192.その泣き顔を誰に見せるつもり

九条結衣の視線は相変わらず冷ややかに自分を見つめていた。しばらくして、彼女は笑い出した。「まだ正社員にもなっていないのに、もう白昼夢を見始めているのね」

彼女が一歩前に近づいた時、おそらく先ほどの威圧感が残っていたせいで、木村靖子は思わず数歩後ずさりし、警戒した表情で九条結衣を見つめた。「何をするつもり？」

九条結衣は唇を歪めて笑った。「靖子、しばらく会わなかったけど、あなたは少しも成長していないわね。相変わらず私が捨てたものを拾って私の前で自慢するのが好きなのね。たかが九条グループ...私が欲しがると思う？」

木村靖子の表情が曇った。「あなた...」

「まあ、私は九条グループに興味はないけど、私の性格は生まれつき独占欲が強いの。私が要らないと言ったものでも、簡単に他人にあげたりはしないわ。拾うなら、私の許可を得てからでしょう？」

彼女はにこにこと木村靖子の青ざめたり赤らんだりする顔を見つめながら、その肩を軽く叩いて言った。「靖子、よく覚えておきなさい。これから一つずつ、人としての在り方を教えてあげるわ」

渡辺拓馬は九条結衣の意地の悪そうな様子を見て、思わず口角を引きつらせた。

九条結衣は言い終わると、近くを通りかかった給仕の盆からタオルを取り、さっき木村靖子の肩に触れた手のひらを丁寧に拭き取った。まるで何か汚いものに触れたかのような仕草に、木村靖子は顔を歪めて怒りを露わにした。

「九条結衣、あなた...」

彼女の険しい表情は、次の瞬間突然悲しげに変わった。「お姉さま、私のことを認めてくれなくても構いません。でも...でも、澄人さんにこんな仕打ちはできないはずです。まだ離婚も成立していないのに、どうして...どうして...」

そう言いながら、木村靖子は下唇を噛みながら、暗に渡辺拓馬の方を見やった。

木村靖子の突然の豹変に渡辺拓馬は少し戸惑い、九条結衣までもが思わず彼女に向かって親指を立てた。

「なぜ急にあの役立たずの話を持ち出すの？もういいわ、父はまだ生きているのよ。いちいちそんな葬式顔をして誰に見せているの？あなたがそんなにも役立たずが欲しいなら、私は止めないわ。拾えばいいじゃない。私は確かに独占欲が強いけど、味の方はかなり選り好みするの」

「お姉さま...」