082.道化師

木村靖子は藤堂澄人の方を横目で見て、彼が藤堂瞳のことを心配しているのか、それとも中で藤堂瞳の手術をしているのが九条結衣だからなのか分からなかった。少し考えてから、「澄人さん、あなたと植田先生は食事に行かれたらどうですか？瞳のことは私が見ていますから、ご心配なく。何かあったらすぐにお知らせします」と言った。

ここにいるのは退屈で嫌だったが、澄人と植田涼の好感を得るためには、今のところ藤堂瞳を通すしかないと思った。

これが、藤堂瞳の無遠慮な物言いに我慢している理由でもあった。

藤堂澄人は少し苛立たしげに眉をひそめ、冷淡な口調で「必要ない」と言った。

「澄人さん……」

木村靖子がさらに説得しようとしたが、藤堂澄人の冷たく、いらだちを隠そうともしない眼差しに制止された。「お前は食事に行けばいい。俺の妹に他人が付き添う必要はない」

木村靖子の顔が一瞬で青ざめた。自分の善意が藤堂澄人にこのような屈辱的な扱いを受けるとは思わなかった。

彼の言う「他人」が植田涼ではなく、彼女自身を指していることは明らかだった。

爪が深く掌に食い込むほど、この屈辱を何とか耐え忍び、唇の端から無理やり蒼白い笑みを浮かべて「私も...お腹が空いていませんから」と言った。

植田涼は木村靖子の空回りする様子を見て、首を振った。

この女性の思惑は純粋ではない。特に義兄に対する気持ちは、彼女は上手く隠しているつもりだろうが、彼にはお見通しだった。まして義兄本人にはなおさらだ。

「木村さん、お腹が空いているなら食事に行かれたら？ここにこれだけの人がいるのに、わざわざ付き添う必要もないでしょう」

植田涼が口を開いた。藤堂澄人と比べれば、植田涼の言葉遣いは多少穏やかだったが、木村靖子にとってはどちらも同じことだった。

つまるところ、彼女がここにいることは余計だと言っているのだ。

木村靖子は怒りで顔色がさらに青ざめた。藤堂澄人にも腹が立ったが、植田涼にはもっと腹が立った。

九条結衣に対しては、お姉さんと呼び、とても敬意を示していたのに、彼女に対してはこうして追い払うなんて！

あの人の妻のためでなければ、誰がこんな陰気臭い、すぐに人が死にそうな場所にいたいと思うだろうか。

そうよ、何を見守る必要があるの？九条結衣があなたの病気持ちの妻を中で死なせてしまうかもしれないのに！