第25章　神鴉峰（上）

第二十五章　神鴉峰（上）

この時、大長老だけでなく、他の五人の長老たちも李七夜を見つめていた！徐珲を斬ったことは奇跡と言えるかもしれない。確かに、馬でも躓くことがあり、人も足を滑らせることがある。最悪の場合、徐珲が傲慢で油断していたため、李七夜の不意打ちが成功したとも考えられる！

しかし、亂心の森は別だ。六大長老は皆知っていた。千百万年の間、九聖妖門の若い世代の弟子たちで亂心の森を通り抜けられた者は誰一人としていなかった。大賢者でない限りは！

六人の長老が見つめる中、莫護法と南懷仁は李七夜のために冷や汗を流していた。

「長老に申し上げます。亂心の森とは、心を乱すことを目的としているのです。これは道行を試す場所ではありません。道心が十分に堅固であれば、亂心の森を通り抜けることができます。道行の高低とは関係ありません」大長老の質問に対し、李七夜はゆっくりと説明した。

「ふん、お前のような凡人が、王侯の道心より堅固だというのか？」雄長老は不満げに冷笑した。

李七夜は目を上げて彼を一瞥し、言った。「長老、道心が堅固かどうかは、道行とは何の関係もありません。道行が高いからといって、道心が堅固とは限りません。萬古の昔から、どれほど多くの真人聖皇が道心不堅により、最終的に走火入魔し、自滅したことか！」

「天地の高さも知らぬ者め！真人聖皇について、お前ごときが評論できるものか？」雄長老は怒鳴った。

李七夜は彼を再び見ることもせず、淡々と言った。「私が申し上げたのは、事実を述べただけです。もし長老方が私の言葉が偽りだとお考えなら、九聖妖門に確認してみればよいでしょう」

李七夜が公然と反論したことに、雄長老は怒りの目を向けた。まさに激怒しようとした時、大長老が咳払いをして言った。「この件はこれまでとしよう。李姫との婚儀の件はどうなっている？」

徐珲を殺した件は説明がつくかもしれないが、亂心の森を通り抜けた件は説明がつかない。聖皇でさえ通り抜けられない亂心の森を、まして凡人が通れるはずがない。しかし今、大長老たちにとって、それらは重要ではなかった。重要なのは、九聖妖門と洗顏古派がいつ婚姻関係を結べるかということだった！今日の洗顏古派には、九聖妖門のような巨頭を後ろ盾として必要としていたのだ！

「それは九聖妖門に聞いていただく必要がありますね。私には決定権はありませんから」この時、李七夜はもう話を続ける興味を失い、適当に答えた。

「そうか」大長老も諦めるしかなかった。彼らには李霜顏を李七夜に嫁がせるよう強制することはできない。洗顏古派には九聖妖門と交渉する資格などないのだ！

大長老は頷いて言った。「今回お前は大功を立てた。以前の約束通り、与えるべきものは与えよう...」

「古兄――」大長老がそう言うと、雄長老は顔色を変え、急いで口を開いた。しかし、大長老は軽く手を振り、雄長老の発言を制した。

大長老は李七夜を見つめ、言った。「第一に、お前が蘊體境界に達したら、宗門は皇體膏を用意する。第二に、宗門の功法から、命功、體術、壽法をそれぞれ一つずつ選んでよい。もちろん、他のものを選んでもよいが、三つまでという制限がある！これで満足か」

「結構です。ただし、もう一つ条件があります。当時、宗門は私に三つの要求を認めました」李七夜は頷いて言った。

大長老は頷いて言った。「よかろう。言ってみよ」

「私は身を守る兵器が必要です。ですから、宗門の中から寶器か真器を一つ選ばせていただきたい！」李七夜は重々しく言った。

大長老は頷いて言った。「よかろう。下三層の寶器、真器から一つを選んでよい。壽寶を選んでもよい」

「長老に感謝いたします」最後に、李七夜は軽く一礼し、その場を去った。

「懷仁、お前は七夜に付き添え」李七夜が去ると、大長老は南懷仁に命じた。

李七夜が去った後、雄長老は重々しく言った。「古兄、あの小僧には問題がある。おそらく九聖妖門のスパイではないか！」

「曹雄兄、それはどういう意味か？」ある長老が軽く首を振って言った。「私が見るところ、そうとは思えない。九聖妖門は今や我々よりはるかに強大だ。現在、九聖妖門は古牛疆國を支配し、すでに巨大な勢力となっている。なぜ我々洗顏古派にスパイを送る必要があろうか」

「孫兄の言う通りだ」ある長老が言った。「我々洗顏古派に、九聖妖門が欲しがるものなどあるのか？」

「それは分からん。九聖妖門は我々の帝術、特に天命秘術を狙っているかもしれないぞ！」雄長老は重々しく言った。

雄長老のこの言葉に、他の五人の長老は顔を見合わせた。洗顏古派の状況は、彼らが一番よく分かっていたからだ。

「そんな必要はないと思う」六大長老の中で第四位の孫長老は首を振って言った。「李七夜は洗顏古令を持っている。もし彼が本当に我々の帝術を奪いたいのなら、直接要求すればいい。我々は与えるか与えないかの選択を迫られる。一歩譲って、九聖妖門が本当に帝術を奪いたいのなら、輪日妖皇様が直接出手すれば、我々洗顏古派で誰が止められようか！」

