第5章 婚約者（上）
第五章 未婚妻（上）
長老の怒鳴り声に対して、他の弟子なら恐れおののいていただろうが、李七夜はただ微笑むだけだった。彼は落ち着いて言った。「長老、お怒りになることはありません。状況については南師弟から詳しく聞いています。もし私が試験に合格すれば、洗顏古派にとって大きな功績となるはずです。功績には報いがあるべきですから、条件を出すのは当然のことでしょう」
「それは合格してから言うことだ！」この長老は冷たく言い放った。李七夜のこのような挑発的な態度に、非常に不満そうだった。
「それは提示できる」大長老は軽く頷いて言った。「安心しなさい。合格さえすれば、宗門の功法は天命秘術と核心的な仙帝功法以外なら、好きなものを選んでよい。ただし、前提として試験に合格することだ。この点については、諸長老も異議はないでしょう」
その場の他の長老たちは顔を見合わせた。もし李七夜が本当に合格できるのなら、この要求は過分ではない。しかし、李七夜が合格する確率はほぼゼロに等しい！
「他の条件は、合格してから話しましょう」李七夜は微笑んで言った。「ただし、一つの条件だけは今提示させていただきたい。諸長老にも心づもりをしていただきたい。私が一定の蘊體境界に達したら、聖體膏が必要になります」
「図々しい要求だ！」李七夜の言葉を聞いて、六大長老院は顔色を変え、その中の一人が厳しく叱責した。
李七夜は動じることなく、落ち着いて言った。「長老、それは言い過ぎです。考えてみてください。九聖妖門との縁組みができれば、それはどれほどの功績になるでしょうか。聖體膏は確かに貴重ですが、それだけの価値はあると思います」
「ふん、聖體膏など、そう簡単に手に入るものではない！」この長老は非常に不満そうに冷笑した。
大長老は李七夜をしばらく見つめた後、最後に重々しく言った。「もし成功すれば、聖體膏一つは過分な要求ではない。しかし、今の宗門では用意できない。今、聖體膏を調合するには、まだ多くの霊薬が不足している」
大長老を見つめながら、李七夜は心の中で軽くため息をついた。今日の洗顏古派を過大評価していたようだ。今の洗顏古派は本当に没落していた。かつて明仁仙帝が洗顏古派を創立した時、どれほどの宝物を持っていたことか。単なる聖體膏どころか、仙體膏でさえ問題なかったはずだ。
「では、一歩譲って、皇體膏を要求します。最高級の皇體膏を」李七夜は仕方なく次善の策を選んだ。
六大長老院は顔を見合わせ、最後に大長老が頷いて言った。「それなら約束しよう。ただし、成功することが前提だ」
大長老の言葉に、李七夜はただ軽く笑っただけで、そして言った。「ただし、九妖聖門に行く前に、もう一つ小さな要求があります。九聖妖門で生きて帰れるかどうかわかりませんから、少しばかりの功法を学び、一、二の兵器で身を守りたいのです」
「小賢しいな、状況を見て利を得ようとするとは」六大長老院の一人である雄長老は冷笑し、やはり不満そうだった。
大長老は比較的公平で、頷いて言った。「では、こうしよう。宗門内の堂主以下の功法と兵器から、それぞれ一つずつ選んでよい。諸長老、いかがでしょうか？」
他の長老たちは李七夜の値切り交渉を快く思わなかったものの、大長老の提案に同意した。彼らは皆、李七夜が試験に合格する確率がゼロに等しいことを理解していた。提供する兵器と功法は、まるで犬に肉まんを投げ与えるようなものだが、それでも彼らは諦めきれず、試してみたかった！
「諸長老は心配し過ぎです。私がどうして図々しい要求などできましょうか」李七夜はもちろん六大長老院の心中を察していた。彼は笑みを浮かべ、落ち着いて言った。「宗門内に『奇門刀』という速成の効果がある功法があると聞きました。それで、私はこの術を選び、さらにこの術に合う双刀を一つ選ばせていただきたいのですが、いかがでしょうか？」
李七夜がそう言うと、その場の六人の長老たちは顔を見合わせた。彼らは李七夜が図々しい要求をするだろうと思い、帝術さえ要求するかもしれないと考えていたが、まさかこのような功法を求めるとは思わなかった。
「『奇門刀』？」李七夜の言葉を聞いて、大長老は少し考え込んだ。
別の長老が言った。「古兄、あれは宗門内の武技の一つで、取るに足らないものです」彼は宗門の功法配分を担当していたので、宗門のいくつかの功法についてよく知っていた。
この長老の言葉を聞いて、『奇門刀』を知らなかった長老たちも驚いた。武技は、修士から見れば取るに足らないものだった。普通の功法でさえ武技より強い！今、李七夜がわざわざ武技を選ぶとは、長老たちは皆驚いた。彼らから見れば、無能は無能、目利きができないということだ！
「問題ない。懷仁、『奇門刀』の秘伝書を孤山に届け、この術に最も適した最高の双刀を一つ選ばせてやりなさい」李七夜のこの要求に、大長老はすぐに許可を出した。
「他に何か小さな要求はあるか？」李七夜が図々しい要求をしなかったことに、その場の長老たちはまあまあ満足して、そう尋ねた。
「私からは今のところありません」李七夜は軽く笑って答えた。
