第7章 9聖妖門（上）
第七章九聖妖門（上）
付堂主は莫護法の三人を大きくも小さくもない庭園に案内した。この規模は九聖妖門では、一般の客人を接待する程度の住まいに過ぎなかった。
婚姻の件について、九聖妖門はただ一人の堂主を派遣して取り仕切らせ、しかも莫護法の三人を一般客人として扱うだけだった。つまり、彼らはこの件を全く重要視していなかったのだ。
莫護法の三人を落ち着かせた後、付堂主は形式的な挨拶を交わしただけで去っていった。その態度は極めて冷淡だった。莫護法は、この任務を引き受けた時から恥をかくことを覚悟していたので、怒りはなく、ただ沈黙するのみだった。
九聖妖門の付堂主は莫護法たち三人を落ち着かせた後、急いで九聖妖門の宗土の奥深くへと向かった。古殿の中で、彼は九聖妖門の長老の一人と会見した。その長老は虛空に高座し、頭の後ろには神光が輝き、体の周りには法則神鎖が行き交い、神威は比類なく、まるで一代の神様のようだった！
「洗顏古派の大弟子はどうだ？」この長老の声は雷のように響いたが、この戦慄させる雷鳴は古殿の中だけに限られていた。
外では威風堂々として豪雄と呼ばれるほどの付堂主も、この時は戦々恐々としながら、頭を下げて答えた：「長老様に申し上げます。蟻の巣のような存在で、ただの凡人、無知で傲慢な若造に過ぎません。取るに足りません！」
「分かった、下がれ」この長老の声は雄々しく、雷鳴が轟き、人々を震え上がらせた。目を開けなくても、人々を恐れさせるのに十分だった！
付堂主は軽率な行動を取る勇気もなく、慎重に退出した。古殿を出た後、彼の全身は汗で濡れていた。堂主として、長老に謁見する機会は稀であり、王侯のような身分でさえ、長老が会うとは限らないのだ！
「凡體、凡輪、凡命の凡人を首席大弟子に選ぶとは、洗顏古派はもう救いようがないな」付堂主が退出した後、この長老は誰かに語りかけるように言った。
「明仁仙帝の帝術が惜しまれる。伝説では明仁仙帝の天命秘術がまだ洗顏古派にある可能性があるそうだ」この時、神秘的で威厳のある声が響いた。
長老は言った：「妖皇陛下様にお答えします。明仁仙帝の帝術がまだ洗顏古派にあるのなら、時が来れば、我々は一気に奪取できます！洗顏古派のような凡人たちに、我々九聖妖門の継承者は相応しくありません！」
神秘的な声はもう響かず、長老も話を続けなかった。もし部外者がここにいたら、きっと大いに驚いただろう。九聖妖門の妖皇は恐ろしく強大な人物なのだから。
伝説によると、九聖妖門の妖皇は非常に由緒ある人物で、彼の下で九聖妖門は太陽のように輝いていた。九聖妖門は古牛疆國というこれほど広大な国を支配しており、どの門派も揺るがすことができなかった。これは九聖妖門の強大さだけでなく、九聖妖門の妖皇の功績も大きかったのだ！古牛疆國では、妖皇の神威に挑戦する者はいないだろう！
莫護法の三人は小さな庭園に落ち着いた後、莫護法は直接部屋に籠もり、一人で過ごしていた。一方、世渡り上手な南懷仁はどこかへ消えていった。
李七夜は落ち着くと、一刻も無駄にせず、すぐに《奇門刀》の修練を始めた。彼は九聖妖門が決して彼を簡単には見逃さないことを理解していた。準備が必要だった。
李七夜は刀術を何度も何度も練習し、一つ一つの動作を完璧な状態まで追求し、わずかな誤りも許さなかった！
李七夜は何度も何度も練習を重ね、服は汗で濡れては乾き、乾いては濡れた。最後には神経が麻痺しそうになったが、それでも練習を止めなかった。
数え切れないほどの歳月を生きてきた李七夜は、誰よりも理解していた。奧義を理解することと、それを完璧に発揮することは別物だということを。たとえ絶世の天才でも、絶世仙術を一瞬で理解できたとしても、何度も何度も苦練を重ねなければ、完璧には発揮できないのだ！
数え切れない苦痛、数え切れない苦労、数え切れない荒波を経験した後、これは李七夜に完璧を追求し、無限に向かって進む心構えを養わせた！
「シュッ、シュッ、シュッ……」李七夜の手から短刃が放たれ、蝶のように舞い踊った。二つの湾刀が交差し、神出鬼没の勢いを見せた。
同じ技を何度練習したか分からないが、二つの湾刀が手に戻ってきた時、李七夜は最後にため息をついた。「奇門刀」の奧義は完全に理解していたが、まだ完璧な境地まで発揮できていなかった。この一撃も、彼が求める正確な位置にわずかに届いていなかったのだ！
「素晴らしい刀術です。先輩は本当に勤勉ですね。先輩の努力に比べれば、私は恥ずかしい限りです」ちょうど南懷仁が外から入ってきた。彼の隣には一人の青年がいた。
李七夜のこのような勤勉さを見て、南懷仁も感慨深げに言った。この言葉は確かに心からのものだった。以前は、彼はこのような資質の李七夜を評価していなかったが、李七夜のこのような努力と勤勉さを見て、彼の李七夜への好感も自然と増していった。
