第23章 九聖姫様（上）
第二十三章 九聖姫様（上）
九聖妖門の長老たちが息を詰まらせている中、李七夜は淡々と言った。「ここでの用件も済んだことだし、あなたがたの継承者に会わせてもらおうか。私の目には、どんな天才でも大したことはないのでね」
李七夜のこの言葉に、長老たちは顔を見合わせた。十三歳の少年が、こんな傲慢な言葉を吐くとは。しかし問題は、この上なく傲慢な言葉が、彼の口から発せられると、まるで当然のことのように聞こえることだった。彼らは言葉を失った。
「霜兒よ、李どのにお会いなさい」ついに、輪日妖皇様が金言玉語を下された。
九聖妖門の継承者である李霜顏が天殿に現れた時、人々の目が輝いた。一代の絶世の美女に、誰もが称賛を惜しまなかった。
少女は十八歳。その容姿は芸術品と呼ぶにふさわしく、遠山のような眉、月のような瞳、朱色の唇は魅惑的で、人の心を奪うほどの美しさだった。しかし、そのような傾国の美女でありながら、氷雪のように冷たく、眉宇の間には高慢な気配が漂っていた。白い衣装は、寒梅が雪に咲くかのように、その気迫を一層引き立てていた。
李霜顏、その名の通りの人物で、九聖妖門の継承者にして、古牛疆國第一の美女と称される。同時に、李霜顏の天賦と道行も、その美貌に劣らなかった！
天生皇體、壽輪は皇級、さらに注目すべきは、李霜顏の命宮が聖級、すなわち聖命と呼ばれるものだった。皇體、皇輪、聖命を持つ若き修士は、まさに一代の傑出した天才と言える。筋骨、天賦、悟性のいずれをとっても、文句のつけようがなかった。
このような天の誇女が、洗顏古派の首席大弟子である凡體、凡輪、凡命の李七夜との結婚を望まないのは当然のことだった。特に、今日の洗顏古派は没落してしまっているのだから。
李霜顏の絶世の容姿に、李霜顏の誇るべき天賦に、李七夜はさほど驚かなかった。千万年を経て、無限の歳月を経験してきた彼にとって、美女は見飽きるほど見てきた。天賦や容姿において、萬古より、袖水仙帝様や氷羽仙帝様に匹敵する女性が何人いただろうか？
「まあまあだな」李霜顏を一目見て、李七夜は軽く頷いた。
李七夜の最初の言葉に、李霜顏は少し好感を持ったが、次の言葉で怒り出しそうになった。一目見た後、李七夜は二度と見ることなく、落ち着いて言った。「私の妻としては、まだ足りないな。聖命という資質は確かに悪くない。私には剣侍が一人必要だ。私の剣侍になるがいい」
「あなたは！」李七夜のこの言葉に、李霜顏だけでなく、九聖妖門の他の長老たちも面子が立たなくなった。李霜顏は彼らの継承者であり、九聖妖門の誇りでもあった。九聖妖門の上下全員が彼女に大きな期待を寄せていたのだ！今日、李七夜がこのような暴言を吐き、李霜顏に侍女になれと言うのは、まさに侮辱以外の何物でもなかった。
九聖妖門の長老たちと李霜顏が怒り出す前に、李七夜はゆっくりと言った。「私は人を強制したりはしない。よく考えてみるといい。もし望むなら、洗顏古派に来ればいい」そう言って、彼は再び李霜顏を見た。
李七夜のこの言葉に、李霜顏は怒りで震えた。彼女は天の誇女であり、天の寵児だった。彼女には十分な誇りの資本があった。その容姿と実力で、どこへ行っても衆星拱月の存在で、彼女を娶りたいと思う若き俊彥は、古牛疆國の東から西まで並べられるほどだった。
今日、まだ毛も生え揃っていない十三歳の小僧が、こんな暴言を吐き、彼女に侍女になれと言うのか？十三歳の少年は、多少可愛らしく見えるものだが、今の李七夜は李霜顏の目には、憎らしければ憎らしいほど、まさに面目醜悪に映った！
「無礼者め！」九聖妖門の長老が声を荒げた。彼らの九聖妖門の継承者が、十三歳の小僧の侍女になるだけの存在だと？これは傲慢すぎる、また彼らの九聖妖門の面目を汚すものだ！
「機会は自分で掴むものだ。縁は私が与えた。その縁を掴めるかどうかは、お前次第だ」李七夜は九聖妖門の長老の言葉など耳に入れず、李霜顏を一瞥してから、そのまま立ち去った。
李霜顏は李七夜のこの言葉に怒り、氷のように冷たかった顔を赤らめ、胸を激しく上下させた。どんな傲慢な者にも会ってきたが、李七夜のような傲慢な者は初めてだった。さらに腹立たしいことに、李七夜はたった十三歳の小僧に過ぎず、彼女より丸五歳も年下なのに、このような小僧が彼女の前で老成した物言いをするとは！これは彼女を激怒させた！誰もが子供は可愛いと言うが、今日、李七夜は李霜顏の目には、世界で最も憎らしい子供に映った！
「陛下様、彼は我が九聖妖門を侮辱しました。このまま許すわけにはいきません！」長老たちは憤慨した。
しかし、輪日妖皇様は長い間沈黙した後、ついに声を発した。「真龍は必ず九天を翔け、神鳳は必ず八荒を威圧する！龍か鳳か、我々は見守るとしよう！」
李七夜が宿舎に戻ると、南懷仁は急いで近寄り、尋ねた。「師兄、李姫様との婚儀はどうなりましたか？」
