180.結衣は本当に良いベビーシッターを見つけた

そう言うと、彼は一瞬躊躇し、顔に葛藤の色が浮かんだが、すぐに決意を固めた。「結衣がパパに会いたくないなら、これからパパを家に来させないようにするよ」

九条結衣は、幼い息子がこれほど断固とした態度で言い切るのを見て驚き、しばらく声が出なかった。

「ありがとう、宝物」

彼女は九条初を抱きしめ、心から感謝の言葉を述べた。そして、彼の耳元で小声で言った。「ママはもっと良いパパを見つけてあげるから、いい？」

「うん」

外では、まだ遠くに行っていなかった小林由香里が、九条初と九条結衣の会話を聞いて、長い間驚いていた。

九条結衣は足の具合が悪いため、会社に一週間の休暇を取り、会社の大半の仕事は宮崎社長に任せていた。藤堂澄人もあの夜以来、母子に会いに来ることはなく、九条結衣もそれを気楽に感じていた。

「初くん、本当にパパと会わないの？」

何日も藤堂澄人が来ないのを見て、小林由香里は九条初を家に送る時に、思わず尋ねた。

「結衣が嫌だから、僕も嫌だよ。結衣を悲しませたくないもん」

九条初はきっぱりと答え、あの日のように藤堂澄人に依存する様子は全くなく、それを見た小林由香里は焦りを感じた。

「パパが他のお姉さんと一緒になっちゃうかもしれないよ？怖くないの？」

その言葉を聞いて、九条初は首を傾げて少し黙り込んだ後、首を振った。「ママがパパを望まないなら、パパが他のお姉さんと一緒になっても、僕にはどうしようもないよ」

小林由香里：「……」

この子は本当に大らかだな。

二人が家の玄関に着いた時、小林由香里がドアを開けようとした瞬間、向かいの部屋のドアが突然開いた。小林由香里は思わず振り返り、その端正な顔が視界に入った瞬間、驚きと喜びを隠せなかった。「藤堂さん！」

藤堂澄人は軽く頷き、視線を彼女の隣にいる九条初の顔に向けた。

「パパ」

九条初は嬉しそうに彼の腕に飛び込むことはせず、ただ親しみを込めて一言呼びかけただけだった。藤堂澄人の暗い瞳は、しばらく彼の顔に留まり、九条初に手を振った。「初、こっちに来なさい」

九条初は玄関に立ったまま、少し躊躇した後、首を振った。「ごめんね、パパ。結衣がパパのことを好きじゃないから、僕もパパと遊べないの。結衣が悲しむから」

その言葉を聞いて、藤堂澄人の表情が曇った。このガキめ……

「こっちに来なさい！」