150.ごまかし

「あらまあ、私の可愛い坊や、やっと見つかったわ。おばさん、本当に心配したのよ」

九条初が戻ってくると、ずっと待っていたベビーシッターは興奮して彼を抱きしめ、何度もキスをして、やっと安心したような様子だった。

「ごめんなさい、おばさん。次からはこんなことしません」

九条初はまだ三歳だったが、非常に察しの良い子供で、ママが怒っているのを察すると、とても懂事に、すぐに謝罪の言葉を口にした。

ベビーシッターは母子の後ろについてきた藤堂澄人を見て、一瞬驚いた。その顔は、新聞や雑誌でよく見かけていたので、全く見知らぬ顔ではなかった。

しかし、彼女は一度も九条初とこの目の前の男性を結びつけて考えたことがなかった。今、大人と子供が並んで立っているのを見ると、まるで同じ型から作られたような顔立ちで、明らかに親子だった。

ベビーシッターは信じられない思いでいっぱいだったが、それを表に出すことはせず、ただ礼儀正しく挨拶をして、キッチンに戻って料理の準備を始めた。

九条結衣は靴を脱ぎ、藤堂澄人を無視して中に入った。藤堂澄人は靴箱を見て、余分なスリッパがないことに気づき、雑誌を読んでいる九条結衣に視線を向けて眉をひそめながら言った。「これがお前のもてなしか？」

九条結衣は面倒くさそうに目を動かし、彼を一瞥して言った。「うちにお客様はいませんから」

彼女は本当は彼を追い返したかったが、空港で彼に平手打ちを食らわせたことを思い出し、少し後ろめたさを感じていた。

少し迷った後、靴箱から新しい女性用のスリッパを取り出して彼の前に置き、「これしかないわ」と言った。

藤堂澄人は目の前に置かれた明らかに女性用のスリッパを見て、眉をしかめ、明らかに抵抗感を示した。

しかし、考えてみれば、九条結衣の家に男性用のスリッパが用意されているほうが、もっと不快に感じたかもしれない。そう考えると、目の前の女性用スリッパを受け入れる気持ちが随分と楽になった。

明らかに自分の足のサイズに合わないスリッパを履いて、藤堂澄人は九条結衣の隣に座った。

彼女が全く話す気配を見せないのを見て、藤堂澄人は眉をひそめ、複雑な心境になった。

「息子のことについて、説明してもらえないか？」