第6章 婚約者（下）

第六章　未婚妻（下）

最初、李七夜は非常に不慣れで、刀術の奧義を全て理解していても、刀を振るう時は手が震え、完璧な境地には達していなかった。

しかし、李七夜は諦めることなく、何度も何度も刀術の練習を重ねた。練習を繰り返すうちに、徐々に上達していき、たった一晩で三百回も練習を重ね、刀術の奧義を徐々に習得し、刀さばきは次第に正確無比となっていった！

李七夜は数え切れない記憶と、心の中に驚くべき秘密を持っているが、揺るぎない道心によって、今世で仙魔洞を制覇するためには、他人の十倍、百倍もの努力が必要だと理解していた。そうでなければ、どれほどの資源を持っていても、仙魔洞を制覇することは不可能だろう。この世界で、仙魔洞のことを彼ほど理解している者はいない！

三日間、李七夜は一歩も部屋から出ず、中庭で刀術の特訓に励んだ。李七夜は今回の九聖妖門行きが危険であることを理解しており、十分な準備が必要だと考えていた！

三日が過ぎ、李七夜は九聖妖門への旅に出発した！同行者は、これまで李七夜の伝令を務めてきた南懷仁と、莫護法の二人だけだった。

洗顏古派には六大長老、十二護法、三十六堂主がいる！今日、九聖妖門という大門派を訪れるのに、護法一人だけの随行というのは、あまりにも体裁が悪すぎた。

「私たち三人だけですか？」出発前、李七夜はこの貧相な一行を見て尋ねた。

隊長を務める莫護法は寡黙で、南懷仁の師匠でもあった！莫護法は李七夜を一瞥したが、それ以上の言葉を発することはなかった。

南懷仁は八面六臂の才を持つ社交家で、李七夜の言葉に乾いた笑いを浮かべながら答えた。「師兄、長老たちは最近修練に入られて、行けないそうです。」

李七夜は軽く笑い、落ち着いた様子で言った。「修練？面目を失うのが怖いんでしょう。どうせ私は試験に合格できないだろうし、長老たちが直接出向いて失敗したら、それは小さな問題ではすまないでしょうからね。」

李七夜に真実を言い当てられ、南懷仁は気まずそうに笑った。李七夜の言う通り、修行さえ始めていない李七夜が九聖妖門の試験を受けるなど、恥をかくのは目に見えていた。

六大長老にとって、李七夜が試験に合格する可能性はゼロに等しく、失敗は既定の事実だった。しかし、恥をかくことは彼らの面子が許さなかった。

「師兄は考えすぎです。」南懷仁は乾いた笑いを浮かべながら言った。「九聖妖門は我々に友好的ではありませんから、長老たちは彼らと衝突を避けたいのです。だから、この件には出席しないことにしたのです。」

李七夜は淡々と笑って言った。「九聖妖門など取るに足らない。洗顏古派は往年の勢いを失ったものだ。かつては九聖大賢様でさえ、洗顏古派に参拝するしかなかったというのに。」

李七夜のこの傲慢な発言に、莫護法は冷ややかに鼻を鳴らし、李七夜を一瞥したが、それ以上は何も言わなかった。

南懷仁は気まずそうに笑い、李七夜がさらに傲慢な発言をするのを恐れて、急いで話題を変えた。「師兄、こちらは私の師匠で、派の護法を務めています。」

「この旅、莫護法様のご配慮をよろしくお願いいたします。」李七夜は礼儀正しく、落ち着いた様子で挨拶をした。

莫護法は李七夜を一瞥し、多くを語らず、「出発しましょう」と言って身を翻した。莫護法は洗顏古派の護法として、護法の中では比較的年長で、道行も悪くなかったが、残念ながら寡黙で社交が苦手だったため、洗顏古派での地位は平凡で、他の護法たちと比べものにならなかった。そうでなければ、今回の九聖妖門への使者という厄介な任務も、彼が率いることにはならなかっただろう。

洗顏古派の上層部は皆、今回の九聖妖門行きが必ず笑い者になり、李七夜が大恥をかくことは確実で、場合によっては命の危険さえあると理解していた。この任務は失敗が約束されており、六大長老だけでなく、他の護法たちも率いることを望まなかった。最終的に、この任務は莫護法の肩に落ちることとなった。

莫護法も、この任務が必ず大恥をかくことになると知っていた。彼の気分が良いはずがなく、そのため一層寡黙になり、話すことさえ億劫になっていた。

莫護法は李七夜と南懷仁を連れて、洗顏古派の道臺へと向かった。道臺は巨大で、万人を収容できるほどだった。このような巨大な道臺は実に驚異的で、中大域を見渡しても、これほどの道臺を持つ傳承門派は数えるほどしかないだろう。

道臺は古びており、神石寶柱で築かれ、その上には仙帝の文が刻まれていた。その威容は壮大で測り知れず、一つ一つの仙帝の文は時空を消し去る力を持っていた！この道臺だけを見ても、洗顏古派の底力が窺えた！

これは明仁仙帝が自ら造り上げた道臺で、かつて明仁仙帝がこの道臺を使って八荒を遠征し、九界を横断したのだ！このような道臺は、中大域でも仙門帝統のみが所有できるものだった！

「ゴーン」という音とともに、洗顏古派の弟子たちが道臺を起動すると、その中に巨大な道門が立ち上がった。道門は神金で磨き上げられ、その上には深遠な帝文が刻まれていた！道門には一列の溝があり、その溝には精壁をはめ込むようになっていた。

