170.ここは人が少ないから、恥ずかしくない

その言葉を聞いて、九条結衣の表情が凍りつき、さらに冷たくなったが、藤堂澄人に逆らう勇気はなく、ただ冷たい目つきで彼を睨みつけるだけだった。

「そうそう、それでいい」

藤堂澄人は満足げに唇の端を上げ、九条結衣を抱きかかえて車へと向かった。

九条結衣は足の痛みが増してきており、藤堂澄人と言い争う気力もなく、近くの整形外科に連れて行かれるままだった。

「骨のずれはないようですが、足首の靭帯を痛めていますので、しばらく歩くことはできません」

医師はレントゲン写真を置きながら言い、特製の軟膏を塗り、足首にガーゼを何重にも巻きつけた。そして「帰ってから一週間は歩かないようにしてください。包帯を巻いている部分は水に濡らさないように。一週間後に再診に来てください」と注意を促した。

「はい、ありがとうございます」

九条結衣は藤堂澄人に抱かれて診察室まで来たため、すでに多くの人々の視線を集めていた。診察室を出る時、彼女は藤堂澄人を見つめて言った。「もう抱っこしないで。恥ずかしいわ！」

藤堂澄人は一瞬驚いた後、軽く笑って「自分の夫に抱かれて何が恥ずかしいんだ？」

九条結衣：「……」

彼女は歯を食いしばりながら診察室で藤堂澄人と対峙し、明らかに彼が同意しなければ出ていかない構えを見せていた。

藤堂澄人は彼女に対してなすすべがなく、仕方なく両手を上げて降参した。「わかった、わかった。抱っこはしない。これでいいだろう」

九条結衣はようやく満足げに視線を外し、怪我した足が地面につけないため、壁に寄りかかりながら片足で跳ねて進もうとした。しかし跳ねる度に左足に衝撃が走り、思わず眉をひそめた。

藤堂澄人は彼女の傍らで、顔色が青ざめながらも頑固に負けを認めようとしない様子を見て、怒りと少しばかりの心配を感じながら、もう彼女をからかうのはやめにして言った。「抱っこはダメでも、支えるくらいはいいだろう？」

九条結衣は断りたかったが、今藤堂澄人の助けを借りなければ病院から出られないことも分かっていた。しぶしぶ顔を引き締めて頷いた。

藤堂澄人は彼女のその頑固な様子を見て、仕方なく前に出て、片手で彼女の肩を抱き、もう片方の手で彼女の手を支え、できるだけ彼女の体重を自分に預けさせて、足への負担を軽減しようとした。