071.8年前の出来事

彼の前では、私はすべての鋭さを隠していた……

数年前なら、九条結衣のその言葉を聞いて、彼女を笑い、自己認識の欠如を感じただろう。

しかし、あの日、彼は彼女が優れた医術で妹を死の淵から救い出すのを目の当たりにした……

父親と私生児の前での彼女の威圧的なオーラ、まるで世界を支配する者のような高慢な態度……

そんな九条結衣、最近彼が見ている九条結衣は、鋭さを存分に見せ、まさに世界を見下すような天才少女の姿だった。

彼は忘れかけていた。彼女の祖父は堂々たる大將で、彼女は九条家の一人娘であり、元々高貴で、孔雀のように誇り高いお姫様だということを。

しかし彼女は彼の前ですべての鋭さを隠していた。そのため、彼は彼女の身分を、彼女の血に流れる誇り高き血統を忘れかけていた。

骨の髄まで高慢さを漂わせる女性が、どうしてあんなことをするだろうか。

「九条結衣！」

彼は突然机に駆け寄り、携帯を手に取り、九条結衣に電話をかけた。

「あの時、なぜ……なぜあんなことを私にしたんだ？」

電話は呼び出し音を鳴らし続け、彼はその言葉を小さく呟いていた。まるで九条結衣に問いかけているようで、また自分自身に問いかけているようでもあった。藤堂澄人は初めて、あの時誰かが意図的に彼を、そして九条結衣をも陥れたのではないかと考え始めた。

彼はさらに恐れ始めた。あの時の真実が、自分が知っていることと正反対だったのではないか。そして彼は、そんな偽りの状況のせいで、九条結衣と何年もの時を無駄にしてしまったのではないかと。

予想通り電話は九条結衣に切られ、彼が苛立ちながら何度も掛け直した後、電話の向こうから電源オフの音声が流れてきた。

この夜、藤堂澄人は再び不眠に悩まされた。

翌日、藤堂グループにて——

「松本裕司、入れ！」

社長室のインターホンから藤堂澄人のいらだった声が聞こえた。いつもの落ち着きと冴えを失い、恐れを感じさせる声だった。

一分も経たないうちに、松本裕司は社長室のドアをノックした。「社長、お呼びでしょうか？」

「すぐに調べてもらいたいことがある。必ず徹底的に調査し、些細な手がかりも見逃すな。」

松本裕司は藤堂澄人を見つめ、眉をひそめた。

彼は社長秘書であって、私立探偵ではないのに、社長は調査が必要な時はいつも彼に頼んでくる。