実際、この時、莫護法も李七夜を見つめていた。今や九聖妖門が李七夜をこれほど重視し、さらに李七夜が九聖妖門の試験に合格したことで、彼らも李七夜と李霜顏の婚儀にはまだ望みがあると感じていた。
今日、九聖妖門が李七夜を丁重に招待したのは、李霜顏との婚儀について話し合うためだと彼らは考えていた。
「婚事？」李七夜は落ち着いて南懷仁を一瞥し、言った。「私は彼女と結婚するとは言っていない。彼女が望むなら、侍女として迎えることはできる」
「し...し...し——侍女！」南懷仁は言葉を詰まらせ、最後にはその言葉に呆然となった。
南懷仁だけでなく、莫護法までもが一瞬で呆然となった。
李霜顏とは何者か？九聖妖門の継承者であり、天の誇女であり、古牛疆國の姫様である。彼女は若いながらも、大中域では名を轟かせ、求婚者は数え切れないほどいた。
このような天の誇女を、どれほど多くの若き俊才が娶ろうとして叶わなかったことか。今日、李七夜はあまりにも傲慢な発言をし、彼女を侍女にすると言い出した。このようなことは、誰であろうと想像すらできないことだった！
「お前、正気か」以前なら、莫護法は必ず李七夜を叱責していただろう。しかし今となっては、目の前のこの十三歳の少年の前では、半世代ほど下に感じられた。目の前の少年はあまりにも異常すぎた。そのため、莫護法は長老としての態度で李七夜を叱ることもできなかった。
「一人の女に過ぎない、大げさに驚くことはない」李七夜は全く気にせず、ただそう言っただけだった。李顏霜は確かに育成する価値はあるが、かつての氷羽仙帝様と比べれば、はるかに及ばなかった！
李七夜のこのような傲慢な言葉に、南懷仁と莫護法は長い間言葉を失った。南懷仁自身も完全に呆然としていた。李霜顏は、多くの人々の心の中での神女であったが、今日、李七夜の目には、ただの侍女としてしか映っていなかった。
南懷仁は怪物を見るような目で李七夜を見つめた。彼は李七夜を全く理解できなかった。自分よりもずっと若い十三歳の少年が、一体どこからそのような自信を得てきたのか！
最終的に、李七夜は四象石人と血を交わし、この件が終わった後、李七夜のこの行程は円満に終わったと言え、そのため、彼は洗顏古派への帰路につくことにした！
この期間中、九聖妖門の長老も再び姿を見せることはなく、九聖妖門の継承者である李霜顏も同様に姿を見せることはなかった。彼女がどのように考えているかについて、李七夜はそもそも気にも留めなかった。
「帰ったら、どのように...報告すればよいでしょうか？」洗顏古派へ帰る直前、莫護法は躊躇いながら李七夜に尋ねた。
李七夜は莫護法を見つめ、少し笑みを浮かべ、悠然と言った。「それはあなたの選択次第だ。私の側に立つか、それとも長老たちの側に立つか」
李七夜のこの言葉に莫護法の心は震えた。李七夜は落ち着いた口調で話したが、その言葉の意味は全く異なっていた。莫護法は愚か者ではなく、護法になれたのは、多くの場面を経験してきたからだ。
この時、南懷仁も自分の師を見つめていた。南懷仁というこの人物は言うまでもなく、八面玲瓏で人心を掴むのが上手く、他人の心を読むことは師よりも得意だった。
この瞬間、南懷仁は理解した。彼だけでなく、彼の師もまた、選択の岐路に立たされていることを。李七夜がこの言葉を口にしたということは、つまり、彼らは李七夜に付くか、それとも六大長老院の側に立ち続けるかを選ばなければならないということだ。
彼らは一人は外殿の堂使であり、一人は護法であり、身分も地位も洗顏古派では決して低くはなかった。特に莫護法は、洗顏古派での地位は言うまでもなく、十二護法の一人として、六大長老院にのみ次ぐ存在だった！護法が派の新入りの弟子に付くなど、聞いただけで荒唐無稽な話だった。
莫護法は黙っていたが、南懷仁はこの瞬間、一筋の光明を掴んだような気がした。この瞬間、彼の目の前で扉が開かれるような感覚を覚えた。
「師」南懷仁は深く息を吸い、最後に静かに莫護法を呼んだ。
莫護法の心は震えた。南懷仁は彼の弟子であり、自分の弟子のことを理解していないはずがなかった。しかし、この件は、聞いただけでは非常に信じがたいものだった。彼は堂々たる護法であり、新入りの弟子に付くなど、このような事は、あまりにも荒唐無稽だった。彼が狂っていない限り！
「あなたの一言で、私は間違いなく従います！」最終的に、莫護法は深く息を吸い、人生で最も重大な選択、非常に意義深い選択を行った！
この時、莫護法は自分が狂ったのではないかと感じていた。彼は堂々たる護法であり、彼の師は六大長老院の一人でもあった。それなのに、彼は新入りの弟子に付き、さらにここでの出来事を隠蔽することにした......
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