
林動は眉をひそめ、傍らで頬に涙の跡が残る林霞と暗い表情のリンカーンを見て、突然不吉な予感がした。「最後の一団には、誰が？」
「ほとんどが女性たちだ。お義姉さんとお前の母も、その中にいる。」林嘯の体は軽く震え、低い声は少し恐ろしげに聞こえた。
彼の言う義姉とは、もちろんリンカーンの妻、林霞の母のことだった。
「母が？」林動の表情は一瞬で変わり、拳を固く握りしめ、目に冷たい光が宿った。
「謝家は今回、謝謙が自ら率いている。我々は狂刀武館に援助を要請しようとしたが、雷家が彼らを厳重に監視しているため、手を出すことができない。」リンカーンの表情も今や非常に厳しいものとなっていた。
「あの謝謙は天元境後期の実力を持っている。少なくとも私と林嘯が直接出向いて、やっと彼を止められるだろう。しかし我々が離れれば、鐵木莊の防御は弱まってしまう。今、父上は最も重要な時期にあり、絶対に何も問題を起こすわけにはいかないのだ！」
リンカーンの言葉が落ちると、大広間は静まり返った。この言葉は、人を救いに行く余裕がないということを意味していた。
林霞の瞳から再び涙が零れ落ち、唇を噛みながら、リンカーンを強く見つめた。
リンカーンは拳を固く握り、目を固く閉じ、顔には苦痛の色が満ちていた。雷謝兩家はすでに林家に手を出す準備を整えており、彼らの唯一の希望は林震天が元丹境に突破することだった。そうでなければ、たとえ今回家族を救い出したとしても、結果は同じことになってしまうだろう。
「父上、皆さんは鐵木莊を守ってください。母のところは、私が行きます！」
静寂の中、少年は深く息を吸い込み、冷たさと殺意を帯びた声が大広間に響き渡った。