第9章 人を殺すのに躊躇わず（上）
第九章 人殺しに躊躇いなし（上）
翌日、李七夜は早朝に起き、南懷仁を引き連れて九聖妖門の周辺を散策しようとした。彼は九聖妖門にどれほどの底力が残っているのか見てみたかったのだ！
南懷仁は百パーセント気が進まなかった。李七夜が馬鹿であろうと、神経が図太かろうと、直感が告げていた。李七夜は間違いなくトラブルメーカーで、彼と一緒に行動すれば、ろくなことにならないと。
しかし、李七夜は南懷仁の意思など気にもせず、さっさと歩き出した。南懷仁は渋々ついて行くしかなかった。結局のところ、今回は試験のために来たのだから、試験前に李七夜に何かあっては困るからだ。
ところが、二人が門を出てすぐ、行く手を遮られた。彼らを待ち構えていたのは、天才っ子と呼ばれる外門弟子の杜遠光だった！
しかも、杜遠光だけではなく、九聖妖門の十数人の弟子たちも一緒だった。九聖妖門の多くの弟子たちは以前から李七夜のことを快く思っていなかったが、これまでは手出しができなかっただけだ。今、杜遠光が先頭に立って動き出したので、多くの弟子たちは喜んでこの役立たずを懲らしめようと集まってきたのだ。
「おや、杜さんではありませんか。お噂はかねがね伺っております」杜遠光たちの不穏な様子を見て、南懷仁は顔色を変え、急いで二歩前に出て、杜遠光に挨拶し、善意を示した。
杜遠光は南懷仁をちらりとも見ず、冷たく言った。「南懷仁、お前に関係のない事だ。邪魔をするな。さもないと、お前も一緒に痛い目に遭わせるぞ」
この言葉に南懷仁は顔色を変えたが、彼は世渡り上手な人間だったので、我慢して、急いで一礼して言った。「杜さん、一体何があったのですか？」
杜遠光は彼を見向きもせず、李七夜を冷たい目で睨みつけ、殺意を漲らせていた。
李七夜は彼をちらりと見ただけで、のんびりと前に進み出て、悠然と言った。「良い犬は道を塞がない。犬になりたくないなら、さっさと退け！」
李七夜のこの言葉に、南懷仁は即座に事態の悪化を悟った。案の定、杜遠光たちの目は李七夜を殺さんばかりの形相となった。
「死に場所も知らない奴め。洗顏古派のような三流の門派が、我が九聖妖門で跳梁跋扈するとは、命が惜しくなくなったようだな！蟻の巣のくせに、大口を叩きやがって！」ある弟子が怒鳴った！
李七夜が何か言おうとした時、南懷仁は必死に李七夜を引き止め、急いで小声で諭した。「先輩、もういいじゃないですか。彼らと争う必要はありません。杜遠光は九聖妖門が重点的に育成している外門弟子で、許護法の內弟子なんです。今年の試験に合格すれば、九聖妖門の內山弟子になれるんです」
南懷仁のこの言葉は、李七夜に警告を与えるものだった。杜遠光のような人物とは争えない、彼の背後には九聖妖門の許護法という後ろ盾がいるのだ。九聖妖門の護法は、洗顏古派の長老よりも地位が高いのだ！
杜遠光の目に冷光が走ったが、まだ手は出さなかった。彼は冷たく言った。「我が九聖妖門は古牛疆國の覇者だ。洗顏古派は小門小派とはいえ、客人を粗末には扱わない。だが、最近我々の仲間が寶物を紛失した」
杜遠光のこのゆっくりとした言葉に、南懷仁は顔色を変え、思わず言った。「杜さん、それはどういう意味ですか！」
杜遠光は南懷仁を冷たく一瞥し、言った。「別に深い意味はない。ただ最近、我が九聖妖門には外部の者はおらず、この二日間は、お前たち洗顏古派の者だけが客人として滞在していただけだ」
この言葉は明らかすぎた。杜遠光は洗顏古派の者を泥棒呼ばわりしているのだ。これは個人の名誉の問題ではなく、洗顏古派全体の名誉を傷つける行為だ。世渡り上手な南懷仁でさえ、極度に不快な表情を隠せなかった。
「杜さん、言葉に気をつけてください！」南懷仁は丸く収めようとしたが、洗顏古派全体の名誉に関わる問題なので、うやむやにすることはできなかった！
杜遠光は南懷仁と李七夜を横目で見て、軽蔑的に言った。「言葉に気をつけろだと？洗顏古派はもう落ちぶれて、一文無しだ。お前たちの門派に泥棒が紛れ込んでいないとは誰が保証できる？凡人の役立たずでさえ首席大弟子になれるような門派だ。泥棒や不良を弟子にしたところで不思議じゃない！」
南懷仁は怒りで顔を真っ赤にした。これは洗顏古派への侮辱だ。少しでも血の通った洗顏古派の弟子なら、誰もこんな侮辱を耐えることはできない。
「杜さん、我々は付堂主に会わせていただきたい。どうあれ、この件については我が洗顏古派に説明をしていただかねばなりません！」この件は洗顏古派の萬古の名誉に関わることだ。南懷仁は決して引き下がるわけにはいかなかった！
杜遠光は自信満々で、冷笑いを浮かべながら言った。「付堂主に会う？南懷仁、情けをかけないわけではないが、お前とお前たちの無能な首席大弟子では、我らの付堂主に会う資格もない。へっ、お前たちの洗顏古派なんて、所詮は三流の小宗派に過ぎない。我らの堂主は豪雄の位にも就けるほどだ。お前たちの長老が我らの堂主に会いたいと言うなら、まだ考えられるが、お前たちには資格がない。特にこの無能者はな！」そう言いながら、彼は冷たい目で李七夜を睨みつけた。
