第8章 9聖妖門（下）
第八章 九聖妖門（下）
決闘場には神秘的で強大な力が漂っていた。広大な決闘場は黒い岩石で敷き詰められ、一つ一つの黒い岩石には大賢の銘文が流れていた。決闘場に漂う力は、これらの黒い岩石から放出されているもので、決闘場全体がこの力に包まれ、戦闘時にこの場所が破壊されるのを防いでいた！
「大賢級の決闘場だ！」初めてではないこの決闘場に、南懷仁は広大で厳かな雰囲気に再び圧倒された。
張姓の弟子も少し得意げに言った。「この決闘場は我らが祖師が自ら造られたもので、大賢者の戦いの力に耐えられるのだ！」
大賢級の決闘場、これだけでも九聖妖門の深い底力が窺える。多くの門派にとって、確かに誇れることだった。
「我が洗顏古派にも神話時代の決闘場が一つあったのだが——」南懷仁は思わず言いかけたが、声は小さく、そして突然途切れ、それ以上は語ろうとしなかった。
確かに、洗顏古派には九聖妖門の目の前にあるこの大賢級の決闘場よりも優れたものがあった。伝説によると、その決闘場は明仁仙帝が遥か遠い星空の奥深くから直接持ち帰ったもので、仙帝のような無敵級の力の鎮圧にも耐えられるとされていた！
しかし残念なことに、後に何らかの理由で、この決闘場は封印されてしまい、それ以来、洗顏古派の誰一人として開くことができなくなってしまった！
「四象石人だ」傍らに立つ李七夜は彼らの会話など全く聞いておらず、決闘場の四隅にある巨大な石像に目を向けていた。
決闘場の四隅には、それぞれ巨大な石像が立っていた。各像は百丈もの高さがあり、まるで巨人のようだった。この四体の石像はそれぞれ異なる表情を持ち、どれも極めて写実的で、まるで名家の手によるもののように、刀法は天成の域に達していた！
これこそが李七夜が最も見たかったものだった。九聖大賢様が化してから、彼は二度と九聖妖門を訪れることはなかった。まさか、数え切れないほどの年月が過ぎても、この四体の石人がまだ残っているとは！
南懷仁は友人と雑談に夢中で、一時李七夜に気付かなかった。しかし、しばらくすると、張姓の弟子は眉をひそめて言った。「あの馬鹿は何をしているんだ！」
南懷仁が見ると、李七夜は東隅の巨大な石像によじ登ろうとしていた。しかし、李七夜の実力では限界があり、百丈もの高さの石像に何度挑戦しても、登り切ることができなかった。
この時、決闘場の外には既に多くの弟子が立っていた。李七夜が田舎者のように巨大な石像を触ったり撫でたり、さらには小声で何かぶつぶつ言い続けているのを見て、まるで生まれて初めてこんな巨大な石像を見たかのような様子に、多くの傍観者たちは笑いを抑えきれなかった。
この光景に南懷仁は恥ずかしさを感じた。確かに、この四体の石像は九聖妖門の聖物というわけではないが、李七夜が田舎者のように、あちこち触ったり撫でたり、さらには石像に登ろうとしているのを見て、制止すべきか、そのままにすべきか迷った。
南懷仁が困惑している時、李七夜は彼に手招きをして、近寄るように合図した。多くの人々の視線の中、南懷仁は行くべきか行かざるべきか迷ったが、仕方なく、最終的に李七夜の方へ歩み寄った。
「この石像は少し高いな。上まで送ってくれ」これだけ多くの人が見ている中でも、李七夜は相変わらず落ち着き払って、南懷仁に命じた。
「えっ——」南懷仁は言葉を失った。彼は本当に李七夜が神経が図太いのか、それとも本当に馬鹿なのか疑問に思った。これだけ多くの九聖妖門の弟子が見ている中で、まるで田舎者のようにこの巨大な石像に登ろうとするなんて、これは洗顏古派の面目を潰すようなものではないか？
