第78章 手を振って千の敵を殺す（下）
琴樓の上に密集した紋様が浮かび上がり、無限の符文へと変化した。
「轟——」その時、琴韻の中に宿る帝韻仙威が李七夜によって呼び覚まされ、一瞬のうちに帝韻仙威が爆発し、諸天を圧倒した。その場にいた四大長老たちは思わず両足が震え、立っていることもできず、帝韻仙威の下で完全に鎮圧され、地面に伏せ倒れた。
「祖師様の御霊が顕れた」古くて荘厳な帝韻仙威を感じ取り、四大長老たちは感動のあまり、涙を流した。長い年月が過ぎ去り、ついに祖師様の帝韻仙威を目にすることができた。
洗顏古派の外では、多くの修士強者たちが古鐵守と烈戰侯の戦いを注目していた。古鐵守はまだ「陽首山河圖」から脱出できていなかったが、烈戰侯と陣圖の鎮圧の下でも、なお倒れずにいることに、多くの修士たちは感服し、心を動かされた。
多くの修士強者たちは感嘆せずにはいられなかった。百足の虫は死んでも硬直する、洗顏古派はやはり帝統仙門であり、三万年もの衰退を経ても、まだ底力が残っているのだと。
烈戰侯に従って来た八百の戰將たちは、心の中で冷笑していた。古鐵守がどんなに踏ん張っても、明日を越えることはできない。明日を過ぎれば、洗顏古派は改朝換代し、その時、古鐵守の抵抗も死に物狂いの足掻きに過ぎないのだと。
「轟——」多くの修士強者たちがこの征戦がどのような形で終わるかを推測していた時、突然、洗顏古派の内部から一筋の光が立ち上った。その光は瞬時に天穹を裂き、天宇へと昇り、星辰を落とした。
一瞬のうちに、洗顏古派の領土内にいる全ての者が、無敵の帝韻を感じ取った。瞬時に、数え切れないほどの生霊界が震え上がった。
「何が起こったのだ！」瞬時に、洗顏古派の外で観戦していた全ての修士たちが震え上がり、心の底から畏怖の念を抱いた。この気配の下で、彼らは自分たちが蟻の巣ほどにも取るに足らない存在だと感じた。
「帝韻仙威だ、まさか洗顏古派が捨て身になって、仙帝の寶器を使うつもりか！」この気配を感じ取り、全員が震え上がり、ある宗主が声を上げて叫んだ。
「まずい——」この仙威を感じ取り、戦船上の八百の戰將たちは恐れおののいたが、すべては遅すぎた。
天に昇った光が突然一筋の劍光に変化し、その劍光は天地を横断し、一筋の劍光が萬古の仙威を帯び、一閃のもとに斬り下ろされ、何物もそれを防ぐことはできなかった。
「ぷっ——」血しぶきが波のように噴き上がり、劍光が通り過ぎると、八百の首が宙に舞い上がった。彼らは目を大きく見開いたまま、自分の首が飛ぶ瞬間にも、首の切断面から血が噴き出すのを見ることができた。
劍光の勢いは何物も防ぐことができず、横一線に通り過ぎ、無限の山河の中へと斬り込んだ。「シュッ」という音とともに、陣圖の無限の山河は瞬時に粉々になった。古聖様が無数の心血を注いで祭り上げた陣圖も、この劍光の前では一撃に値せず、陣圖は真っ二つに裂かれて地に落ち、古鐵守もそこから転げ落ちた。
「いやあっ——」陣圖の中にいた烈戰侯は悲鳴を上げ、劍光が一瞬で彼の胸を貫き、彼を大地に釘付けにした。
この時、劍光は消え去り、ただ血が静かに流れているだけだった。地面に釘付けにされた烈戰侯はまだ手足を震わせることができた。彼は死んでいなかった。それは李七夜が彼の命を残しておきたかっただけのことだった。
この突然の変化に、観戦していた全ての修士たちはもちろん、洗顏古派の全ての弟子たち、さらには古鐵守までもが呆然となった。この変化はあまりにも恐ろしすぎた。
古鐵守は呆然として、長い間我に返ることができなかった。観戦していた全ての人々も同様に呆然としていた。八百の戰將、烈戰侯、陽首山河圖、これら全てがこの一撃の下で無に帰した。王侯であろうと、古聖陣圖であろうと、全て取るに足らず、この一撃の下では、まるで塵のように、一掃されてしまった。
一撃が過ぎ去った後、寶聖上國の都城で、一人の人皇が突然両目を開いた。彼の深遠な瞳には日月が浮沈し、星河が出没し、恐ろしいほどだった。彼はこの時、低い声で呟いた。「まさか洗顏古派がまだ仙帝の寶器を持っているというのか——」最後に、彼の両目から神光が爆発的に放たれ、まるで天際を見通そうとするかのようだった。
この光景は、全ての人々を震撼させ、洗顏古派の弟子たちも含めて、皆長い間我に返ることができなかった。
「帝韻仙威——」どれほどの時が過ぎたか分からないが、ある修士が思わず呟いた。帝韻仙威、どれほどの修士がこの名を聞いたことがあっただろうか、しかしその真の威力を目にした者はいなかった。今日、一筋の劍光が通り過ぎ、全てが虚無と化した。これこそが帝韻仙威なのだ！
この時になって、全ての人々が仙帝の恐ろしさを実感した。明仁仙帝が去ってからこれほどの時が経っているにもかかわらず、残された帝韻仙威は、今なお神靈郷を震え上がらせるのだ！
「彼を縛り上げよ。三日後、山門の外で首を刎ねる」無数の人々が呆然としている中、洗顏古派から李七夜の声が聞こえてきた。
