233.余計な人

「藤堂社長」

彼は即座に頷いて挨拶をしたが、藤堂澄人が九条結衣と一緒に戻ってくるとは全く予想していなかった。

九条社長は離婚したと言っていたのではないか？

宮崎裕司は心の中で不思議に思ったが、他人のプライベートには興味を持たないタイプだったので、余計な質問はしなかった。

藤堂澄人は彼に頷いた後、九条結衣が宮崎裕司に尋ねるのを聞いた。「宮崎社長、今の会社の状況はどうですか？」

「私たちが中瑞と提携を結んだ直後に、栄光グループが弁護士を立てて特許侵害で訴えてきました。昨日、技術部門を集めて会議を開きましたが、この件には何か裏があるように思えます」

二人は歩きながら話し合い、明らかにそばにいる「余計な」人物のことを完全に忘れていた。

九条結衣は話を聞きながら眉をひそめた。「中瑞との提携の前に、特許庁での特許登録はしなかったんですか？」

もし特許庁に行っていれば、栄光グループが先に特許を登録していたなら、同じものを登録しようとした時点で警告が表示されたはずだ。

九条結衣にそう聞かれ、宮崎裕司は顔を赤らめた。「この件は私の不注意でした。中瑞側に緊急の工事があり、できるだけ早く提携を決めなければならなかったんです」

「技術部門から研究開発の結果を受け取った後、すぐに中瑞側と提携契約を結びました。この技術が開発されてまだ数日しか経っていなかったので、登録までの時間はそれほど重要ではないと思っていました」

ここまで話して、宮崎裕司は申し訳なさそうな表情を浮かべた。「申し訳ありません、九条社長。今回の件は私の不注意でした」

九条結衣は首を振り、宮崎裕司の話の中から何か不審な点を感じ取っていた。

彼女は足を止め、宮崎裕司を見つめて尋ねた。「栄光グループのこの技術の登録日はいつですか？」

「私たちが開発した翌日です」

これは宮崎裕司が続けて説明しようとしていたことだった。「それまでは、栄光グループも私たちと同様に、生分解性材料の研究開発を進めていましたが、最後の核心技術がずっと開発できていませんでした。私たちの技術が完成した後、すぐに中瑞側と契約を結びましたが、その間はたった一日の差でした。まさか…」

話を聞き終えた九条結衣は目を細め、しばらく考え込んだ後、意味深な笑みを浮かべた。「本当に偶然ですね」