「よろしい。戻って、しっかり準備するように。三日後に出発だ！帰ってきたら、祖師への拝礼を行わせよう」大長老は重々しく言った。
もちろん、生きて帰れるかどうかは、まだわからないことだったが！
李七夜が孤山に戻ると、南懷仁が『奇門刀』の秘伝書と手頃な双刀を届けてくれた。
李七夜は三日月のような短刀を手に取って確かめ、満足そうだった。この刀は月の弧を描き、かすかに寒光を放っていた。この刀は修士が使う真器や寶器ではなかったが、凡體で作られた短刀としては、製作時に少量の赤月金が混ぜられており、凡界では髪の毛も切れる寶刀と言えるものだった。しかし、修士から見れば、まったく取るに足らないものだった。
南懷仁が去った後、李七夜はゆっくりと『奇門刀』を読み進め、一字一句丁寧に読んでいった。李七夜が一字一句読み進めるにつれて、彼の脳裏に一つ一つの功法が浮かび上がってきた。
かつて、彼が陰鴉に化身していた時、後に驚くべき策略で仙魔洞の支配から逃れたが、彼の状態はまだ不安定で、時々仙魔洞の影響を受けることがあった。そのため、状態が不安定になると、自分自身を封印し、眠りにつかせた。
彼は一世また一世の苦難を経験し、数え切れない歳月を経て、仙土に入り、葬地に進み、荒野の時代に、無敵強者の手に落ちたこともあり、数えきれない試練を経験した。そのため、彼は数多くの功法に触れ、中には帝術や仙秘もあった。
いつか状態が不安定になって自分をコントロールできなくなり、仙魔洞に連れ戻されることを恐れて、彼は毎世、様々な功法秘術に関する記憶を消去した。これは驚くべき術が仙魔洞の手に渡るのを防ぐためだった。しかし、彼は薬神や血璽仙帝たちと極めて神秘的な方法を用いた。記憶は消去されたが、いつかまたこれらの功法を読む機会があれば、その功法のすべての奧義が再び現れるようにしたのだ！
李七夜が『奇門刀』を読み進めるにつれて、かつて消去された『奇門刀』に関するすべての奧義が、徐々に李七夜の脳裏に浮かび上がってきた！
かなりの時間をかけて、李七夜はついにかつて消去した『奇門刀』の奧義を呼び戻した後、深く息を吸い、手元の秘伝書と注意深く照らし合わせた。照らし合わせてみると、李七夜は手元の『奇門刀』にいくつかの欠落があることに気づき、いくつかのことが心配になってきた。
実際、『奇門刀』のような功法に欠落があるのは当然のことだった。結局のところ、武技というものは取るに足らず、修士の目から見れば些細な技に過ぎない。洗顏古派の千百万年の歴史の中で、『奇門刀』を修練した弟子はごくわずかだったに違いない！
それほど時間をかけずに、李七夜は脳裏に浮かんだ『奇門刀』のすべての奧義を完全に理解した。奧義を理解した李七夜は、ただ軽く笑っただけだった。
確かに、彼の體質、壽輪、命宮は凡人のレベルで、取るに足らず、あの天才たちには到底及ばなかった。しかし、一世また一世の記憶の中で、彼は数多くの功法秘伝書に触れ、驚くべき仙秘さえも経験していた。これらの功法秘術はすべて消去されたが、李七夜の修練に対する見解、理解、視点は、あの天才たちの比ではなかった。
さらに重要なことに、陰鴉となって、彼は数え切れない苦難を経験し、時には何万年も日の目を見ずに囚われていたこともあった！数多くの苦難を経験した後、これにより彼は誰にも比べられない道心を持つようになった。彼の道心は磐石のように堅く、何物もそれを揺るがすことはできなかった！
手元の『奇門刀』を軽く撫でながら、李七夜は思わずため息をついた。これは彼のいくつかの思い出を呼び起こした。『奇門刀』には人知れぬ秘密があり、おそらく洗顏古派の弟子たちも知らないだろう。
かつて明仁仙帝が修道する前、彼は武術を熱心に練習する少年で、修練していたのがまさにこの『奇門刀』という武技だった。後に、明仁仙帝は天命を担い、九界を君臨した後、若かりし日々を思い返して感慨深げになり、後に自分が若い頃に修練した『奇門刀』を磨き直した。
もちろん、この種の武技は明仁仙帝が創造した帝術には及ばず、天命秘術などとは比べものにならなかった。当然、明仁仙帝も後継者に武技を修練してほしいとは思わなかったので、この『奇門刀』は洗顏古派の藏經閣にただ置かれていた。千百万年の間、この刀術を修練した弟子はごくわずかで、その真の奧義を理解できた者はさらに少なかった。
かつて明仁仙帝が『奇門刀』を磨き直した時、陰鴉となっていた李七夜は明仁仙帝と冗談を言った。「あなたのこの奇門刀は極めれば王侯を斬ることもできるでしょうが、この程度の武技では、後継者は誰も修練したがらないでしょうね！」
このような言葉に対して、明仁仙帝もただ笑っただけだった。しかし、この点については当時の李七夜は確かに正しかった。洗顏古派では後に『奇門刀』を修練する者はほとんどいなかった。
李七夜は思考を切り替え、深く息を吸い、両手で短刀を逆手に持ち、ゆっくりと奇門刀術の練習を始めた。李七夜は一つ一つの技を練習し、速成を求めることなく、技の扱いに極めて厳格で、すべての技を完璧に行った。
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