第40章 姫様の臨幸（下）
第四十章 姫様の来臨（下）
まるで、彼は自分の最強の寶器をすべて見せびらかしたいかのようだった。洗顏古派の第一の天才である自分が、強大な実力を持っているだけでなく、無数の強大な寶物も持っていることを、他人に知らしめたいかのようだった。
実際、今日このような装いをしているのは何英劍だけではなく、多くの弟子たちも同様の装いをしており、まるで自分たちがこれほどの寶器を持っていることを他人に知らしめたいかのようだった。
今日の主役の一人である李七夜は、この光景を見て首を振り、傍らの莫護法に言った。「これは猿芝居か？みんな盛装して出席しているな」
南懷仁は第一の出迎え隊列に立つ資格がなく、ただ莫護法だけが李七夜の傍らに立っていた。彼は李七夜のこの言葉を聞いて、普段は寡黙な彼も、ただ苦笑いするしかなかった。
「真面目にしろ」この時、前に立っていた何英劍が振り返って、冷たく言った。「李姫は金枝玉葉であり、我が洗顏古派の貴賓だ。最も厳かな態度で李姫をお迎えせねばならない。さもなければ我が洗顏古派の面目を失うことになる！」そう言って、彼は軽蔑的に李七夜を一瞥した。
この時、李七夜はただの布衣を身にまとい、質素で華やかさはなく、どう見ても凡人のようだった！最初、何英劍は李七夜と同じ列に立っていたが、何英劍はこのような無能者と同列に立つことを潔しとせず、自ら前に出た。
「姫様が親臨されるなんて、これは我々の光栄です」待機中、ある男子弟子が興奮を抑えきれず、小声で言った。
このような弟子に対して、何英劍はさらに軽蔑的だった。この道行も天賦も平凡な弟子たちが李姫の目にとまることを望むなど、まさにヒキガエルが白鳥の肉を食べたいと思うようなものだ！まして李七夜のような無能者は、望む資格すらない……
そう考えると、何英劍は再び軽蔑的に李七夜を一瞥した。確かに、洗顏古派と九聖妖門には先祖代々の約定があり、理論上では首席大弟子である李七夜は李霜顏と結婚できるはずだった。
しかし、何英劍はこのような古い約定など全く気にも留めていなかった。彼の目には、李七夜のような無能者は全く彼の相手にならず、このような無能者は、たとえ洗顏古派と九聖妖門に古い約定があったとしても、李霜顏と結婚する資格などなく、李霜顏もこのような無能者など見向きもしないだろう！
何英劍からすれば、李霜顏に近づく機会さえあれば、必ず彼女の心を掴むことができると確信していた。彼は自分の強大な力に絶対の自信を持っており、洗顏古派の第一の天才という名は決して虚名ではないのだ！
李霜顏がまだ到着していない中、宗門内では、若い世代の男子弟子たちが小声で議論していた。ある師弟が小声で尋ねた。「今回姫様が我が洗顏古派に来られる目的は何なのでしょうか？」
「我々の首席大弟子と九聖妖門の継承者には婚姻の約定があると聞いています」年上の師兄は少し事情を知っており、深く考えながら言った。
「婚姻？」この言葉を聞いて、ある弟子は道臺の上に立つ李七夜を軽蔑的に見た。この布衣姿の凡人は、まさに無能者そのものだった！
ある師弟が軽蔑して言った。「彼が？ふん、姫様は婚姻を解消するために来られたのでしょう！凡體凡輪凡命の無能者など、姫様は見向きもされないでしょう！」
「姫様がどのような目的で来られようと、これは我々にとって姫様に近づくチャンスかもしれません」ある弟子が興奮して言った。
これらの議論に対して、これら全てに対して、李七夜は全く興味を示さなかった。彼の忍耐の限界内なら、時々演技をすることもできる！しかしそれを超えれば、彼にはその興味はない！
ちょうどその時、「ゴーン」という音とともに、道門が立ち上がり、晶のような光を放った。ついに、洗顏古派と九聖妖門の間の道門が開かれた。この時、道門から一行が歩み出てきた。先頭を行くのは九聖妖門の継承者である李霜顏だった。
九聖妖門の一行には、李霜顏の他に、李七夜が知る首席大護法の鬱河、そして九聖妖門の数人の精鋭弟子がいた！
李霜顏は、相変わらず白衣を纏い、絶世の美しさを持つ容貌は依然として氷のように冷たく、眉間には三分の冷傲さが漂っていた。寒梅のように冷たい絶世の少女、その容貌は日月をも失色させ、人々を魅了した。
実際、洗顏古派の多くの弟子は初めて李霜顏の真の容貌を見た。李霜顏の絶世の容貌を見て、多くの弟子たちは我を忘れ、長い間我に返ることができなかった。女弟子たちでさえ、李霜顏の容貌を見ると、自分たちの美しさが霞んでしまい、恥じ入るほどだった！
自らを第一の天才と自負する何英劍も、李霜顏の真の容貌を一目見ると、たちまち態度を崩し、心が揺らぎ、長い間我に返ることができなかった。
この時、六大長老院も感動を隠せなかった。彼らは李霜顏一人が来ると思っていたが、まさか首席大護法の鬱河も来るとは思っていなかった。