「私を上に送るのか、それとも皆にサーカスを見せ続けるのか？」李七夜は全く気にする様子もなく、まるで何事もないかのように、落ち着き払っていた。まるで本当の見物人は自分であるかのように。
これだけ多くの人の視線の中で、南懷仁にもどうしようもなかった。彼は仕方なく意を決して、李七夜を引き上げ、一気に巨大な石像まで飛び上がった。
李七夜は悠然と構え、巨大な石像の肩に腰を下ろし、九聖妖門の万里の山河を一望の下に収めた。
南懷仁には李七夜ほどの厚かましさはなく、彼は飛び降りて、傍らに立った。この時、彼はその場を立ち去りたかったが、李七夜を一人でここに置いていくわけにもいかなかった。もし李七夜が降りられなくなったら、上で放置されることになり、それこそ洗顏古派の面目を完全に失うことになるからだ。
南懷仁の張姓の友人に至っては、ここで恥をかくのも嫌だったのか、挨拶もせずにその場を去ってしまった。
「ふん、洗顏古派から来た者は粗野で無礼な田舎者だな！」九聖妖門の弟子たちの中には、李七夜が石像の上に座っているのを見て、軽蔑的に言う者もいた。
九聖妖門の弟子の一人が冷ややかに言った。「ちっ、自分が何者だと思っているんだ、あんな所に座るなんて。小便でも垂れて自分の姿を映してみろ！」
九聖妖門の多くの弟子たちは、李七夜のこのような常軌を逸した行為に心の中で非常に不満を抱いていた！しかし、李七夜はまったく気にせず、石人の肩に座り、のんびりと足をぶらぶらさせながら、まるで石人と会話をしているかのように、しきりに話しかけていた。
李七夜のこのような行為は、他人の目には完全な馬鹿者、死に物狂いの者としか映らなかった！
この状況は、傍らに立っていた南懷仁を非常に困惑させた。今すぐにでもその場を離れたい気持ちだったが、李七夜を一人で放っておくわけにもいかなかった。
一方、李七夜は上に座ったまま、少しも恥ずかしいと感じている様子もなく、悠々自適に石人と話を続けていた。まるで本当に石人と会話を交わしているかのようだった。
この時間がどれほど耐え難いものだったか、南懷仁は針のむしろに座っているような思いだった。やがて、かなりの時間が経過し、李七夜がようやく座り飽きたのか、南懷仁に手を振って合図した。
南懷仁は重荷から解放されたかのように、すぐさま身を躍らせて上がり、李七夜を下ろした。地上に降りるとすぐに、南懷仁は急いで言った。「師兄、もう日も暮れてきました。先に戻りましょう。」彼はもう李七夜と共に歩き回りたくなかった。李七夜がまた何か常軌を逸した行動を取るのではないかと本当に心配だった。
南懷仁のこの態度に対して、李七夜はただ軽く笑い、静かに頷いただけだった。
「ふん——」李七夜がそれでもなお平然としているのを見て、九聖妖門のある弟子は我慢できなくなり、冷笑しながら李七夜に言った。「洗顏古派なんて、所詮三流の小門小派に過ぎない。亀の甲羅野郎が白鳥に手を出そうとするようなものだ。ふん、この能無し馬鹿者が、よくも我らの師姐を娶ろうなどと！」
その場で挑発された李七夜は、ゆっくりと振り向き、その弟子を見つめながら、悠然と言った。「お前たちの師姐を娶る？随分と面の皮が厚いな。天女仙子が私に嫁ぎたいと言っても、私は慎重に考えるところだ！まして、お前たちの師姐などなおさらだ！」
「死に急ぎ野郎が——」李七夜のこの言葉に、その場にいた者たちの怒りを買った。その場にいた九聖妖門の多くの男弟子たちは李霜顏の慕い手であり、一斉に怒りの視線を李七夜に向けた。