「努力は不足を補うだけだ」李七夜は短刀を収め、汗まみれになっていても、依然として落ち着いていた。
南懷仁は笑いながら言った：「先輩のその言葉、私は心に留めておきます。自分への戒めとしても」そう言いながら、彼は隣の青年を李七夜に紹介した：「こちらは九聖妖門の張先輩です。私の親友です」
南懷仁は才能の面では天才とは言えず、中程度の資質に過ぎなかったが、師匠の莫護法とは全く異なり、莫護法が寡黙で交際が不得手だったのに対し、南懷仁は八面玲瓏で人付き合いが上手く、交友関係も広かった。
南懷仁は外殿の堂使として、何度か長老の伝言を九聖妖門に届けに来たことがあり、そのため九聖妖門で多くの友人を作っていた。もちろん、それは大物ではなく、ただの普通の弟子たちだった。
この張という弟子も九妖聖門の大物ではなかったが、彼の目には李七夜のような凡人など取るに足らず、九妖聖門の普通の弟子である自分でさえ一顧だにしない存在だった。彼は南懷仁の面子を立てて李七夜にちょっと頷いただけだった。彼の目には、武技を修練する李七夜など取るに足らない存在だった。
「先輩が初めて九聖妖門に来られたので、私たちと一緒に周りを見て回って、環境に慣れてみませんか？」南懷仁は好意的に李七夜を誘った。
李七夜は南懷仁の言葉を聞いて、何かを思い出したように笑って言った。「そうだな」
南懷仁は急いで張の弟子に言った。「張兄、今回は案内役を頼むよ」
「南兄、お安い御用です」この弟子は仕方なく頷いて答えた。彼は李七夜のことなど全く眼中になく、南懷仁の面子がなければ、李七夜と一緒に歩くことさえ望まなかっただろう！
実際、九聖妖門は主催者として、李七夜に環境を案内する義務があったはずだ。しかし、九聖妖門は李七夜を全く相手にせず、最も基本的な礼儀さえも省いていた。
もし昔の九聖大賢様の約束がなければ、今日の九聖妖門はこの縁談を認めなかっただろう。まさに九聖妖門が縁談を望まなかったからこそ、李七夜への試験を要求したのだ。これは洗顏古派との縁談を断る手段だった！
この張という弟子は主催者として、南懷仁と李七夜を九聖妖門の各所に案内した！もちろん、この弟子は李七夜との会話を全く望まず、時々南懷仁とだけ話し、李七夜を透明人間のように扱った。
しかし、彼らが九聖妖門の山道を歩いていくと、多くの九聖妖門の弟子たちの注目を集め、多くの弟子たちが横目で囁き合っていた。
「あれが洗顏古派の首席大弟子か？」ある弟子が遠くから李七夜を一瞥し、李七夜が凡人であることを見て眉をひそめて言った。
九聖妖門の弟子の中には軽蔑的に冷笑して言う者もいた。「洗顏古派はもう三流の門派だな。凡人でも首席大弟子になれるなんて、彼らの首席大弟子も随分と安っぽいものだ」
「ふん、こんな俗物が李お姉さんと結婚できるとでも？まるで蛙が白鳥を食べようとするようなもの。鏡を見て自分の醜い顔を確認したらどうだ」九聖妖門の弟子たちは軽蔑して言った。
九聖妖門の継承者である李霜顏は、天賦が絶世なだけでなく、美貌も無雙だった。九聖妖門では、多くの若い弟子たちが彼女に憧れており、古牛疆國全体を見渡しても、李霜顏を追い求める若き俊才たちは東から西まで並ぶほどだった！
「ふん、こんな凡人が李お姉さんの婚約者を名乗る資格があるとでも？まったくの夢物語だ！」弟子たちは憤慨し、中には李七夜の顔に唾を吐きかけたい衝動に駆られる者もいた。
案内役の張の弟子はさらに居心地が悪くなり、同門の表情を見て取ると、ますます足早に歩き、李七夜を遠く後ろに置き去りにし、この人物とは無関係だという態度を示した。
一方、李七夜は悠然自若として、これらの人々を全く気にかけず、九聖妖門の山水を細かく観察していた。
「先輩、気をつけてください。九聖妖門の継承者には数え切れないほどの求婚者がいて、彼らがあなたに危害を加えるかもしれません」南懷仁は親切に李七夜に小声で警告した。
「一人の女に過ぎないだろう、そこまで大げさか？」李七夜は南懷仁を一瞥し、淡々と言った。どんなに驚くべき絶世の美女も見てきた彼にとって、いわゆる婚約者など全く気にも留めていなかった。それはただの取るに足らない事柄に過ぎなかった。
李七夜のこの言葉に南懷仁は驚愕し、急いで小声で言った。「先輩、ここは九聖妖門ですよ。軽率な発言は控えめに」
李七夜は笑みを浮かべただけで、それ以上何も言わなかった。九聖妖門の人々が彼を試すのなら、彼も九聖妖門にどれだけの底力が残っているのか見てみたかった！
気がつくと、李七夜たちは九聖妖門の決闘場に到着していた。ここは九聖妖門の誰もが来ることのできる場所だった。決闘場に足を踏み入れた瞬間、人々は自分の小ささを感じた！
決闘場は極めて広大で、一人の人間がこの広大な決闘場に立つと、とてつもない空虚感を覚えた。まるで広大な大地の上に立つ一匹の蟻のようだった。
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