067.本当に可能性はないの

渡辺拓馬は軽く笑い声を漏らした。おそらく結衣自身も気づいていなかっただろう。「私と彼の間には何も始まっていなかった」と言った時の彼女の目に宿る悲しみがどれほど強いものだったのかを。

九条結衣がカフェのドアを開けると、遠くから藤堂お婆様が目立たない角の席で手を振っているのが見えた。

「お婆様」

近づいて、結衣は小さな声で呼びかけ、藤堂お婆様の向かいの席に座った。

藤堂お婆様は八十歳近くで、髪は白くなり、黒縁の老眼鏡をかけ、白いカジュアルなレディーススーツを着ていた。全体的に元気そうで、知的な魅力に溢れていた。

四年以上会っていなかったが、結衣が再会した時、その親しみは四年の時を経ても薄れていなかった。お婆様も同様だった。

お婆様は目を細めて結衣を見つめ、とても嬉しそうだった。

「四年前にあなたが出て行ったと聞いて、私は心配で髪が白くなってしまったわ。あなたの爺さんったら、どこに行ったのか教えてくれなくて、杖で足を折ってやりたいくらい腹が立ったわ」

お婆様と九条爺さんは若い頃からの親友で、お婆様がこのような話し方をすることに結衣は驚かなかった。ただ一緒に笑うだけだった。

「私が爺さんに誰にも言わないでって頼んだんです」

当時、突然の妊娠で、藤堂澄人に子供の存在を知られて堕ろすことを強要されるのが怖かった。彼が自分の子供を産ませてくれないことは分かっていたので、そのまま逃げ出したのだ。

初のことを思うと、あの時逃げて正解だったと思う。もしそうでなければ……

結衣はそれ以上考えることができず、目を伏せて黙り込んでしまった。

この時、コーヒーが運ばれてきた。彼女はスプーンでコーヒーカップの中を漫然とかき混ぜながら、自分の心の内を隠そうとした。

お婆様は彼女のその様子を見て、ため息をつきながら言った。「結衣、あなたと澄人の間に本当にもう可能性はないの？」

コーヒーをかき混ぜる動作が一瞬止まり、結衣は藤堂お婆様を見上げた。そして、迷うことなく頷いた。「はい」

お婆様の眉間に寄るしわを見て、結衣は笑いながら彼女の手を握り、言った。「お婆様、実は私たちは分かっているはずです。もしお婆様が間に入って助けてくれなかったら、私と彼の結婚は、あの三年さえも持たなかったでしょう」