212.彼女と別れることなど考えもしなかった

藤堂澄人は自然についていき、渡辺拓馬は反対側についていった。二人の男の視線が一瞬交差し、その目には敵意が露骨に表れていた。

次の瞬間、渡辺拓馬は嘲笑うように鼻を鳴らし、目に嘲りの色を浮かべながら、藤堂澄人の陰鬱な顔を見て冷笑した。「藤堂社長が結衣さんにこんなに慈悲深くなれるとは、驚きですね。」

藤堂澄人は冷たい視線を渡辺拓馬に向け、その後冷ややかに唇の端を上げた。

「渡辺先生は私たち夫婦の件にいつもこんなに熱心ですね。暇なようですから、今度渡辺社長に頼んで、女性を何人か紹介してもらいましょうか。そうすれば、渡辺先生の余計な関心を他人の妻から少しは逸らせるでしょう。」

渡辺拓馬の表情が曇り、目の中の敵意が一層深まった。「私のことは、藤堂社長の関与するところではありません。」

「それは私が渡辺先生に言いたい言葉です。私と結衣のことに、渡辺先生が口を出す必要はありません。自重してください。」

渡辺拓馬は二人が既に離婚していることを知らず、たとえ二人の関係が既に破綻していることを心の中で分かっていても、他人の家庭の事情に口を出す立場にないことも理解していた。

歯を食いしばって我慢し、病室で藤堂澄人と口論するのも避けたいと思い、看護師に指示を出した後、藤堂澄人に鋭い視線を投げかけてから、しぶしぶ病室を後にした。

九条結衣はまだ眠っており、顔色は相変わらず蒼白で、眉間の皺も解けていなかった。

藤堂澄人は彼女の傍らに座り、目に心配の色が浮かんだ。

手を伸ばして彼女の手を取り、布団の中に入れた。温かい掌が彼女の冷たい指先に触れた時、心臓が再び締め付けられるような感覚に襲われた。

静かに九条結衣を見つめ、いつもの冷たい眼差しに、思わず温もりが混じった。

「どうしてお前のことを完全に手放せないんだろう？」

彼は掠れた声で、九条結衣の憔悴した顔を見つめながら呟いた。

離婚までしたのに、自分でさえこの現実を受け入れられないのに、どうして他人を説得できるだろうか。

祖母が結衣とやり直したいかと尋ねた時、彼は黙り込んだ。

直接の返事は避けたが、心の中では明確に分かっていた。望んでいる、強く望んでいる。

というより、彼女と別れる日が来るなど、考えたこともなかった。

四年前の予期せぬ離婚協議書によって、初めて全てが自分の制御を離れたと実感した。