第39章 姫様の臨幸（上）
第三十九章 姫様の来臨（上）
南懷仁の言葉に対して、李七夜は当然のように言った。「もちろんだ。一度言った言葉を、なぜ変える必要がある？」
南懷仁と莫護法の師弟は顔を見合わせ、南懷仁は言葉を詰まらせながら言った。「で、で、でも、彼女は九聖妖門の継承者で、古牛疆國の姫様ですよ」
「それがどうした？」李七夜は平然と、古井のように波一つ立てず、まるで南懷仁の言葉など取るに足らないかのように答えた。
南懷仁と莫護法の師弟は言葉を失った。「それがどうした？」という言葉は簡単に言えるが、それには並外れた傲慢さと狂気じみた自信が必要だった。
李霜顏は九聖妖門の継承者であり、古牛疆國の姫様、現代の天才の一人で、皇體、皇輪、聖命の持ち主！これほどの素晴らしい天賦の持ち主なのだ。
天賦も容姿も、李霜顏の条件は現在の大中域、いや人皇界全体でも比類なき存在だった！大中域全体で、李霜顏を娶りたいと願う者は、古牛疆國の東から南まで列をなすほどだった。
しかし、そのような女性を、李七夜はまったく気にも留めず、ただの剣侍としか見ていなかった。もしこれが若い俊才たちに知れたら、きっと多くの男たちが李七夜を殺したいと思うだろう。
結局、南懷仁と莫護法は完全に言葉を失った。李七夜の傲慢さ、李七夜の自信は、彼らにとって初めて見るものではなかった。彼らはただ軽くため息をつくしかなかった。幸いにもこのことを六大長老院に報告していなかった。もし報告していたら、六大長老院はこのような言葉に驚愕していただろう。
「長老たちは知っているのか？」李七夜は南懷仁に尋ねた。
莫護法は首を振って言った。「まだ長老たちには報告していません。あなたに通知した後、長老たちに報告する予定です」今や彼らの師弟は選択を行い、六大長老院と李七夜の間で、李七夜を選んだのだ！
この選択は、部外者から見れば非常に信じがたいことだが、莫護法は理解していた！
「では長老たちに報告してくれ」李七夜はただ頷くだけで、あまり気にしている様子はなかった。このような事は、彼の無数の歳月の中では、もはや大したことではなかった。
世間の人々は皆、九聖妖門を重視し、李霜顏を重視しているが、李七夜にとってはそれらは何でもなかった。李霜顏は確かに優秀だが、かつての氷羽仙帝様に比べられるだろうか？
孤峰を離れると、莫護法はすぐに大長老に報告した。大長老である古長老は、この知らせを聞くと、すぐに落ち着きを失った。
「なんだって、李姫が来られる？」李七夜の冷静さとは対照的に、大長老の反応は激しかった。この知らせを聞くと、興奮して立ち上がった！
莫護法から確認を得た後、大長老は部屋の中を行ったり来たりし始めた。明らかに、大長老の心も興奮で一杯だった。
これに莫護法は密かにため息をついた。これが差なのだ。李七夜はこの知らせを聞いても何とも思わなかったが、大長老は非常に重要視し、興奮していた。疑いなく、大長老は九聖妖門との縁組みを非常に重視していた。
ようやく大長老が落ち着くと、彼は命じた。「李七夜に命令を伝えよ。準備を整え、最高の状態で李姫を迎えるようにと」
「はい」莫護法は応じたが、すでに李七夜に事前に知らせていたことは言わなかった。
「私の命令を伝えよ。すべての長老、護法、さらには宗門のすべての弟子たちに通知し、最も厳かな儀式で李姫を迎えるように。この期間中、誰も失態があってはならない、わかったか！」大長老は厳かに言った。
莫護法は命令を受け、何も言わなかった。実際、洗顏古派が九聖妖門との関係を重視するのは当然のことで、以前の莫護法もそのように考えていた。
しかし、最近李七夜の影響を受け、莫護法はこのような事に対する見方が変わってきていた。李七夜が見ているように、九聖妖門に依存することは、結局のところ長期的な解決策にはならない！自分たちを強くすることこそが根本なのだ。
もちろん、莫護法の心の中では、現在の洗顏古派には、独り立ちできる、洗顏古派を復興させられる上層部が不足していることを理解していた！
「李姫が我が宗門に来られるとのことだが、両派の縁組みについて何か言及があったか？」諸事を命じた後、大長老は我慢できずに尋ねた。彼の心の中では、現在の洗顏古派はすでに弱体化しており、新しい時代が始まった後、洗顏古派が生き残るためには、九聖妖門のような強大な存在の庇護が必要だということを理解していた！
そのため、大長老はこの両派の縁組みを非常に重視していた。もし両派の縁組みが成立すれば、少なくとも洗顏古派にとってはひとつの保障となるだろう。
「それは...」莫護法は何から話せばいいのか分からなかった。実際、彼も九聖妖門の長老たちから噂を聞いていた。あの日、李七夜が九聖妖門に留まっていれば、彼と李姫の件は間違いなく決まっていただろう！
「それは姫様と輪日妖皇様たちだけがご存知でしょう」莫護法はそう言うしかなかった。その中のいくつかの事情について、彼はあまり多くを語ることはできなかった。