孫長老のこの言葉に、他の長老たちは沈黙した。もし九聖妖門が本気で洗顏古派の帝術を奪おうとするなら、洗顏古派を壊滅させることは間違いない。輪日妖皇様が直接出手すれば、洗顏古派の誰が対抗できようか？実際、九聖妖門の長老が出手しただけでも、彼ら六大長老は敵わないのだ！

「古兄、私は警戒すべきだと思う。用心に越したことはない」最後に、雄長老は重々しく言った。

「この件は宗主に報告しよう」最後に、大長老は重々しく言った。彼もこれ以上の意見は述べなかった。

この言葉に対し、雄長老は軽く鼻を鳴らしただけだった。おそらく、これは宗主への不満の表れだろう。

「長老たちは師兄が九聖妖門のスパイではないかと疑っています」祖殿を出た後、南懷仁は李七夜に小声で言った。彼は八面玲瓏で、人の心を読むのが得意だった。六大長老の考えは、もちろん推測できた。

「好きにさせておけ」李七夜は軽く笑い、首を振った。洗顏古派が没落したのには理由がある。六大長老は長老の位にありながら、道行は王侯にも及ばず、さらに重要なのは、独立して物事を処理する能力がないことだった。

この話題に触れ、李七夜は尋ねた。「雄長老はどうなのだ？」かつて自分が首席大弟子になろうとした時、雄長老は支持的な態度だったのに、今日はこれほど態度が違っている。

「雄長老には気をつけてください」南懷仁は左右を見回してから、小声で李七夜に言った。「二長老の曹雄は以前から宗主の位を争おうとしていましたが、ずっと成功しませんでした。その後、彼は弟子の何英劍を首席大弟子にしようとしましたが、宗主に拒否されました。彼は宗主の位への執着を捨てきれず、自分が宗主になれないなら、せめて弟子の何英劍を宗主にしたいと考えています。さらに、曹雄の背後には客卿の支持もあります」

「なるほど。もし私が無能で首席大弟子になっても、宗主になる機会はない。しかし、もし私が李霜顏と結婚すれば、話は変わってくる」李七夜は笑いながら言った。彼は曹雄の態度が前後でこれほど変わった理由が分かった。

南懷仁は軽く頷き、小声で言った。「以前、曹長老はずっと宗主の方を気にかけていました。宗主が天才弟子を受け入れることを恐れていたのです。首席大弟子の位がずっと空いていたので、彼は何度か長老たちと相談し、何英劍を首席大弟子にしようとしましたが、宗主は承諾しませんでした」

「では、宗主は？」李七夜は不思議に思った。洗顏古派に入ってから、まだ宗主の蘇雍皇に会ったことがなかった。蘇雍皇という宗主は、まるで透明な存在のようだった。

南懷仁は首を振って言った。「宗主は宗土内に住んだことがなく、ずっと外で修行しています。実際、私も数回しか会ったことがありません」

ここまで話して、南懷仁は周りに人がいないのを確認してから、特に小声で言った。「派内では噂があります。宗主は長老たちに追い出されたと。具体的にどうなのかは誰も知りません。とにかく、宗主は宗門内にほとんどいません。しかも、宗主が宗土を離れる時、何人かの護法や堂主を連れて行きました」

李七夜は顎を撫でながら言った。「つまり、我が派には複数の派閥があるということか」どうやら、洗顏古派の状況は彼が想像していたよりも複雑なようだ。

「四つの派閥があると言われています」南懷仁は言った。「護法や堂主の一部は宗主に従い、一部の堂主は雄長老に従っています。彼らはずっと雄長老が宗主になることを望んでいます。また一部は大長老の一派から出ています。他の四人の長老は、多くが中立的な態度を取っているようです」

「大長老は宗主の位を争おうとしているのか？」李七夜は尋ねた。

南懷仁は首を振って言った。「大長老がどう考えているかは誰も知りません。噂では、彼は必ずしも宗主を支持しているわけではありませんが、宗主の位を争ったこともありません。しかし、大長老は派内での影響力が大きく、執法隊を掌握しています。彼は非常に厳格なので、多くの弟子が彼を恐れています」

南懷仁のこの説明で、李七夜は洗顏古派の状況をある程度理解した。ここまで考えて、李七夜は軽く笑い、それ以上何も言わなかった。

神鴉峰は洗顏古派の重要な場所、さらに言えば禁地であり、宗主や長老の許可なしには、いかなる弟子も神鴉峰に上ることはできない。

同時に、神鴉峰は洗顏古派で最も高く最も大きな主峰でもある。神鴉峰には三角古院があり、ここには洗顏古派のすべての功法秘伝書、寶兵真器、奇金神石が収蔵されている...

神鴉峰の警備は極めて厳重で、三歩ごとに見張り、五歩ごとに哨所があり、蚊一匹も飛び込めないほどだ。神鴉峰全体は洗顏古派の精鋭弟子によって守られており、さらに、普段は六大長老のうち二人が交代で神鴉峰を守っている。

洗顏古派にとって、神鴉峰は極めて重要だ。言わば、洗顏古派のすべてが神鴉峰に収蔵されているのだ。

同時に、神鴉峰には伝説もある。伝説によれば、明仁仙帝が天命を受ける前、天意の指示を受け、一羽の神鴉が天から降り、この峰に舞い降りた。明仁仙帝は神の意志を受け、ここに洗顏古派を建てたという！