「その通りだ。洗顏古派なんて何者でもない。特にあの無能な首席大弟子なんて、ただの泥くずだ。我らの九聖妖門にいるだけで門の敷居を汚すようなものだ！」杜遠光の周りの弟子たちが、嘲笑いながら言った。
このような事態は、南懷仁にとって、そして洗顏古派にとって、この上ない屈辱であった！彼は怒りで震えていた。
ただ李七夜だけは相変わらず落ち着いていた。彼は杜遠光を見つめ、ゆっくりと言った。「これがお前の考えであろうと、お前たちの堂主や護法の意向であろうと、それは重要ではない。杜という小僧、お前は結局のところ、お前たちの九聖妖門の継承者、李顏霜という女を好きなだけだろう。まあ、お前たちが言う神女仙子にはまだ会ったことはないが、それはお前たちの目が短いだけだ。お前たちの九聖妖門の継承者李顏霜が私と結婚したいと思っているのは、お前たちの九聖妖門の一方的な願望に過ぎない。お前たちの九聖妖門のこの程度の地位で、お前たちの神女が私の侍女として仕えることさえ、私はまだ考えなければならないのだがな...」
「...お前のような器量で？」李七夜は杜遠光を横目で見ながら、落ち着いて言った。「お前のような愚か者、もしお前たちの神女にまだ少しでも才能があるのなら、お前のような愚か者など見向きもしないだろう！私李七夜が見向きもしない女でさえ、お前のような愚か者が私と女を争うなど、資格すらない。涼しいところで大人しくしていろ！」
「この畜生め、死にたいのか。この私が相手になってやろう！」李七夜の言葉に杜遠光は怒り心頭に発し、叫んだ。瞬時に、頭上に神光が浮かび、神劍を手にした。
「杜遠光、戦うなら相手になる！」李七夜のこのような大胆な言葉に、怒りを抱えていた南懷仁は痛快だと叫んだが、李七夜がまだ一度も修練したことがないことを知っていたので、すぐに李七夜の前に立ちはだかった。
「よし、南懷仁、まずお前を片付けてから、この畜生を斬ってやる！」杜遠光は目から怒りの炎を吐き出した。彼の心の中で李霜顏は比類なき神女であり、李七夜が彼の理想の女性を侮辱したことは、彼自身を侮辱されるよりも狂気を感じさせた！
李七夜はゆっくりと南懷仁を押しのけ、落ち着いて言った。「懷仁、誰かが私の命を狙うのなら、この手で殺してやる！見ているだけでいい。」
「いいぞ、いいぞ、いいぞ！」杜遠光は怒りもせず笑い、李七夜を見つめながら狂笑して言った。「これは私が聞いた中で最も面白い冗談だ。三流の武技しか学んでいない無能者が、この辟宮境界の修士である私を殺すと言うとはな。よし、決闘の機会を与えてやろう。」
「はは、はは...」杜遠光の周りの九聖妖門の弟子たちも大笑いし始めた。彼らは哀れみの目で李七夜を見つめ、ある弟子は狂笑いながら言った。「武技で道法と戦うだと？洗顏古派の連中は、最も基本的な常識すら持ち合わせていない。傲慢で無知、本当に哀れだ！」
李七夜は彼らを一瞥する気にもならず、のんびりと言った。「いいだろう、決闘場で会おう。」彼は二言目を言う気にもならず、すぐに決闘場へと向かった。
「だめです！」これには南懷仁が驚愕した。彼は急いで李七夜を引き止め、小声で言った。「師兄、絶対にだめです。杜遠光はすでに辟宮境界の擎柱層に達しています。あなたは到底彼の相手になりません！」
「大丈夫だ、辟宮境界だろうが、王侯ではないからな！たとえ九聖妖門の王侯でも、ここで俺の機嫌を損ねれば、同じように肉醤にしてやる。」李七夜は微笑んで、南懷仁を押しのけた。
南懷仁は一瞬呆然とした。彼の最初の考えは、李七夜が狂ったということだった！李七夜が洗顏古派に入門してからまだ数日も経っておらず、最も基本的な道法心訣さえまだ修練していない。せいぜい「奇門刀法」を修練しただけだ！
道法を全く修練したことのない者が、たとえ武技を修練していたとしても、修士に挑戦することなど不可能だ。武技と道法を比べれば、それは天と地ほどの差があり、まして杜遠光は辟宮境界の高手なのだ。
南懷仁が呆然としている間に、李七夜はすでに遠くへ行ってしまっていた。彼の声が前方から聞こえてきた。「杜という小僧、決闘場で会おう。」
「へっ、無知な者め、本当に哀れだ！」杜遠光は冷酷に言った。「死にたいというのなら、この私が成敗してやろう！鶏を殺すのに牛刀を使うのは気が引けるがな！」
「杜先輩、一剣で片付けてしまえばいいでしょう。」杜遠光の周りの弟子が大笑いしながら言った。
杜遠光も、九聖妖門の周りの弟子たちも、武者が修士に挑戦するなど、それは自ら死を求めるようなものだと考えていた！道法の前では、武技など枝葉末節に過ぎず、取るに足らない！まして杜遠光は辟宮境界の天才っ子で、李七夜のような無能者を一剣で殺すのは、手を上げるほどの労さえ要しないのだ。
南懷仁は我に返り、ぎょっとした。彼は身を翻して歩き出し、すぐに師匠の莫護法を探しに行った。どうしても李七夜を守らなければならない。彼は分かっていた、李七夜が杜遠光と戦えば、それは間違いなく死を意味するということを！
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