153.どこが父親だ

突然呼ばれたベビーシッターは驚いて、我に返ると、急いで応じて、九条初を食卓椅子から抱き上げ、階段を上がっていった。

ベビーシッターと九条初が去った後、九条結衣は目の前の厳しい表情をした藤堂澄人に視線を向け、「あなたは一体何がしたいの？私の言葉がまだ足りないというの？」と言った。

藤堂澄人の表情が引き締まり、目に複雑な色が浮かんだが、次の瞬間、彼の眼差しは再び冷たく深いものとなった。その深い瞳から溢れ出る支配的で強引な様子に、九条結衣は何年も前の藤堂澄人を見たような気がした。

「私が何をしたいって？外に息子がいることを知って、どうするかって聞くのか？」

藤堂澄人は低い声で、次第に冷たさを帯びた口調で言った。「九条結衣、離婚の件について、私が強硬な手段を取らなかったのは、あなたにゆっくり冷静になって、私たちのことをよく考えてほしかったからだ。でも...」

ここで藤堂澄人は一旦言葉を切り、危険な光を帯びた目を細めて、「時間が経つと、私がどんな人間か忘れてしまったのか？」

九条結衣の顔色が少し青ざめた。九条初の存在が藤堂澄人に知られた時点で、彼が何をするか予想できていたが、今、藤堂澄人の強引で支配的な様子を見て、心の中で怒りと憎しみが湧き上がった。

「何の権利があって？藤堂澄人、あなたに何の権利があるというの！」

九条結衣の声はかすれ気味で、目の中の憎しみと冷たさが徐々に深まっていった。

藤堂澄人は意図的に九条結衣の目の中の憎しみを無視し、心を鬼にして強い口調で言った。「九条初の実の父親だからだ。」

「実の父親？」

九条結衣は冷ややかな目で彼を見つめ、皮肉っぽく笑った。「藤堂澄人、あなたは種を提供した以外に、どこが父親なの？彼が流産しそうになった時、あなたはどこにいたの？彼が生まれて、保育器の中で一ヶ月も命の危機に瀕していた時、あなたはどこにいたの？九条初が幼稚園の行事で父親の付き添いが必要な時、あなたはどこにいたの？今になって何の権利があって彼を認知しようとするの？何の権利があって私から彼を奪おうとするの！」

九条結衣の声は、怒りと当時九条初を失いかけた絶望と無力さを思い出すことで、藤堂澄人への憎しみがさらに深まっていった。

彼女のこのような激しい非難に直面して、藤堂澄人の心にかすかな痛みが走り、喉が石を詰まらせたかのように苦しくなった。