107.一体どこに問題があったのか

彼女は藤堂澄人を見つめ、目には失望と悲しみが満ちていた。まるで藤堂澄人に深く傷つけられたかのようだった。

しかし、彼女がどんな表情を見せても、藤堂澄人の表情は常に冷ややかで、彼女のどんな感情にも全く関心を示さなかった。

「私はただ、あの人たちに殺されそうになりながらもあなたを救ったのに、今こうして疑われるなんて。澄人、あなたはそれがあまりにも酷すぎるとは思わないの？」

これは木村靖子が初めてこんな悔しそうな口調で藤堂澄人を問い詰めた時だった。目には涙が光っていたが、藤堂澄人は相変わらず無関心な様子で、木村靖子の心は否応なく失望で満ちていった。

「信じられないというのなら、調べてみればいい」

この言葉で藤堂澄人が躊躇いを見せるか、少なくとも謝意を示すと思っていたが、予想に反して藤堂澄人はただじっと彼女を見つめた後、突然立ち上がった。

「調査はする。もし事実がお前の言う通りでなければ、私のやり方は分かっているはずだ」

藤堂澄人の声には冷気が漂い、抑揚のない平坦な口調だったが、それは一言一言が木村靖子の心を打ち砕いていった。

彼は冷たい眼差しで、高みから彼女を見下ろしていた。まるで彼がいつでも踏み潰せる蟻を見るかのように。その視線に木村靖子は身を震わせた。

彼女はここまで話せば、藤堂澄人はきっと信じてくれると思っていた。しかし...彼は本当に彼女を完全には信じていなかった。

彼の大きな背中がカフェから消えていくのを見つめながら、木村靖子は拳を強く握りしめ、爪が既に掌に深い跡を残していた。

それが怒りによるものなのか、恐怖によるものなのかは分からなかった。

「はっ！本当に情けも容赦もない男ね」

しばらくして落ち着きを取り戻すと、本来この時間に会う予定だった人のことを思い出し、表情を引き締めて急いで席を立ち、カフェの奥の個室へと向かった。

藤堂澄人はカフェを出ると、九条結衣の言葉と木村靖子の話を照らし合わせながら、表情を曇らせた。

木村靖子の言葉について、彼も考えたことがあった。たとえ九条結衣を陥れようとしても、自分の命を賭けるようなことはしないはずだ。人が死んでしまえば、何も得られないのだから。