鬱河は強大な人物で、王侯の位に就くことができ、しかも王侯の中でも、絶対的な強者の中の強者だった。普段なら、洗顏古派の長老が九聖妖門に使者として行っても、首席大護法の鬱河に会うことはできないはずだった。今回鬱河が直接洗顏古派を訪れたことは、洗顏古派にどれほどの面子を立ててくれたことか。
六大長老院が我に返り、すぐに護法たちを率いて出迎えた。
「李姫と鬱法護がお越しになり、我が派に光栄を賜りました。小さな派閥の至らぬもてなしをお許しください」大長老は長老たちと護法を率いて頭を下げて迎えた。
この光景を見て、李七夜は軽くため息をついた。洗顏古派は本当に没落したのだ。六大長老院でさえ、独り立ちできない。堂々たる帝統仙門が、このような卑屈な態度まで落ちぶれるとは、まことに嘆かわしい。
かつて彼が洗顏古派を統率していた時、明仁ぼうやと共に洗顏古派を建てた時、このような卑屈な態度を取ったことなどなかった。彼は洗顏古派を率いて九界を席巻したのだ。
大賢者又如何、古神様又如何、洗顏古派の台頭を阻もうとする者は殺無赦！当時、彼が洗顏古派を統率していた時、天魔鄉も血族も、天界の寵児である魅靈でさえ、朝拝に来なければならなかった！九天十地、八荒天宇において、誰が洗顏古派を卑屈にさせる資格があったというのか？
「古長老方々、お気遣いなく」李霜顏は軽く頷くだけだった。首席護法の鬱河は前に出て古長老たちと会話を交わし、両派の交流として礼を尽くした。
この時、李霜顏の視線は李七夜に注がれた。彼女の瞳が氷のように冷たくても、なお魅力的だった。しかし、李七夜はその場に立ったまま、余裕綽々として落ち着いていた。
この時、李霜顏が歩み寄り、鬱河も弟子たちを連れて近づいてきた。
この瞬間、無数の弟子たちは息を潜め、多くの者が李霜顏に心を奪われていた。大長老はこの光景を見て、内心ほっと胸をなでおろした。どう考えても、李七夜は九聖妖門の試験に合格したのだ。今、李霜顏が李七夜に歩み寄るのは、良い兆しだった。
この時、我を失っていた何英劍は我に返り、李霜顏がこちらに向かってくるのを見て、心中狂喜した。洗顏古派の第一の天才として、李霜顏に目をかけられるのは当然のことだと。そこで、彼は背筋をピンと伸ばし、自信に満ちた爽やかな笑顔を浮かべて、李霜顏を迎えた。
この光景を目にした洗顏古派の多くの弟子たちは羨望と嫉妬の念を抱いたが、何英劍が洗顏古派の第一の天才として、確かに李霜顏に目をかけられる資格があることを認めざるを得なかった。
「私は何英劍と申します。姫様にお目にかかれて光栄です...」何英劍は近づいて一礼し、自分では最も魅力的だと思う姿勢を取った。
しかし、李霜顏は彼を一瞥もせずに通り過ぎ、李七夜の前に立った。何英劍はその場で凍りついた。
「李どの」李霜顏は李七夜の前に立ち、たった一言だけ告げた。一人は絶世の美女、もう一人は平凡な男。二人が並び立つと、まるで天と地ほどの違いがあるようだった。
李霜顏が絶世の美女であっても、李七夜はただ淡々と微笑み、落ち着き払って、特に光栄な態度も見せず、ただ軽く頷いて言った。「理解できたのなら、それが一番いい」
もちろん、この言葉の意味を理解できたのは、その場にいた数人だけだった。
「再びお目にかかれて光栄です」鬱河は前に出て一礼し、言った。「我が陛下様より、どうかお時間のある時に我が宗門にお越しくださいとのことです。陛下様が閉関を終えられましたら、必ずや自らお迎えいたします」
「妖皇がそう仰るなら、遠慮はしない」李七夜は軽く笑って頷き、言った。「我が洗顏古派での滞在中、拘束することはない。何か不便なことがあれば、莫護法と南懷仁を探せばいい」
「かしこまりました」鬱河は頷き、莫護法と南懷仁に軽く頷きかけた。
しかし、この一つの動作が、莫護法と南懷仁の心を震わせた。李七夜のたった一言で、多くのものが変わったのだ！
莫護法と南懷仁は李七夜に従っていたが、李七夜は今のところ彼らに何の実質的な利益ももたらしていなかった。しかし、今、李七夜の一言で、彼らの地位を変えることができたのだ！
出迎えの際、長老たちが先頭に立っていたが、鬱河の地位からすれば、大長老でさえ王侯である鬱河の前では半ランク下がる存在だった。今、李七夜の一言で、鬱河が従うことになり、これは莫護法と南懷仁が九聖妖門の首席大護法である鬱河と直接交渉できることを意味していた。
この変化は、賢明な者なら誰でも理解できることだった。莫護法と南懷仁は心の中で震え上がった。李七夜はたった一言で彼らの運命を変えることができる。これは他人には想像もできないことだった。この時、彼らは李七夜に従った決断が最も賢明なものだったと心から喜んだ。
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