042.傲慢な女

やはり木村靖子の肩を持ちに来たのね。

九条結衣は心の中で冷笑い、藤堂澄人の後ろにいる木村靖子に一瞥をくれ、唇の端が動いた。

「ああ、彼女がそんなに弱いとは知らなかったわ。あんなに簡単に転ぶなんて分かっていたら、触れようとも思わなかったわ」

彼女の表情には、謝罪の意も自責の念も全くなく、むしろ皮肉めいた様子さえ見られた。

藤堂澄人が木村靖子のために立ち上がったことに対して、自分を弁解しようという意思も全く見せなかった。

そして彼女が今言った言葉は、木村靖子はもちろん、藤堂澄人にもその意図が分かった。

彼は木村靖子がわざと転んだのを見ていなかったわけではない。ただ、木村靖子に対抗することにエネルギーを費やすのが馬鹿らしいと思っただけだ。

彼女のような心持ちで、ちょっとした策略なら通用するかもしれないが、本当に何かをしようとしても、そんな能力はない。九条結衣の能力があれば、彼女のちっぽけな策略くらい余裕で対処できるはずだ。

ただ、九条結衣が無関心そうに彼を木村靖子に押しつけようとする態度が、どうしても彼の心に怒りを呼び起こした。

「藤堂社長を驚かせてしまって、申し訳ありません」

九条結衣は木村靖子から視線を外し、作り笑いを浮かべながら藤堂澄人を見た。

そして彼女の言葉の一つ一つが、藤堂澄人の神経を逆なでしていた。

「藤堂社長は、私をどう処分なさるおつもりですか？」

彼女は眉を上げ、藤堂澄人を意味ありげに見つめた。

傍らの木村靖子はそれを聞いて、瞳を動かし、すぐに藤堂澄人の表情の変化を窺った。

彼女は心の中で藤堂澄人が自分のために九条結衣を懲らしめてくれることを望んでいたが、自分が藤堂澄人の心の中でそこまでの価値はないことも分かっていた。

九条結衣に得意げな顔をされるくらいなら、自分から引く方がましだし、同時に藤堂澄人の印象も良くなるだろう。

「澄人さん、誤解です。私が不注意で転んだだけで、お姉さまは関係ありません」

彼女は心の中でよく分かっていた。九条結衣に押されて転んだのは皆が目撃していることで、わざわざ強調する必要もなく、藤堂澄人も状況を理解していた。

このように一歩引いて九条結衣の弁護をすることで、藤堂澄人に寛容な印象を与えられると考えた。