第80章 紫山候（下）
李七夜は笑みを浮かべ、落ち着いた様子で言った。「聖天教か。私にとっては、潰すか潰さないかの問題だけだ。少し手間と労力をかける気になれば、聖天教を踏み潰すなど、たいしたことではない」
李七夜のこの言葉を聞いて、李霜顏は言葉を失った。他人なら、李七夜を傲慢無知で大言壮語を吐く者だと思うだろう。しかし、李霜顏はそうは思わなかった。彼女には李七夜の言葉に冗談や誇張の痕跡が全く見えなかったのだ。
「あなたはどこからそんな自信が湧いてくるのか、私には分かりません。確かに寶聖上國の建国は三万年ほどですが、彼らの老祖様は並外れた存在なのです！我が九聖妖門でさえ、聖天教と敵対するときは慎重を期すのに」李霜顏は思わず言った。
李七夜は李霜顏を一瞥して言った。「私が李七夜だからだ！」
「私が李七夜だから」という、ごく普通の言葉を、李七夜は最も平淡な口調で言い放った。しかし、それを聞いた者は圧倒的な威厳を感じ、天下を睥睨するような気概が自然と湧き上がってきた。
李霜顏は李七夜をじっと見つめ、長い間黙っていた。目の前の若い男は、もはや若者には見えなかった。その謀略と威厳は、まるで人帝のようだった。
しばらくして、李霜顏は李七夜を見つめながら、ゆっくりと言った。「このような重大な事は、師に報告しなければなりません」
「好きにしろ」李七夜は李霜顏を一瞥し、微笑んだ。明らかに、李霜顏の態度に満足していた。
疑いなく、天の誇女である李霜顏は、この数日間で李七夜の傍にいて大きく変化していた。少なくとも李七夜の前では、天の誇女としての傲慢さが減っていた。他人と比べれば、彼女は依然として天の誇女だったが、李七夜と比べると、自分が李七夜より優れているとは思えなくなっていた。
三日があっという間に過ぎ去った。この三日間、無数の目が密かに洗顏古派を見守っていた。疑いなく、寶聖上國の多くの大教傳承がこの騒動がどのような結末を迎えるのか、自分の目で確かめたがっていた。寶聖上國では、多くの大物や王侯たちが、最新の情報を得ようと待ち構えていた。
聖天教が寶聖上國を建国して以来、三万年の間、この地を席巻してきた。ここ一万年ほどは、寶聖上國の神威に挑戦できる者も門派も少なくなっていた。今日、洗顏古派がこのように董聖龍と烈戰侯を処刑しようとしているが、一体どこからそんな自信が来ているのか？
三日が過ぎ、洗顏古派の外には、寶聖上國各地からの修士たちが遠くから洗顏古派を見守っていた。洗顏古派の山門が開かれると、董聖龍と烈戰侯が洗顏古派の弟子たちに押され出てきた。
董聖龍は、寶聖上國の人皇に封じられた王侯で、寶聖上國の王侯の中でも、ベテランの王侯と言えた。
烈戰侯に至っては、言うまでもなく寶聖上國の一代の猛将と称され、年齢は董聖龍より若かったが、その悪名は董聖龍よりも轟いていた。彼の手によって、寶聖上國の小門小派が数え切れないほど滅ぼされていた。
しかし今や、ベテランの王侯も一代の猛将も、囚人となっていた。さらに恐ろしいことに、彼らの道行は破壊されていた。修士にとって、特に千年以上修練してきた修士にとって、道行を破壊されることは、殺されるよりも辛いことだった。
今、董聖龍と烈戰侯は衰弱し、洗顏古派の山門の外に縛り付けられ、もはや抵抗する力もなかった。今日の彼らは凡人以下で、まるで死にかけの老人のようで、抵抗する力など微塵もなかった。
この光景を目にした遠くの修士たち、さらには一方の主や一教の首たちも、ため息をつき、沈黙した。考えてみれば、烈戰侯のような者は、かつてどれほど強大で、その威勢がどれほど盛んだったことか。四方無雙の猛将と言われたが、今日では死にかけの人に過ぎなかった。
勝者は王となり、敗者は賊となる。これはもはや言葉で表現するまでもないことだった！
処刑の時、洗顏古派は厳重な警戒態勢を敷いていた。洗顏古派のすべての弟子が戦闘態勢に入り、各堂主、各護法はそれぞれの要所と関門を固く守っていた。
洗顏古派の五大長老も山門に臨み、自ら今回の処刑を見守っていた。五大長老の他に、李七夜も同席し、李霜顏も傍らに従っていた。
「あの弟子は洗顏古派の何者なのだ？」李七夜は普通の弟子でありながら、今や五大長老と同席していることに、この光景を目にした多くの修士が驚いた。
「あの弟子が古鐵守たちと同席できるとは、何か驚くべき来歴があるのではないか？」多くの修士が推測し、驚きの声を上げた。
李霜顏が同行しているのを見て、さらに多くの教主や宗主が表情を変え、感嘆して言った。「李霜顏、九聖妖門の継承者にして、古牛疆國の姫様、大中域の天の誇女ではないか。もしや洗顏古派は九聖妖門と手を組むつもりなのか？」
李霜顏が洗顏古派に現れ、李七夜たちと行動を共にしていることに、多くの見物人が動揺を隠せなかった。
