172.どうやらあなたは本当に私を愛しているようね

九条結衣は藤堂澄人の露骨な視線に居心地の悪さを感じ、先ほど彼が言った身を捧げるといった言葉を思い出し、強く拒否感を覚えた。

彼が口を開く前に、眉をひそめて言った。「身を捧げるなんて話は、もう藤堂社長は言わないでください。一本の足のために私という人間を差し出すのは、私から見ればあまりにも損な話です。私は藤堂社長のような商売人ではありませんが、損する取引はしません。」

そう言いながら、彼女は穏やかな表情で唇の端を上げた。明らかに皮肉めいていたが、なぜか藤堂澄人の目を奪うものがあった。

彼は目を細め、深い眼差しで九条結衣を見つめ、しばらくしてから笑って言った。「安心して、身を捧げるのは元金だ。元金は急がない、いずれ回収するつもりだが、利息はちゃんともらうよ。」

そう言いながら、キッチンから出来立ての料理を運んでくる小林由香里を見て言った。「俺は食事をしていくよ。」

「はい、藤堂さん。」

小林由香里は顔を輝かせ、九条結衣を見ることもなく返事をして、すぐにキッチンへ戻っていった。

九条結衣の表情は良くなかった。彼女は藤堂澄人が女性を魅了するのが得意だということを知っていたが、自分の家政婦にまで手を出すのは気に入らなかった。

「まだ帰らないの？」

「九条結衣、君の恩を仇で返す技術は本当に上達したね。」

藤堂澄人は不機嫌そうに目を細め、深い瞳の奥から冷たい雰囲気が漂っていた。

九条結衣は眉を上げ、否定せずに言った。「そうでしょうね。近朱者赤、近墨者黑って言うじゃないですか。私だって藤堂社長と三年間も夫婦だったんですから、こういう薄情な真似くらい、多少は学べますよ。」

彼女が話す時の口調は淡々としていたが、その眉の動き、唇の引き締め方、微笑みの様子は、まるで殴りたくなるほど得意げだった。

藤堂澄人は向かいに座る女性を険しい表情で見つめた。怪我をした足はまだテーブルの上に置かれており、彼女の普段の凛とした雰囲気が薄れ、代わりに普段の彼女らしくないちょっとした不良っぽさが加わっていた。

しばらくの沈黙の後、彼は突然プッと笑い出した。「君は本当に俺のことが好きなんだな。良いところも悪いところも、全部真似しようとする。」

九条結衣はその言葉に詰まり、顔色が急に暗くなり、ただ歯ぎしりしながら彼を睨みつけるしかなかった。