第79章 紫山候（上）
最後に、孫長老は軽く溜息をつき、言った。「我が派には仙帝の真なる器も、仙帝の寶器もありません」
「一つもないのか？」李七夜は心の準備はしていたものの、一つもないと聞いて落胆した。洗顏古派は帝統仙門ではないか！今や仙帝の寶器が一つもないとは、誰も信じられないだろう！
古鐵守は軽く溜息をつき、言った。「祖師は三つの仙帝の寶器と、祖師自身の本命寶兵である仙帝の真なる器を残されたと聞いています。しかし、私が洗顏古派を率いることになった時には、それらは既に影も形もなく、少なくとも前任の宗主の時代には、既に洗顏古派にはなかったのです」
「失くしたのか、それとも奪われたのか？」李七夜は尋ねた。仙帝の寶器はまだしも、明仁仙帝の本命寶兵、つまり仙帝の真なる器は、洗顏古派にとって極めて重要なものだった！
「それは、具体的なことは私にもよく分かりません」古鐵守は苦笑いしながら言った。「仙帝の真なる器がどうなったのか、私にも説明できませんし、おそらく前任の宗主にも説明できなかったでしょう。かつて師叔たちの話し合いを聞いたところ、仙帝の真なる器は遥か昔に飛び去ったという師叔もいれば、我が洗顏古派の牧少帝が踏空仙帝と天命を争った時、最後の壮絶な戦いで仙帝の真なる器を失ったという師叔もいました...おそらく、我が洗顏古派では数代、あるいは十代以上もの間、仙帝の真なる器を見ていないのでしょう」
「三つの仙帝の寶器は？」李七夜は尋ねた。
古鐵守はしばらく考え込んでから言った。「それについても確かなことは言えません」そう言って、他の四人の長老を見やり、続けた。「一つは柳師祖が地下に持ち込み、共に埋葬されたという話もありますが、本当かどうかは私にも分かりません」
「柳師祖は我が洗顏古派の第一護教者でした。世代から推測すると、牧上人の弟子の弟子にあたるはずです。三万年前の聖天教との戦いを指揮したのも彼だと聞いています。その後、我が洗顏古派が祖地宗土に退却してからは、柳師祖は姿を見せることはありませんでした。彼についての噂は多く、戦死したという長老もいれば、重傷を負って祖地に戻り坐化したという長老もいます」孫長老は李七夜に説明した。
柳三劍は、牧少帝の後を継ぐ洗顏古派最高の天才と言われていたが、残念ながら、最終的に洗顏古派を守り切ることはできず、洗顏古派の古國は滅びてしまった！
「もう一つの仙帝の寶器は、おそらく聖天教の手に渡ったのでしょう」この時、錢長老は重々しく言った。
「聖天教の手に？」李七夜はこの言葉を聞いて目を凝らした。これは仙帝の寶器なのだ。このような物が聖天教の手に渡るということは、洗顏古派にとって良いことではない。
古鐵守は軽く溜息をつき、言った。「これが我々の最も懸念していることです。この件はもう確認のしようがありませんが、恐らく間違いないでしょう。この仙帝の寶器は聖天教の手にあるはずです。三万年前の聖天教との戦いで、我が洗顏古派は数多くの王侯、真人、古聖様を失いました。当時、古國を守るため、ある師祖が仙帝の寶器を持ち出して聖天教と戦ったと聞いています。その後、我が洗顏古派は大敗し、古國は崩壊し、混乱の極みとなり、その仙帝の寶器は行方不明となったのです」
「私が心配しているのは、寶聖上國がこの仙帝の寶器を使って我が洗顏古派を攻撃してくることです」周長老も心配そうに言った。
もし聖天教に仙帝の寶器を操れる十分な強さを持つ者がいて、洗顏古派を攻撃してきたら、たとえ琴樓があっても、仙帝の寶器による度重なる攻撃に耐えられないかもしれない。
周長老がそう言うと、古鐵守たちも顔色を変えた。これは確かに極めて危険なことで、彼らは仙帝の寶器の威力をよく知っていた。
「来るがいい、仙帝の寶器など何だというのだ」この時、李七夜は落ち着いた様子で微笑み、言った。「水が来れば土で防ぎ、兵が来れば将で迎え撃つ！我々の計画は変えない。三日後、董聖龍と烈戰侯を斬る」
「そうしましょう。これが我が洗顏古派中興の第一戦であり、また我が洗顏古派中興の起點となるのです！」古鐵守は重々しく言った。彼も決意を固めていた。
その場にいた長老や護法たちは皆、洗顏古派の振興を願い、祖先の輝かしい栄光を取り戻したいと望んでいた。特に古鐵守は幼い頃から洗顏古派で育ち、洗顏古派を自分の家のように思っていた。彼が洗顏古派を率いるようになってからも、洗顏古派の強大化を願っていたが、自身の資質と才能に限界があり、洗顏古派を振興させる力がなかった。
今、李七夜というような奇跡が現れ、祖師の加護があることで、古鐵守は洗顏古派が再び振興する機会を見出したのだった。
翌日、洗顏古派内で、曹雄が敵と結託し宗門を裏切った事実が発表され、曹雄は処刑された！このニュースが伝わると、洗顏古派は上下共に騒然となった。門下の弟子たちは皆、曹雄の所業を非難した。洗顏古派が危機に瀕している時こそ、力を合わせるべきだったのに、曹雄の行為は全ての弟子から罵倒されることとなった。
