何か誤解していたのか

そう言うと、藤堂澄人の方を見て訴えた。「兄さん、見て！結衣ったら、兄さんの目の前で私を侮辱したのよ！だから言ったじゃない、あの女はろくな女じゃないって。どうしてお婆ちゃんはあんな女を気に入っているのかしら。靖子の方がずっといい子なのに」

藤堂瞳は、藤堂澄人にとってたった一人の妹だった。幼い頃から体が弱く、彼はいつも彼女を甘やかしていた。

以前、藤堂瞳が木村靖子のために九条結衣に意地悪をしていたことは知っていたが、あえて見て見ぬふりをしていた。むしろ、それを面白がっている節さえあった。しかし、先程の彼女の言葉は、彼には酷く耳障りだった。

「彼女はお前の主治医だ。彼女の言うことを聞きなさい」

「兄さん…」

藤堂瞳は驚いて藤堂澄人を見た。いつもは優しい兄が、九条結衣の味方をするなんて。彼の真剣な眼差しに、藤堂瞳は思わずたじろいだ。

「兄さん、彼女の言葉、聞いてなかったの？彼女は…」

「聞こえている！」

藤堂澄人は眉をひそめ、苛立った様子で言った。

「とにかく、彼女はお前の主治医だ。死にたくなければ、彼女の言うことを聞きなさい。手術を受ける準備をしなさい。余計なことは考えなくていい。誰かのために策略を巡らせ、俺から何かを得ようとしても無駄だ」

藤堂澄人の言葉は、静かだが力強い。藤堂瞳は、彼の言葉に込められた警告を感じ、言葉を失った。

兄が言った「誰か」とは、木村靖子のことだろうか？

以前、木村靖子と兄をくっつけようとしたこともあったが、兄はそれを受け入れなかったものの、はっきりと拒絶することもなかった。今回はなぜ…

「涼、瞳を見ていてくれ。俺は少し外に出る」

「はい、兄さん」

藤堂澄人は病室を出て行った。彼の表情は、暗い影に覆われていた。

「私は澄人を大切に思っていた。だから、彼の妹であるあなたも…」

九条結衣が去る前に言った言葉が、彼の耳の中で繰り返し響いていた。

彼女は自分のことを…

結婚していた3年間、彼は九条結衣を真剣に愛したことはなかった。彼女の愛情表現も、全て演技だと思っていた。