181.よく考えたね

小林由香里は心が引き締まり、ぎこちなく笑って言った。「昨日、奥様が九条初に新しいパパを見つけてあげると話しているのを聞きました。」

彼女は藤堂澄人の表情を密かに窺った。案の定、先ほどの冷淡な表情よりもさらに暗くなっていた。

「藤堂さん、奥様とあなたの間にどんな問題があるのかは存じませんが、九条初はまだ小さいので、彼を責めないでいただきたいのです。」

藤堂澄人は彼女を見つめ、意味深な眼差しで目を細めた。

このベビーシッターは賢いな、と彼は思った。遠回しに九条結衣の悪口を言いながら、一方で九条初のことを真剣に思いやるような態度を見せる。なかなかやるじゃないか。

「九条初は私の息子だ。もちろん彼を責めたりはしない。」

藤堂澄人が突然笑みを浮かべると、小林由香里は思わず顔を赤らめ、さらに付け加えた。「藤堂さん、ご安心ください。九条初のほとんどの時間は私が面倒を見ていますので、お会いになりたい時はいつでも私に言っていただければ、九条初をお連れします。」

その言葉を聞いて、藤堂澄人の目に一瞬冷たい光が走ったが、表情には出さなかった。「つまり、九条結衣に内緒で九条初を連れてくるということか？」

「はい。」

小林由香里は藤堂澄人に魅力的な笑顔を向け、誤解されないようにと付け加えた。「やはり九条初はあなたのお子様ですから、父子の関係が疎遠になってほしくないんです。」

そうすれば、九条初と一緒に出かける時に、藤堂澄人ともっと親しくなれる機会が持てる。

九条結衣の家で藤堂澄人を見かけた時から、彼女はそう考えていた。

彼女の家は貧しく、病気の母もいる。ベビーシッターの給料だけでは母の治療費には全く足りない。もし藤堂澄人と親しくなれれば、彼が少しでもお金をくれれば、それは他人が一生働いても得られないような額になるはずだ。

彼女は自分の体型と容姿は九条結衣に劣らないと信じていた。彼が九条結衣を好きになれたのなら、自分と親しくなる機会さえあれば、きっと自分のことも好きになってくれるはずだ。

彼女には十分な自信があった。今まで彼女と長く付き合った男性で、彼女に惹かれなかった人はいなかったのだから。

藤堂澄人は冷笑して言った。「よく考えているな。」

小林由香里は心が躍り、藤堂澄人の言葉に含まれる皮肉に気付かず、「では、そういうことで。」と言った。