李七夜を中興の主として擁立する件については、洗顏古派では発表されなかった。この件は洗顏古派の長老、護法のみが知るところで、堂主にさえ知る権利はなかった。
同時に、洗顏古派は翌日、寶聖上國に向けて三日後に董聖龍と烈戰侯を処刑するという知らせを発した。今回、洗顏古派は前例のない高姿勢を示し、この処刑に寶聖上國の多くの門派伝承の者たちを招待して観覧させることとした。
このニュースが広まると、寶聖上國全体が騒然となり、多くの大教聖門が動揺した。
「洗顏古派は天下を覆そうとしているのか！」このような知らせを聞いて、多くの大教聖門は互いに顔を見合わせた。董聖龍はともかく、烈戰侯とは何者か？寶聖上國の戰將であり、寶聖上國の人皇の座下にある一代の凶人さまである！
今、洗顏古派が彼ら二人を公開処刑しようとしているということは、寶聖上國と聖天教に対して公然と敵対しようとしているということではないか！
「一体何が洗顏古派にこれほどの自信を与えたのだろうか？」ある教主も思わず感慨深げに言った。
この数千年来、洗顏古派の衰退は誰もが目の当たりにしてきたことだ。しかし、今日、洗顏古派は董聖龍と烈戰侯を公開処刑しようとしている。これは余りにも大胆すぎる。
あの夜の戦いを目撃した修士強者たちは顔色を変え、多くの者が議論を交わした。洗顏古派にはまだ仙帝の寶器があるという者もいれば、洗顏古派の柳三劍がまだ生きているという者もいた！
「今回、洗顏古派は絶対的な切り札を持っているのではないか。さもなければ、なぜ寶聖上國との開戦のリスクを冒してまで、董聖龍と烈戰侯を処刑しようとするのか。
「狂気の沙汰か？」ある者はそう考え、言った。「今日の洗顏古派と聖天教を比べれば、まさに卵で岩を打つようなものだ。たとえ洗顏古派に仙帝の寶器があったとしても、洗顏古派の衰退の勢いを止めることはできない。今の寶聖上國は人材豐富で、王侯が無数にいるのだ！」
「洗顏古派は自ら滅びを求めているのだ」ある老教主も感慨深げに言った。内情を知る彼は首を振りながら言った。「洗顏古派は後継者がおらず、盲目的な傲慢さを持っている。仙帝の寶器を持っていたとしても、今日の洗顏古派にとっては何の役にも立たない。聖天教の老祖様がまだ生きているのだから」
聖天教の老祖様の話が出ると、寶聖上國の強大な聖主や教主たちも沈黙した。道艱時代の後、聖天教老祖様のような存在は既に敵なしとなっていた。それは高みにそびえ立つ巨頭なのだ！聖天教老祖様のような存在が一度出手すれば、洗顏古派どころか、大教世家でさえも、その指弾の間に覆滅されてしまうだろう！
聖天教の老祖様の話が出ると、多くの老教主や古い世代の者たちは顔色を変え、身震いした。
「数万年も生きているこの老祖様に対して、洗顏古派は牧若帝がまだ生きているのでもない限り、老祖様が怒れば、洗顏古派は存在しなくなるだろう！」聖天教老祖様の恐ろしさを目の当たりにした古い世代の王侯が静かに嘆息しながら言った。
洗顏古派が董聖龍と烈戰侯の処刑を高らかに宣言したが、寶聖上國内では、もちろん洗顏古派に客として入り、処刑を見学しようとする門派修士は誰もいなかった。
誰もがこの騒動がどのような結末を迎えるのか知りたがっていたが、この処刑に出席する勇気は誰にもなかった。もちろん、これは多くの大教古派の強者たちが遠くから観察することを妨げるものではなかった。
今の聖天教は、どれほど強大で、広大な上國全体を統治している。寶聖上國の領土内には聖天教に敵対する勇気のある門派は一つもない！誰が洗顏古派のこの処刑に出席すれば、それは聖天教に敵対するのと同じことだ。誰もこのような巨大な存在である聖天教を刺激したくはなかった。
しかし、彼らが遠くから見守り、密かに窺うことは、聖天教も制御できないし、咎める理由もない。
そのため、洗顏古派がまだ董聖龍と烈戰侯を処刑していない段階で、どれほど多くの修士が洗顏古派の一挙手一投足に注目し、どれほど多くの大教聖地の門主教主がこの一切を密かに窺っていたことか。
この三日間、洗顏古派の弟子たちは興奮しながらも緊張していた。洗顏古派の弟子たちにとって、聖天教は巨大な存在で、普段から聖天教や寶聖上國の名前を聞くだけでも三分の警戒心を抱いていた。今日、洗顏古派に董聖龍と烈戰侯を処刑する機会が訪れ、洗顏古派にとっては人心を奮い立たせる出来事だった。
同時に、洗顏古派も戦闘態勢に入り、どの弟子も最高の状態に入り、いつでも戦闘に参加できる準備を整えていた。
洗顏古派の中で、唯一のんびりしていた人物がいた。それは李七夜で、まるで全てが自分とは関係ないかのように、悠然としていた。
「あなたは本当に自信があるのですね！」李七夜ののんびりした様子を見て、李霜顏でさえも目を見張った。この事は、一歩間違えば聖天教との開戦になる。彼女のような天の誇女でさえ、この天を覆すような事態に対して慎重になっていたが、李七夜は全く気にも留めていなかった。
「小門小派に過ぎない、何が大したことがあろうか。」
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