どれほどの時が過ぎたのだろうか、やっと皆が我に返った。観戦していた修士強者たちは身震いし、洗顏古派の弟子たちは我に返るとともに歓声を上げ、数人の弟子が烈戰侯を縛り上げ、地下牢へと連行した。
ついに、茫然とした古鐵守は派に戻り、琴樓で全ての事情を知った後、再び茫然となってしまった。
長い時間が過ぎ、古鐵守は李七夜を見つめ、最後にぼそぼそと言った。「師祖の御加護があり、我が派を守護してくださった」そう言って、深く息を吸い、李七夜に向かって言った。「師祖があなたを中興の主として選ばれた。洗顏古派を率いて、かつての栄光を取り戻してくれることを願う！」
古鐵守は洗顏古派の舵取り役と言えるが、彼がこのような言葉を口にしたことで、李七夜の洗顏古派における地位が確立された！一夜にして、李七夜の洗顏古派における地位は誰にも揺るがすことができないものとなった！
烈戰侯が洗顏古派に親征を行い、寶聖上國の多くの者たちは洗顏古派がこの度は壊滅的な災いに直面すると考えていた。しかし、一夜にして突然状況が逆転し、烈戰侯の八百の戰將が殺され、烈戰侯自身も重傷を負って捕虜となった。ここで起きた全ては、まるで夢のように聞こえるが、紛れもない事実であった。
洗顏古派の内部では、上下が歓喜に沸いていた。洗顏古派の全ての弟子たちにとって、これは人心を奮い立たせる出来事であった。今回の烈戰侯の侵攻を打ち砕いたことは、現在衰退している洗顏古派にとって、まさに強心剤となり、少なくとも洗顏古派の全ての弟子たちに希望を見出させることとなった。
戦いが終わり、洗顏古派の内部で高層会議が開かれ、長老たちと護法たちが全てこの会議に出席した。古鐵守を筆頭に、曹雄が董聖龍と烈戰侯と結託した陰謀が暴露された。今や曹雄は斬首され、董聖龍と烈戰侯は囚人となっていた！
諸護法たちは曹雄の所業に対して、骨の髄まで憎しみを覚えた。あと少しで、洗顏古派は聖天教のからくり人形になるところだった！
古鐵守と五人の長老たちが、これら全ては李七夜が直接指揮したものだと諸護法たちに告げた時、洗顏古派の諸護法たちは皆衝撃を受けた。師祖が夢に現れて道を伝授したという話は耳にしていたが、師祖が李七夜を選んだとは思いもよらなかった！
この会議で、古鐵守と四大長老は李七夜を洗顏古派の中興の主とする地位を確定した。この決定に対して、諸護法たちは何の異議も唱えなかった。
会議が終わりに近づいた時、董聖龍と烈戰侯の処遇について議論が及んだ。
この問題について、李七夜はただ一言、笑いながら言った。「三日後、山門の外で斬首する。寶聖上國の各門派を招いて観覧させよう！」
李七夜のこの言葉に、その場にいた護法たちはしんしんと震え、長老たちも心を震わせた。これはなんという度胸か。
「このようなことをすれば、聖天教と完全に敵対することになりますが」ある護法が心配そうに言った。
李七夜は落ち着いて言った。「既に生死を賭けた敵同士だ。敵対も何もない」
「もし聖天教が我々に宣戦布告してきたらどうするのですか？」別の護法も懸念を示した。結局のところ、聖天教は巨大な存在で、寶聖上國を三万年も統治し、誰もその基盤を揺るがすことができなかった。
「宣戦布告？」李七夜は笑い出し、目を凝らして、そして悠然と言った。「寶聖上國の人皇は一代の覇王で、才略に優れ、九聖妖門の輪日妖皇様に劣らないと聞いている！私は彼が戦を仕掛けてくるのを恐れない。できれば彼が親征してくれれば最高だ。そうすれば聖天教の王侯や真人たちを一網打尽にできる」
「それは良い考えだ！」古鐵守も考え込んで言った。「琴樓の帝韻仙威なら数回の大戦に耐えられるはずだ。もし寶聖上國が親征してくるなら、一気に彼らの王侯や真人たちを一掃できる。我々には聖天教や寶聖上國を滅ぼす力はないが、彼らの王侯や真人たちを一掃すれば、数千年は元気を回復できないほどの打撃を与えることができる！これは我々洗顏古派の発展のチャンスとなる」
大長老がこう言うのを聞いて、その場の諸護法たちは顔を見合わせた。
「聖天教は我が洗顏古派を滅ぼそうとする意志を捨てていない。我々もただ屈服し続けるわけにはいかない。今回、もし寶聖上國が戦を仕掛けてくるなら、我々は彼らに大打撃を与え、琴樓の帝韻仙威を最大限に活用しよう」孫長老も言った。
琴樓と師祖の肖像画は同じ性質の帝物で、その威力は極めて大きいが、消耗品である。この点で仙帝の寶器や仙帝の真なる器とは比べものにならない。
仙帝の寶器は無数回使用できるが、仙帝の寶器を操る修士に対する要求が非常に高い。一方、帝韻仙威を宿す帝物は、使用するたびに威力が弱まり、帝韻仙威が消耗され、最後には凡品となってしまう。
そのため、この時、古鐵守たちは琴樓の帝韻仙威を使って敵を一気に一掃しようと考えていた。
「その話で思い出したが、我が洗顏古派の仙帝の寶器はどこにある？師祖の仙帝の真なる器は？」李七夜は古鐵守を見つめて言った。
「それは……」古鐵守は気まずそうに笑い、この時、四大長老も互いに顔を見合わせ、表情が幾分気まずそうだった。