056.まだ面目を失うのが足りないのか？

九条政の顔が一瞬にして青ざめ、木村靖子の目が赤く潤むのを見て、九条結衣は皮肉っぽく唇を歪め、冷笑を一つ浮かべて立ち去った。

「結衣……」

九条政は九条結衣にこのような屈辱を与えられるはずがなかった。彼は手を伸ばして九条結衣を引き戻そうとしたが、その手が九条結衣に触れる前に、突然横から差し出された別の手に遮られた。

九条政が目を上げると、藤堂澄人の姿があった。藤堂澄人の目に宿る冷たさが全てを物語っていた。

「もういい、九条社長。程々にしておきましょう。これ以上恥をかきたいんですか？」

藤堂澄人の眼差しは静かで深く、たった一言の簡単な言葉でも、彼の口から発せられると重みがあった。

九条政の怒りは簡単に抑え込まれた。

九条政はどれほど心の中で納得がいかなくても、娘にさえ対抗できないのだから、この婿に対抗できるはずもなかった。

藤堂澄人はそのまま立ち去り、木村靖子には一瞥もくれなかった。

木村靖子は先ほどまで藤堂澄人が自分のために立ち上がってくれたと密かに喜んでいたが、背筋を伸ばしかけたところで、藤堂澄人の「これ以上恥をかきたいんですか」という言葉に打ちのめされた。

最初から最後まで、彼は彼女を守ろうとしていたのではなく、九条結衣がこのような場で彼女のせいで恥をかくことを避けたかっただけだった。

彼もまた、木村靖子がここにいること自体が恥ずかしいことだと思っていた。

木村靖子の掌には爪が食い込みそうなほど、目には憎しみが満ちていた。

以前は九条結衣の家柄や、天才令嬢としての身分を妬んでいたが、藤堂澄人の存在で自分を慰めることができた。

彼女からすれば、どれほど高貴な九条結衣でも、藤堂澄人の前では塵のように卑しかった。

しかし先ほど、藤堂澄人は何気なく九条結衣の味方をした。表向きは彼女を助けているように見えて、実は九条結衣のためだった。

渡辺拓馬の方に目を向けると、九条結衣が藤堂澄人に連れて行かれた後も、彼の心は完全に九条結衣のことで一杯だった。

彼は遠くに立って、九条結衣と九条政たちが何を話しているのか聞こえなかったが、彼女の表情が非常に悪いことは分かった。

渡辺拓馬は心配になり、立ち上がって九条結衣の方へ向かおうとした。

「止まれ！」

渡辺竹流は彼の行動を見て、声を上げて止めた。

「まだ藤堂澄人の妻を追いかけるつもりか？」