第10章 人を殺すのに躊躇わず（下）
第十章 人殺しに躊躇いなし（下）
李七夜が杜遠光に挑戦するというニュースは、杜遠光の周りの人々の意図的な宣伝により、すぐに九聖妖門の多くの弟子たちの耳に届いた。
「杜遠光への挑戦？」杜遠光は九聖妖門で既に名を馳せており、入門して五年で辟宮境界に達していた。確かに天才っ子と呼べる存在だった。このような資質は、洗顏古派では真の天才弟子と言えるものだった！
先に入門した先輩たちでさえ、このニュースを聞いて驚き、こう言った。「杜遠光は許護法に目をかけられている弟子だぞ。彼の金狼體質は後天の体とはいえ、凶悍な體質だ。この洗顏古派の首席大弟子はどの境界なんだ？」
閉関から出たばかりの先輩たちの中には、李七夜のことをまだ聞いていない者もいたので、好奇心から尋ねた。
「はは、勝先輩、心配しすぎですよ。洗顏古派のような三流門派から強者は出ないでしょう。それに、あなたはまだ知らないでしょうが、洗顏古派のこの首席大弟子は廃物です。凡體、凡輪、凡命で、洗顏古派に入門してまだ二日も経っていません。聞くところによると、武技しか修練していないそうで、最も基本的な道法さえ修練していないとか」ある弟子が笑いながら言った。
この状況を聞いた李七夜の事情を知らない先輩たちは、信じられない思いだった。武者が修士に挑戦する？命が惜しくなくなったのか？
「無知は無畏なり、実に哀れだ」このような話を聞いて、ある先輩は首を振り、見に行く興味さえ示さなかった。これは結果が明らかな事態で、杜遠光は一剣で武者を殺せるのだから！
一方、杜遠光と同年代の九聖妖門の弟子たちは興奮して、ある弟子が大笑いしながら言った。「行こう、杜先輩が雛を屠るところを見に！洗顏古派の連中は死に場所も知らないんだ。三流の田舎者どもが天の高さも地の深さも知らずに、我らが九聖妖門に挑発するとは、死にたくなったようだな！」
このニュースは、九聖妖門の堂主や護法たちの耳にも届き、ある堂主護法は首を振って言った。「これは無茶な話だ！」
また、ある護法は別の思惑があり、淡々と言った。「案外、これは良い機会かもしれない。廃物を殺すだけなら意味がないが、洗顏古派の無知な若造が我が九妖聖門を侮辱したとなれば、我が九妖聖門の面目を潰したことになる。大事になれば、身代金と謝罪が必要になるだろう！」
このような発言に、堂主護法たちは目を輝かせた。洗顏古派は没落したとはいえ、仙門帝統であり、伝説によれば洗顏古派はまだ仙法帝功を持っているという。明仁仙帝の伝承に、どれほど多くの者が垂涎三尺しているか分からない。既に虎視眈々と狙っている者も多いのだ！
今日の九聖妖門にとって、護法が出手すれば洗顏古派から帝術を奪えるかもしれない。ただし、洗顏古派の件について、九聖妖門の妖皇は一度も態度を表明したことがなく、門内の長老もこの件について沈黙を保っていた。そうでなければ、妖皇の一声で、とっくに洗顏古派の帝術を奪いに行く者が出ていただろう。まして縁談の話など論外だった！
九聖妖門の中上層部がそれぞれの思惑を巡らせている間に、李七夜は既に決闘場に立っていた。多くの九聖妖門の若い世代の弟子たちが押し寄せ、見物に集まってきた。
九聖妖門の若い世代の弟子たちにとって、李七夜のような廃物を殺すことは、結果が見えている事だった。多くの若い世代の弟子たちは、ただ杜遠光が李七夜をどのように虐殺するかを見たいだけだった。
杜遠光が決闘場に踏み入ると、九聖妖門の弟子が大声で叫んだ。「杜先輩、一剣で奴の首を刎ねてください！」
また別の弟子は大声で言った。「一剣で殺すのは生ぬるい。李お姉さんを侮辱し、我らが九聖妖門を侮辱したのだから、まず一刀一刀と肉を削ぎ落とすべきだ。」
特に九聖妖門の伝人である李顏霜の慕う者たちは、李七夜が李顏霜を侮辱したと聞いて、更に怒り狂い、李七夜を千刀万剮にしたいほどだった！
「我が九聖妖門に逆らう者は、必ず誅する。杜後輩、急いで殺す必要はない。まず手足を切り落として、洗顏古派に身代金を払わせよう！中大域はおろか、帝疆全域の者たちに知らしめよう。我らが九聖妖門に敵対する者には、良い結末はないとな！」先輩の一人が口を開いた。
たちまち、九聖妖門の弟子たちは騒ぎ立て、彼らの目には、李七夜はまな板の上の肉同然で、杜遠光の思うがままに屠られるだけの存在だった。
決闘場で、李七夜は杜遠光を横目で見て言った。「お前たち九聖妖門の弟子は皆、見かけ倒しなのか？口先だけで騒ぐのが得意なようだな？」
「無知な畜生め、この私の第一の一撃で、お前を地面に釘付けにしてやる！」杜遠光は顔色を変え、冷たく言った。
李七夜は全く気にも留めない様子で、悠然と言った。「やるなら早くしろ。私の時間を無駄にするな。」そう言いながら、既に左手で短刃を逆手に持ち、杜遠光を指さして言った。「始めろ。」
「死ね！」李七夜のこのような軽蔑的な態度に、杜遠光は怒りで震えた。彼は天才っ子なのに、今日、一介の武者に見下されるとは？激怒の下、一剣が空を切り裂き、剣は雷のごとく、鋭く霸道に、直接李七夜の心臓を刺した。この一撃には杜遠光の怒りが満ちていた！