「和を以て貴しとしましょう、和を以て貴しとしましょう。」この場面に南懷仁は背筋が寒くなり、すぐさま李七夜の腕を引いて立ち去ろうとした。もうこれ以上李七夜をここに留めておきたくなかった！
「臆病者め、逃げるなら逃げてみろ！」九聖妖門の弟子たちは憤慨して、怒鳴った。もし李七夜たちが客人でなければ、すぐさま追いかけて、李七夜を半殺しにしていただろう！
南懷仁は引きずるようにして李七夜を小院まで連れ戻した。一気に逃げ帰ってきて、南懷仁はほっと一息ついた。この時になって、彼は李七夜が傲慢すぎるのではないか、無知で無謀な愚か者なのではないかと疑い始めていた。
「師兄、九聖妖門は私たちが手を出せる相手ではありません。一歩引けば海のように広い道が開けます。少し我慢すれば済むことです。」南懷仁は思わず李七夜に忠告した。これは李七夜のためだけでなく、自分も九聖妖門で命を落としたくなかったからだ。
「何を我慢することがある。」李七夜は落ち着いて微笑み、言った。「来るものは迎え撃ち、水が来れば土で防ぐまでだ！」
南懷仁は言葉を失った。こんな主人を持つことになるとは、まさに自ら面倒を招くようなものだ。この時、彼はこの任務を引き受けたことを後悔し始めていた。
洗顏古派と九聖妖門の縁談について、実際、九聖妖門の若い世代の弟子たちの多くが極めて不満を抱いていた。李霜顏は九聖妖門の天の誇女であり、高貴な存在で、若い世代の男弟子たちの中で、どれほど多くが彼女に憧れを抱いていたことか。今、李霜顏が洗顏古派の首席大弟子に嫁ぐ可能性があるというのだから、無数の若い世代の男弟子たちが怒りを覚えるのも当然だった。
九聖妖門の若い世代の弟子たちから見れば、洗顏古派はすでに没落した三流の小宗派に過ぎず、彼らの九聖妖門と縁組みする資格など全くなかった。しかも、洗顏古派の首席大弟子は凡體の無能者だというのに！
この縁談は、多くの若い弟子たちの心の中の理想の女性を辱めるものだった。どれほど多くの若い世代の男弟子たちが、李七夜を握りつぶしてやりたいと思っていたことか。
杜遠光は李七夜を極めて快く思わない弟子の一人だった。杜遠光は九聖妖門の門外弟子で、その天賦は非常に優れており、九聖妖門の天才っ子と呼ばれていた。入門してわずか五年で、すでに辟宮境界の頂点に達していた。今年の審査を乗り越えれば、九聖妖門の重点育成弟子になれるはずだった！
杜遠光は九聖妖門において、間違いなく九聖妖門の神女である李霜顏に最も強い思いを寄せる弟子の一人だった。なぜなら、かつて九聖妖門が弟子を選抜した時、杜遠光が九聖妖門に入門した際、李霜顏が弟子選抜を主催していたからだ。
初めて李霜顏を見た時、杜遠光は天人のような美しさに驚嘆した。彼が李霜顏によって九聖妖門に選ばれたことで、李霜顏が自分に好意を持っているに違いないと自負していた。
天賦に恵まれた杜遠光は非常に自信に満ちており、いつの日か李霜顏と共に修道し、道侶となれることを願っていた。
今、突然洗顏古派との縁談が持ち上がり、杜遠光は一度も会ったことのない李七夜に対して憎しみを抱いていた。特に今日、決闘場での李七夜の李霜顏を軽んじる言葉に、杜遠光は一気に怒りが爆発した。
「死に物狂いの畜生め、たかが凡人の無能者が大口を叩きやがって、無知な奴め、とことん懲らしめてやらなければ、天がどれほど高く、地がどれほど厚いかも分からないままだな！」そう、この言葉を聞いた後、杜遠光の目が冷たく光り、殺意が漲った！