精壁は天地精気が凝縮した晶石で、その用途は極めて広く、その一つが道門を開き、空域を越えることだった。精壁が多いほど、その等級が高いほど、越えられる空域も遠くなる。

しかし残念ながら、現在この道門の溝には、わずかな数の精壁しかはめ込まれておらず、しかもその精壁の等級も限られていた！

この光景を見て、李七夜は心の中で軽くため息をついた。洗顏古派は確かに没落していた。かつてこの道門には仙土からの精壁が嵌め込まれていたのだ！この道門はかつて九界を跨ぐことができ、詳細な座標さえあれば、行きたい場所へ到達できたのだ！

「行くぞ」莫護法は李七夜と南懷仁を連れて道門に入り、瞬時に転送された！

大中域は広大で、億万里に及び、大中域には修士門派が無数にあり、疆國だけでも数十を数える。疆國、上國、古國といった巨大な勢力は、それぞれが千万里、あるいは億万里もの広さを持つ。

そのため、疆國を跨ぐには、真人聖皇でない限り、豪傑王侯でさえ長時間の飛行が必要となる。しかも、大中域は人皇界のほんの一部に過ぎない。

人皇界は、帝界あるいは帝疆とも呼ばれ、この広大な帝疆には北に大海原、南に赤地、東に百城、西に荒野があり、中央に大中域がある！

疆國や各域を跨ぐには、飛行では不可能で、道門を通じて空域を横断する必要がある。もちろん、各域を横断できる道臺を持つ門派は少なく、そのような門派のほとんどは疆土上國を支配している！

「ゴーン」という音とともに、瞬く間に、李七夜たち三人は九聖妖門に転送され、九聖妖門内の道臺門から出てきた。

道門を出るや否や、莫護法も李七夜も、濃密で溶けがたい天地精気を感じ取った。目を向けると、まさに仙家の景色が広がっていた！

九聖妖門の宗土は万里に及び、山河は雄大で、空中に飛泉があり、神樹が天を支え、さらに古殿玉琼が雲際に浮かんでいた。この宗土の最深部では、神光が天を突き、そこには驚くべき天寶が隠されていることは想像に難くない！

九聖妖門では、寿精が霞洞を出入りし、煙霞を吞吐し、天獣が空を横切り、九天を翔け、荒洪の気息が雲霞とともに渦巻いていた！

これこそが大門派の気象であり、このような気象があれば、疆國の牛耳を執ることも納得できる！この気象と洗顏古派を比べると、洗顏古派はまるで息も絶え絶えの老人のようだった！比べものにならない。

このような壮大な気象を目にして、莫護法も南懷仁も一時恍惚となった。彼らは九聖妖門を訪れるのは初めてではなかったが、九聖妖門の気象を見ると、心が物悲しくなった。かつては九妖聖門のような巨大な存在でさえ、洗顏古派に朝拝していたのだ！

しかし、かつての栄光は失われ、今日の洗顏古派は没落し、九聖妖門に頼らざるを得ない状況となっていた！

「これは莫さん、ようこそいらっしゃいました。お久しぶりです」莫護法たち三人が道臺を降りると、九聖妖門からは一人の老人が弟子を連れて出迎えていた。

考核の件については、洗顏古派と九聖妖門は既に連絡を取り合っており、九聖妖門は準備を整えていた。

出迎えたのは九聖妖門の堂主の一人で、付という姓の堂主だった。この付堂主は表情が冷たく、笑顔を作るのも難しそうだった。付堂主の全身からは寶光が溢れ、その双眸からは恐ろしい寒芒が放たれ、それぞれの寒芒は実体を持つかのように、人々を震え上がらせた。

「付兄さん、わざわざありがとうございます。付兄さんが直々に出迎えてくださり、光栄の至りです」付堂主を見るなり、莫護法は急いで礼を述べた。気勢で相手に劣っているのは明らかだった。

これも仕方のないことだった。付堂主は単なる堂主に過ぎないが、その身から溢れる寶光を見れば、既に一方の豪雄の実力を持っていることは明らかだった。考えてみれば、洗顏古派では長老クラスでなければ豪雄の実力は持ち得ないのに、相手は一介の堂主でこのような実力を持っているのだ。

莫護法は付堂主に言った：「付兄さん、今回は考核の件でお伺いしました」

付堂主は三分の笑みを浮かべ、表面的な笑顔で言った：「その件については長老から伺っております」そう言って、李七夜を一瞥し、それ以上見ようともせずに言った：「こちらが貴派の首席大弟子ですか」

「はい、李七夜は我が洗顏古派の首席大弟子です」莫護法も仕方なく、笑顔を作って答えた。李七夜のような資質では、誇れるものではなかった。

「考核の件は、友好的な切磋琢磨に過ぎません」付堂主は表面的な笑みを浮かべて言った：「莫さん、無理なさる必要はありませんよ」この時、彼の目には李七夜はただの蟻の巣に過ぎなかった。

「考核など、たいしたことではない」李七夜も付堂主を見向きもせず、淡々と言った。

付堂主は冷笑し、李七夜を完全に無視して莫護法に言った：「莫さん、こちらへどうぞ」彼にとって、李七夜のような若輩と話をすることは、自分の身分を貶めることだった。

莫護法は李七夜を睨みつけた！

読者の時空の略奪者が作成した表紙に感謝します。更新についての説明：第一回は午前9時、第二回は午後5時、特別更新の場合は夜10時までとなります。