054.私生児と高貴は無縁

同じ九条政の娘なのに、なぜ九条結衣は皆から追い求められるのに、木村靖子は軽蔑されなければならないのか。

しかし、この夜会では多くの人が九条政の顔を立てていた。九条政は靖子を連れて宴会場を一周し、ほぼ全員が彼女のことを知ることとなった。

九条政が靖子を連れて向きを変えた瞬間、一人の人物が彼らの前に立ちはだかった。

その態度は、「傲慢」という言葉でも足りないほどだった。

「結衣？！」

九条政の笑顔は一瞬で凍りついた。明らかに九条結衣がここに現れるとは思っていなかったのだ。

彼女は九条家の令嬢ではあるが、このような商談の集まりには全く興味を示さなかった。彼も彼女が来ないと確信していたからこそ、靖子を連れてくる勇気があったのだ。

認めたくはないが、彼は心の中で九条結衣という娘に対して、ある種の畏れを抱いていた。

「お姉様」

木村靖子の声は極めて小さく、九条政の傍らに寄り添って何も言えなかった。

彼女も九条結衣がここにいるとは思っていなかった。この女性に会うたびに、その恐れは抑えきれないものだった。

このような場で、もし彼女に恥をかかされたら、きっと皆に笑い者にされてしまうだろう。

「お姉様、なんという偶然でしょう、あなたもいらっしゃるなんて...」

木村靖子は取り入るように九条結衣を見つめたが、九条結衣の冷たい眼差しに遮られ、その目に込められた警告に、靖子は思わず身震いした。

彼女は察して黙り込んだ。そして、藤堂澄人が九条結衣の後ろに現れるのを見た。

木村靖子の心はさらに不満で満ちた。彼女の傍らには九条政しかいないのに、九条結衣の側には藤堂澄人がいる。

彼女は本来、藤堂澄人を利用して九条結衣を打ちのめそうと思っていたのに、どんなに努力しても、彼女の藤堂澄人に対する「重要性」は藤堂瞳の口を通じて九条結衣の心に伝わるだけだった。

「結衣、お前がこのような宴会に参加するとは思わなかった。父さんはお前がこういう場は好きじゃないと思っていたんだが」

九条政の口調には、明らかな警戒と取り入る様子が混ざっていた。

九条結衣は彼の前に立ち、冷たい表情で一言も発しなかったが、その威圧感は九条政でさえ耐え難いものだった。

彼が父親で、彼女が娘とはいえ、九条結衣の身にまとう圧倒的な威圧感は、九条政にとってあまりにも強すぎた。