大長老は深く息を吸い、莫護法に厳かに言った。「李七夜に伝えよ。姫様が我が派に滞在される間、必ず姫様を手厚くもてなし、少しでも不快な思いをさせてはならない。できる限り姫様の心を掴むように！時機が熟せば、李七夜に姫様に求婚させよ！もし姫様を娶ることができれば、宗門から厚く褒賞する！」
大長老のこのような命令に、莫護法は一時言葉に詰まった。実際、李七夜は李霜顏を娶る気など全くなく、李霜顏が望むなら、せいぜい剣侍にしかなれないのだ！もちろん、このようなことを大長老に言うわけにはいかない。もし大長老が李七夜の考えを知ったら、きっと激怒するだろう！
「承知いたしました」最後に、莫護法は従うしかなかった。大長老の命令は必ず李七夜に伝えるが、李七夜がきっと一笑に付すことを彼は知っていた。
一夜のうちに、李霜顏が洗顏古派を訪れるというニュースは洗顏古派の上下に広まり、洗顏古派の全員が比類なき興奮に包まれ、一気に活気づいた。
特に洗顏古派の若い世代の男弟子たちにとっては、とても興奮せずにはいられなかった。古牛疆國の姫様、九聖妖門の継承者、絶世の天賦の持ち主、驚くべき美貌の持ち主。たとえ多くの若い世代の弟子たちが李霜顏の実際の姿を見たことがなくても、その名声は聞き及んでいた。
洗顏古派でさえ、若い世代の男弟子たちの多くが李霜顏に心を奪われていた。李霜顏は多くの若い世代の男弟子たちの心の中で、朝な夕なに思い描く神女だった！
李霜顏が来るという知らせを聞いて、上下無数の男弟子たちが沸き立った。ある先輩弟子は興奮して呟いた。「李仙人様は、我らが大中域の絶世の美女と言えます。五年前に古牛疆國に使者として行った時、一瞬だけお見かけしましたが、李仙人様は私が見た中で最も美しい女性でした！」
「李姫様がいらっしゃれば、もしかしたら目をかけていただけるかもしれない！」ある後輩弟子も白昼夢を見ながら言った。「才能と容姿なら、私も洗顏古派では名が通っている。もし李姫様に目をかけていただければ、これからは出世街道まっしぐら、将来洗顏古派を継ぐことも問題ないだろう！」
一時、多くの男弟子たちが活気づき、さらには多くの男弟子たちが念入りに身なりを整え、特に洗顏古派でもともと優秀な弟子たちは、さらに装いを凝らし、寶衣を着て、寶器を身につけ、李姫様に一目でも多く注目してもらおうとした。
翌日、洗顏古派の全ての弟子たちが道臺の外に集まり、六大長老院全員が自ら出席し、六大長老院以外にも、他の護法や堂主たち、宗門内にいる護法や堂主は全員今日のこの盛宴に出席した！
今日の盛会に出席する弟子たちは、全員が晴れ着で出席し、女弟子たちまでが華やかに着飾っていた！
もちろん、道臺の上に立てるのは洗顏古派の上層部だけだったが、上層部以外にも、二人が道臺の上に立つ資格があり、李霜顏を直接迎える一行の一員となった。
この二人の一人は今日の主役の一人である李七夜で、もう一人は洗顏古派の天才と呼ばれる何英劍だった！
何英劍は二十歳余り、端正で気品があり、すらりとした体つき、自信に満ちた笑顔は、確かに天才の風格を感じさせた！
何英劍は二長老曹雄の內弟子で、最も天賦のある弟子と言えた。彼は洗顏古派の第三世代弟子の中で最も天賦が高い第一人者と称されており、それは決して虚名ではなかった。
何英劍は曹雄の門下に入って二十年、今では華蓋境界に達していた。何英劍の年齢でありながら、華蓋境界に踏み込んでいたことは、衰退した洗顏古派の中では、確かに天才と呼べるものだった。
かつて、第二長老である曹雄には宗主の座を狙う野心があったが、途中で蘇雍皇が現れ、宗主になる機会を失った。この件について、曹雄は今でも心に引っかかっていた。
今日、蘇雍皇には後継者がおらず、曹雄は何英劍を全力で育成し、何英劍が宗主の座に就くことを望んでいた。これまで、曹雄は何英劍を首席大弟子にしようと試みたが、蘇雍皇に拒否され、大長老も支持しなかった。この件は彼の心の中のもう一つの恨みとなった。
今、李七夜が首席大弟子となったが、曹雄は凡體凡輪凡命のこの無能者を全く眼中に入れていなかった。李七夜のような水準では、彼の弟子何英劍と宗主の座を争う資格など全くない！
そのため、今回の李霜顏の洗顏古派訪問に際し、曹雄は特に弟子の何英劍に、この千載一遇のチャンスを必ずつかむように命じた。もし李霜顏の心を掴むことができれば、洗顏古派の宗主になることなど全く問題ない。その時には、大長老も蘇雍皇も、彼が宗主の座に就くのを阻止することはできないだろう！
そのため、今日の何英劍は特別に装いを凝らし、寶衣を身にまとい、その寶衣全体が霞光を放ち、足には流雲のブーツを履き、雲霧が漂い、腰には八寶佩を下げ、かすかに大道の音が響き、腰には他の寶器も下げており、威光が輝いていた。
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