李七夜は後退せず前進し、一歩踏み出すと、左手の刀が霊蛇のように、瞬時に一回転して、杜遠光の長剣をわずかにずらした。
「プッ——」という音と共に、石火電光の間に、一撃は李七夜の心臓には当たらなかったものの、瞬時に彼の左肩を貫いた。
「蟻の巣め——」杜遠光は冷笑したが、その声は瞬時に途切れた。一撃が李七夜の左肩に刺さった瞬間、李七夜の右手首がわずかに動き、音もなく、石火電光の間に、杜遠光は李七夜の右手の刀が出たのさえ見えなかった！
「すごい——」この一刀はあまりにも速く、玄奧極まりなく、刀の軌道は全く見えなかった！九聖妖門の弟子たちは杜遠光が李七夜の左肩を一撃で貫いたのを見て、思わず喝采を送った。
しかしその時、杜遠光の喉から一筋の血が滲み出し、体が後ろに倒れ始めた。そして、李七夜は容赦なく、瞬時に二本の奇門刀を放った。
「止めを——」杜遠光の長剣が李七夜の左肩を貫いた時、南懷仁はようやく莫護法を連れてきた。莫護法は遠くから李七夜の左肩が貫かれているのを見て、大声で叫んだ！
「プッ——プッ——」しかし、杜遠光の体が地面に倒れる瞬間、二本の短刃が玄妙な変化で交差し、瞬時に杜遠光の体を切り裂いた。杜遠光の体が地面に倒れた時、すでに五つに切断され、血が地面一面に広がっていた。
「手加減を——」莫護法は人を救おうと駆けつけたが、決闘場に着いた途端、その言葉は途切れた。
杜遠光は目を見開いたまま、自分がどのように死んだのかも分からないまま息絶えた。彼がどうして知ろうか、李七夜の「奇門刀」は明仁仙帝によって磨かれた刀法であり、たとえ軽く磨いただけでも、比類なき恐ろしさを持っていることを。仙帝が磨いた武技、これがどれほど恐ろしいものか！帝術には及ばないとしても、一般の道法とは比べものにならない！
さらに恐ろしいことに、李七夜はこの刀法の最終奧義を悟っていた。萬古の時を経て、明仁仙帝の他に、この刀法の究極の奧義を知るのは李七夜だけだった！この刀法を完璧に修練すれば、王侯をも斬ることができるのだ！
李七夜を軽視した杜遠光は油断の下、この無雙の玄奧な刀法を避けることができなかった！一刀必殺、これは李七夜が一剣で肩を貫かれる代償として得たものだった。
一瞬のうちに、決闘場は静寂に包まれ、すべての嘲笑の声は途切れ、全員が信じられない様子でこの光景を見つめていた！
南懷仁は口を大きく開けたまま、援軍を連れてきたのは李七夜の命を救うためだったが、予想もしなかったことに、李七夜は一刀で杜遠光を切り刻んでしまった。武技で修士を殺すことは絶対に不可能なはずだった。李七夜が高手でない限り。しかし、李七夜はまさに高手ではなかった！これは全く不可能なことだった。
この時、李七夜は肩を貫いた神劍をゆっくりと抜いていった。剣刃が骨を擦る音は耳障りだったが、李七夜は眉一つ動かさなかった。どんな恐ろしい痛みも経験してきた彼にとって、この程度の痛みなど何だというのか！
神劍を抜くと、血が噴き出し、李七夜はそれを手放すように投げ捨て、皆を一瞥して、残念そうに言った：「どうやら私の刀法はまだ少し足りないようだな。一剣で教訓を得たというところか！」
南懷仁の口は鵞鳥の卵が入るほど開いたまま、なかなか閉じることができなかった。一刀で杜遠光を切り刻んでおきながら残念がるとは、これは全く不可能なことだった！これは、もはや彼の常識を超えていた。
九聖妖門の現場にいた弟子たちは、さらに一時的に頭が停止し、しばらく我に返ることができなかった。杜遠光は彼らの九聖妖門の門外弟子の中でも天才っ子で、辟宮境界の高手だったのに、相手に一刀で切り刻まれてしまったのだ。この視覚的衝撃に、彼らは立ち直れなかった。
莫護法が最初に我に返り、すぐさま手を出して、直ちに李七夜の止血を行い、そして低い声で言った：「行くぞ！」そう言って、李七夜を連れて即座に立ち去った。
南懷仁も我に返り、長居する勇気はなく、すぐに師匠の後を追った。
莫護法は李七夜を小院に連れ戻るとすぐ、何も言わずに椅子に座り、長い間ぼんやりしていた。この時、彼には李七夜がどのように杜遠光を殺したのかを考える余裕はなかった。九聖妖門の弟子を殺したことで、すでに大きな禍を招いていたのだから！
南懷仁は我に返ると、すぐに李七夜に金創藥を塗り、傷口を包帯で巻いた。
「こ、こ、これは不可能だ、奇門刀は普通の武技なのに、どうして辟宮境界の高手を殺せるんだ。」傷の手当てを終えた後も、南懷仁は先ほどの出来事に固執していた。
実際、南懷仁も以前『奇門刀』を見たことがあったが、それは単なる武技に過ぎず、彼は練習する気にもならなかった。
「それはお前が真髄を悟れていないだけだ。」李七夜は大きな椅子に横たわり、悠々自適としていた。もちろん、現在の洗顏古派の『奇門刀』秘伝書には欠落があったが、完全な刀法とすべての奧義は、彼の脳裏に浮かんでいた。
もしこれ以前であれば、李七夜がこのような話をしたら、南懷仁は必ず李七夜が狂ったと思い、大言壮語だと考えただろう。