148.人を侮り過ぎる

「知っているどころか、とても親しいんだ！」

藤堂澄人は歯を食いしばって低い声で言った。九条初が怯えた様子を思い出すと胸が痛くなり、抱きしめている柔らかな子供の体に手を上げて叩こうとしたが、できなかった。

子供が彼に会いたがっていたのだから、どうして責められようか。それに、三歳の子供に、そこまでの考えがあるはずもない。

「初、ママが心配して怖がることを知らないの？もし悪い人に連れて行かれたらどうするの？ママが悲しむのが怖くないの？」

藤堂澄人は我慢強く初に語りかけた。

「わかってるよ。でも、遅くなったら、おじさんが飛行機で行っちゃって、見つけられなくなるのが怖かったの。」

初は無邪気な瞳をパチパチさせながら、手首につけている子供用の腕時計を見せて言った。「おじさん見て、これは安西臣おじさんが作ってくれた特別な時計なの。中にプログラムが入ってて、誰かに連れて行かれたら、このボタンを押すと、時計が警察に通報して、警察のおじさんが私を見つけてくれるの。」