緊張した雰囲気の中、時間が一刻一刻と過ぎていった。ついに、処刑の時間が来た。古鐵守は空を見上げ、重々しく言った。「処刑を執行せよ！」
この時、洗顏古派の上下すべての弟子だけでなく、遠くから見ている修士たちも息を呑み、次の瞬間に何が起こるのかと期待していた。
「待て！」その時、一声の怒号が響き渡り、轟音とともに、一頭の蛟馬が空を踏んで現れた。王侯の気配が渦巻き、処刑場の前に集まっていた洗顏古派の弟子たちを鎮圧した。
蛟馬が空から降り立ち、その上には紫衣を纏い、紫の冠を被り、巨岳を背負うかのように肩幅の広い老人が端座していた。
「紫山候様——」この老人を見て、遠くから見ていた多くの修士たちは動揺を隠せなかった。
「紫山候が来られた」老人を見て、ある教主が呟いた。「古い世代の王侯だ。その腕前は完璧で、紫山候は名声高く、寶聖上國の最高峰の王侯の一人と言える」
「紫山候様のご来臨か」蛟馬の上の老人を見て、古鐵守も目を凝らし、表情を引き締めた。紫山候は烈戰侯ほどの悪名は持っていないが、実力は間違いなく烈戰侯を上回る。古い世代の王侯であり、寶聖上國の最高峰の王侯の一人なのだ！
「古長老、自ら誤ちを犯すな。烈戰侯は寶聖上國の重臣だ。速やかに彼と董どのを解放し、私と共に都へ赴き、陛下様に謝罪せよ」紫山候は蛟馬の上から重々しく言った。
古鐵守が何か言おうとした時、李七夜は手を振って止め、悠然と笑いながら言った。「謝罪？私の辞書にそんな言葉はない。私がお前を殺そうと思う前に、さっさと消えろ。できるだけ遠くへ行け！」
「この小僧は何者だ、随分と大口を叩くな！」李七夜のこの言葉を聞いて、遠くで見ていた多くの修士たちは顔を見合わせた。紫山候がどんな人物か、古い世代の王侯として、最高峰の王侯の一人として、寶聖上國の重臣と呼ばれる存在に、今日この若輩が大口を叩くとは。
「どこの小僧か、本座が師の代わりに躾けてやろう！」紫山候は目を冷やし、臼のような大手を李七夜に向かって打ち下ろした！
「キーン」という剣の響きとともに、剣が碧落を切り裂いた。李七夜は動かなかったが、傍らの李霜顏が出手し、一剣が天を貫き、星辰を斬り落とした。彼女の周りから鳳凰の鳴き声が響き、剣光が羽のように広がり、一剣で山河の色を失わせた。
「さすがは九聖妖門の継承者！」李霜顏のこの一剣を見て、紫山候は冷笑し、両手で印を結び、巨岳のように押し下げてきた。
「引っ込め！」この時、古鐵守も出手した。鵬が空を横切り、巨大な鵬が尾で激しく打ち下ろすと、大地を砕き、その勢いは凶猛だった。
鵬の尾が打ち下ろされるのを見て、紫山候も顔色を変え、軽視できないと悟り、手を翻して真器を空中に構え、古鐵守の鵬の一撃を防いだ。
「轟——」という巨響とともに、紫山候は古鐵守の一撃を防いだものの、彼の跨る蛟馬はそれに耐えられず、悲鳴を上げて地に伏し、もう立ち上がれなくなった。
この戦いに、李七夜は一瞥もくれず、ただ首を振って言った。「古長老の六変は、学びが雑多すぎる」
このような言葉は、他人が聞けば極めて傲慢に聞こえただろうが、李七夜の「鵬六変」を見たことのある古鐵守はそうは思わなかった。
「完全な六変を見せてやろう」古鐵守も口を開いた。彼も李七夜に自分の「鵬六変」を見せ、李七夜の六変を参考にしたいと思っていた。
そこで、古鐵守は言葉を終えるや否や、紫山候に迫っていった。
紫山候の顔色は極めて悪くなった。古い世代の王侯である彼が、今日古鐵守の手の内で優位に立てないとは。仙帝の術は、確かに恐ろしい！
「古鐵守、今日は貴様との勝負は後回しだ！」紫山候は声を荒げた。「今日、本座は陛下様の聖詔を携えて来た。洗顏古派の意思如何に関わらず、必ず人を解放せねばならぬ。さもなくば、後果は自ら負うことになるぞ！」
「人皇の聖詔！」古鐵守は目を凝らした。寶聖上國の人皇は、雄才大略で恐るべき人物であり、道行は極めて深い。彼の手の下で寶聖上國は日々発展し、寶聖上國の人皇は野心に満ち、寶聖上國を萬古不滅の古國にしようとしていると言える！
この時、紫山候が手を振ると、彼の手には既に聖詔が広げられていた。聖詔には「赦」の一字のみ。この字が現れると、皇威が万里に及び、この「赦」の字の中から強大無比の皇威が爆発し、まるで高みに立つ人皇が目の前に立っているかのように、人々を臣下として従わせた。
古鐵守のような王侯でさえ、「赦」の字が現れると鎮圧され、気血が逆巻き、一つの「赦」の字があたかも越えられない大山のように心に圧し掛かり、血を吐きそうなほど苦しくなった。
一枚の聖詔に「赦」の一字のみ。しかし、たった一字でそれは十分だった。一字が高みに立つ人皇の意志を表し、この「赦」の一字だけで王侯を震撼させるに足りた！