171.老狐狸のように笑う

九条結衣の心は、思わず震えた。彼が安全ベルトを締めてくれた瞬間、さりげなく視線を外し、「ありがとう」と言った。

彼女は硬い口調で礼を言い、表情はやや不自然で、藤堂澄人を見ることもなかった。むしろ藤堂澄人の方が、彼女の予想外のお礼に少し驚いた様子で、眉を上げ、彼女の伏し目がちな表情を見つめ、口元に手を当てて、微かに上がりかけた口角を押さえた。

藤堂澄人が九条結衣を家に連れて帰った時、九条初はすでに小林由香里に迎えに来てもらっていた。

「奥様、お帰りなさい」

指紋認証の解錠音を聞いて、家政婦の小林由香里がキッチンから顔を出して挨拶し、九条結衣を支える背の高い端正な姿を一目で認めた。

「藤堂さん？」

小林由香里の目に喜色が走り、洗っていた野菜を置いて、キッチンから出てきた。九条結衣の不自由な動きには気付かず、藤堂澄人だけを見つめ、柔らかな声で言った。「今、お食事の準備をしているところですが、藤堂さんもご一緒にいかがですか？」