213.彼女の側を離れずに見守る

「もう動かないで、結衣、傷が開いてしまうわ」

彼は掠れた声で、彼女の耳元で囁いた。

九条結衣は彼の言葉が聞こえていないようで、目に溜まった涙が更に激しく溢れ出し、口からは同じ言葉を繰り返していた——

彼のことが憎いと。

「結衣！」

「藤堂澄人、藤堂澄人...」

彼女は心を痛めて泣いていた。藤堂澄人は彼女がこんなに泣くのを見たことがなかった。普段の彼女は、いつも冷たくて気高く、常に人を見下すような態度だった。

今回、彼が彼女から息子を奪ったことで、彼女の全ての信念を奪ってしまったようだった。

藤堂澄人は眉をひそめ、心の中に僅かな自責の念が芽生えた。

しばらくして、彼は昏睡中で感情を失っている彼女に向かって、低い声で言った。「わかった、息子を返すよ。奪わないから、今は大人しく横になっていて」

藤堂澄人の言葉が聞こえたのかどうかはわからないが、九条結衣は確かに落ち着きを取り戻し、激しい感情も徐々に静まっていき、眉間もリラックスしていった。

九条結衣は夜中に目を覚まし、頭が割れそうなほど痛かった。脳が今にも爆発しそうで、耐えられないほどの痛みだった。

右の額の角は、ズキズキと痛み、額の皮膚が刃物で引き裂かれたかのように感じられ、思わず呻き声を漏らしてしまった。

痛む額に手を当てると、低くて馴染みのある男性の声が、心配そうに彼女の顔の上から聞こえてきた。「目が覚めたか？」

九条結衣の手の動きが突然止まり、半開きだった瞳が大きく開かれ、その深く鋭い黒い瞳と出会い、しばらくの間呆然としていた。

藤堂澄人の声が再び聞こえてくるまで。「他に具合の悪いところはないか？医者を呼んでくる」

九条結衣はようやく我に返った。病室の夜灯は明るくなかったが、藤堂澄人の瞳に映る自分の顔が蒼白で、額に包帯が巻かれているのが、とても目立って見えた。

「藤堂澄人？」

彼女の声には、かすれた音と戸惑いが混じっていた。なぜ藤堂澄人が自分の前にいるのか、そして今の状況がどうなっているのか理解できなかった。

彼女の目に浮かぶ戸惑いを見て取った藤堂澄人は、落ち着いた声で説明した。「お前は酔っ払って、道で事故を起こした」

彼の説明に、九条結衣の目に明らかな驚きの色が浮かび、その後、ベッドに呆然と座ったまま、どうして事故を起こしたのか思い出せなかった。